Putting Holes in Happiness
Music: Marilyn Manson - Putting Holes in Happiness
（2044年2月、バリ島事件の九日後、昼近く、アメリカ・ワシントン郊外のとある個人宅の庭）
木炭がキャンバスの上をさらさらと動いていたが、パーカー・マンソンの手首が空中で突然静止した。ひまわりの花弁を描くはずだった筆先が、紙面に歪んだ墨の染みを広げている。彼はその混沌とした炭の灰を見つめ、喉仏を静かに動かし、指の関節は力んで白くなっていた。遠くの庭の塀の外から、車のタイヤが砂利を軋るかすかな音が聞こえる。二台の濃色の車体は潜む鋼鉄の巨獣のようで、ワンウェイミラーの窓の向こうにはCIAエージェントのぼんやりとしたシルエットが浮かんでいた。彼は長い髪で冷笑を隠し、再び筆先をキャンバスに押し当てた時、震える筆致は新たに生まれた花弁を歪んだ形に変えた。
彼は木炭の筆を置き、立ち上がって家の中へ入った。キッチンのコーヒーメーカーはまだ湯気を立てており、彼はブラックコーヒーを一杯注ぎ、指先でスピーカーを数回押すと、マリリン・マンソンの『Putting Holes in Happiness』の旋律が瞬時に部屋を満たした。しわがれた歌声には、この静かな庭場にそぐわない躁動が込められていた。
「それを聴いているのか？」
ドアが押し開けられ、スモーカーが入ってきた。手には煙草が挟まれ、煙がゆらゆらと立ち上っている。彼はソファに広げられたキャンバスを一瞥し、それからパーカーを見て、天気の話をするような気楽な口調で言った：「さっき庭の外で絵を描いているのを見かけたが、どうして半分だけなんだ？」
パーカーはキッチンのカウンターにもたれ、コーヒーを一口飲み、彼を見もせずに言った：「インスピレーションがない。それよりスモーカーさん、今日は時間があるんですか？バリ島の面倒事を処理しなくてもいいんですか？」彼はわざと「さん」を強く言い、疎遠感が薄い氷のように二人の間に横たわった。
スモーカーは笑い、キャンバスの前に歩み寄り、手を伸ばして触れようとしたが、パーカーが素早く前に出て布で覆った。「この絵は売りません」パーカーの声は冷たくなった。「それに、あなたの言う『兄弟』（マリリン・マンソン）のように、作品を持って教皇に会いに行くつもりもない――あなたが私を訪ねたのは、芸術の話をするためじゃないでしょう？」
「相変わらずずばりだな」スモーカーは煙草に火をつけ、煙の輪を吐いた。「君の家のカメラは撤去した。外の連中は見張っているだけだ。君の安全を考えてな」。彼は話の矛先を変え、視線をコーヒーテーブルの上の日記帳に向けた。「昨日に頼んでおいたバリ島の状況、書いたか？」
パーカーは日記帳を手に取り、開いて彼に渡した。ページには黒い字で【バリ島生化漏洩範囲は既に制御され、周辺地域への拡散はなし】と書かれている。スモーカーはちらりと見ると、こわばった肩が少し緩んだ：「黒字か、よかった。私と同僚を書く必要はない。面倒を省くためにな」
「ご命令の通り、スモーカーさん」パーカーは日記帳を取り戻し、口調には嘲笑が満ちていた。「それよりあなたは、また私に何を書かせたいんですか？教皇の寿命？それとも次の『災害予告』？あなたのあれこれのため、私はもう二日も寝ていない」。彼の能力は強制的に過度に使用され、毎回予知や改変には大量の精力を消耗し、中年の風貌の体は最早耐えられなかった。
スモーカーは彼の態度を気にせず、ソファの傍らに歩み寄って座った：「日本にある子供が、予知夢を見て、それを描くことができる。いずれ時期が来たら、彼を連れてきて、君と一緒に住ませる――君たちには話が合うはずだ」
「連れてくる？海底要塞に放り込む前に、まず私に『調教』させろと？」パーカーは冷笑した。「あなたは結局彼の能力を利用したいだけだろう。『話が合う』を口実にするな」
スモーカーは立ち上がり、彼の肩をポンと叩き、珍しく柔らかい口調で言った：「彼を海底要塞には送らない。行こう、何か美味いものを食べに連れて行く。頭を補給だ。私たちこんなに長く付き合ってるんだ、実際は私を『父』と呼んでもいいんだぞ」
「愛情は感じない」パーカーはソファの上のジャケットを手に取り、身にまとった。「気を遣わなくていい」
二人が庭の外に出ると、CIAエージェントが急いでドアを開けた。スモーカーは突然足を止め、振り返って聞いた：「海底要塞のあの子供たち、彼らの物語をいつ書き続けるつもりだ？」
パーカーはエージェントが差し出した煙草を受け取り、指先に挟んだが火はつけなかった：「前に書いたのは黒字だ。彼らは将来、あなたが望む『政治家、スター、科技長者......』になる。明日また書く、その時何色か教える」
スモーカーはうなずき、先に車に乗り込んだ。ドアが閉まる瞬間、パーカーは窓の外に高速で後退していく木々を見つめ、指先の煙草が微かに震えた――彼は知っていた。自分の能力はスモーカーの道具に過ぎず、所謂「自由」は、決して本当ではなかったのだ。
（2045年1月、東ティモール、瑞麟が働く灯台、昼間）
海風が塩辛い息吹をまとって顔を打ちつける。Thinnakornは木板の床を踏みしめ、つま先立ちになって絞ったシャツを麻縄に掛けた。陽光が彼の引き締まった腕を斜めに掠め、小麦色に焼けた肌が風の中で細かい光を放つ。二階の部屋のカーテンは世界を二つの様相に隔てていた。瑞麟は暗闇の中で丸くなって眠り、夜闇に優しく包まれた猫のように、窓の外の日光をひたすら避けている。
Thinnakornは足音を忍ばせて部屋に入り、瑞麟の掛布団の端を整えてから、スマートフォンを取り出し、威とのチャット画面を開いた。威はフィリピンに住んでおり、Thinnakornの目上の者と言えた。威の配偶者は蜉蝣で、二人の大男は自由気ままに暮らしており、Thinnakornの「恋愛相談役」となっていた。
【Thinnakorn】：威兄さん、最近X教授とウルヴァリンがよく私を探してきて、遠回しに瑞麟がバリ島のことを覚えているか聞いてくるんだ。瑞麟も少し怖がっているよ。私たちはただ静かに暮らしたいだけなのに、どうしてこんなに難しいんだ？
向こうはすぐに返信した：【威】：やめろよ、誰让瑞麟は「キーパーソン」なんだから。だが君も彼らに甘やかしすぎるな。断るべき時は断れ。そういえば、瑞麟は相変わらずあの「少年老成」ぶりなのか？君が前に彼が君の義理のおじさんより大人びてるって愚痴ってたのを覚えてるぞ。今はどうして文句言わないんだ？
Thinnakornは画面を見て、思わず笑った。指が素早くキーボードを叩く：【Thinnakorn】：文句なんてないよ！彼がそんなだからこそ可愛いんだ…そうだ、あなたと蜉蝣は最近どうやって新鮮さを保ってるの？教えてよ！
【威】：やめろ！お前たち毎日べったり一緒にくっついてるだろうが、まだ私に教わる必要あるか？さっさと仕事しろ、私が蜉蝣と日光浴する邪魔をするな！
Thinnakornはスマートフォをしまい、瑞麟の額に軽くキスをしてから、灯台を下りて近くの村へ向かった。海辺の砂浜では、村民たちがカキの養殖を終えたばかりで、猫老大がバケツを提げて皆にココナッツミルクを配り、喉を潤していた。
「Thinnakorn、ココナッツミルクを飲め！」猫老大は手を振り、ちょうど割ったココナッツを彼に渡した。
Thinnakornはそれを受け取り、一口飲んだところで、遠くからウルヴァリンが歩いてくるのが見えた。彼の目には「聞きたいけど聞く勇気がない」という葛藤が浮かんでいる。彼は急いで手を振り、小声で言った：「ログ、瑞麟はまだ寝ているし、彼は本当にバリ島のことを覚えていないんだ。しばらく聞かないでくれる？」
ウルヴァリンは一瞬呆然とし、仕方なく笑った：「わかった、聞かない。お前という小僧、結構しっかり守ってるな」
Thinnakornは舌を出し、猫老大のそばに走り寄ると、彼の手からココナッツミルクのバケツを奪った：「私が配る！君は少し休んでろ！」少し離れたところで、デッドプールがふらふらと近づいてきて、眉を動かし目を輝かせながら昨夜の"英雄的行為"を吹聴していた。Thinnakornは一方で耳を傾けてそれらの誇張された描写を聞き、口元には笑いをこらえる表情を浮かべながら、王林狼と息を合わせて、集まってきた村民にココナッツミルクを手渡した。澄んだ笑い声が海風に包まれて砂浜を掠め、波の音と入り混じり、遠くへと漂っていった。
ウルヴァリンはこの賑やかな光景を見つめ、ココナッツを捧げ持つと、振り返って自身の一人部屋へと歩いていった――彼にはわかっていた。Thinnakornの言う通りだ。瑞麟が必要としているのは平穏な生活であって、過去の影に邪魔されることではないのだと。
灯台の頂上では、風が干してあるシャツを揺らし、瑞麟はまだ熟睡している。Thinnakornのスマートフォンの画面は光っており、チャット画面には威から来た最後のメッセージが残っていた：【瑞麟をしっかり世話してくれ。何かあったらいつでも連絡しろ。】
