Power is a Wet Dream
Club Music: XP8 - Wet Dream [Orgasmix By T3chn0ph0b1a]
（日本東京、2044年2月、バリ島事件の九日後、火曜日深夜）
人里離れた埠頭には塩辛く湿った海風が漂い、遠くの貨物船の灯りが闇の中でちらちらと光っている。ディーコン・フロストは錆びたコンテナにもたれ、指先に煙草を挟み、煙は冷たい風の中で速やかに散っていった。高山は彼の向かいに立ち、顔色は紙のように青白く、爪の間にはまだきれいに処理されていない血の筋が残り、目には葛藤が満ちていた。
「お前は躊躇しすぎだ」ディーコンは灰をはたき、口調には明らかな不満が込められていた。「昨夜は明明奥さんを転化させるチャンスがあったのに、あの子の一言で逃げ出した――これじゃ大成できんぞ」
高山は拳を握りしめ、声には言い訳がましさがにじんでいた：「ただ…ただまだ準備ができていなかっただけだ。玲子はいつも純真で、こんな方法で彼女を追い詰めたくなかった」
「追い詰める？」ディーコンは冷笑し、二歩近づき、高山の肩をポンと叩いた。「間違っている。彼女を転化させるのは、力を与えることだ。考えてみろ、彼女は以前テレビ局で上司にこき使われていた。今、半血族になれば、もう誰の顔色も見る必要はない。陽も級友に『変』なんて嘲笑されなくなる。俺たちは彼らにより良い生活を提供できる」。彼は一呼吸置き、口調を少し和らげた。「それに、俺は陽を吸血鬼に転化しろとは言っていない――あの子の能力は純粋なまま保つ必要がある。たとえお前たちが人を殺して血を吸うことを望まなくても、俺には闇市場に人脈がある。新鮮な血漿を調達できる。生活するには十分だ」
高山の目が動いた。ディーコンはそれを見て、さらに餌を投げた：「俺の京都のあのナイトクラブには、信頼できる店番が足りない。お前が手伝って店を切り盛りしてくれ。これからはあの小さなスタジオを続けなくても、かなりの金が稼げる。以前よりはマシだろう？」
海風が波の音を巻きながら埠頭を打ちつける。高山は長い間沈黙し、ようやく顔を上げた。目の中の葛藤は次第に冷酷さに取って代わられた：「…ご命令の通りに」
ディーコンの口元には満足げな笑みが浮かび、彼の背中をポンポンと叩いた：「それでこそだ。早く奥さんを連れて来い。もう引き延ばすな」。高山はうなずき、振り返って闇の中に消えた。足音だけががらんとした埠頭で次第に遠ざかっていく。
高山が去った直後、ディーコンの携帯が突然鳴った。画面には「Dreykov」の名前が表示されている。彼は電話に出ると、口調は一瞬で恭敬になった：「養父」
「なかなか度胸があるな」電話の向こうからDreykovの冷たい声が聞こえ、疑いの余地がない威厳を帯びていた。「私の指令なしに、勝手に人間を転化するとは――バリ島の件をどうやってしくじったか忘れたのか？」
ディーコンは煙草を一服し、口調には幾分かの取り入る様子が込められていた：「ただ恩返しがしたかっただけです。この前のバリ島の件は私が悪かった。今回高山を転化したのは、人手を増やして浅川玲子とあの子を監視し、早く彼らを我々の陣営に組み入れたいからです」
「つまり、本当に彼を半血族に転化したのか？」Dreykovの声には感情が読み取れない。
「はい」ディーコンの口調は固く決然としていた。「高山は息子をとても気にかけています。この一点を掴めば、彼の家族全員を我々の手中に収められます。それに、彼は以前ネットワークセキュリティエンジニアでした。通信監視の処理を手伝ってくれるかもしれません」
「残念なことだ」Dreykovはため息をついた。「あの子の能力は、スモーカーたちがとっくに目をつけている。最終的にはやはりワシントンの方に帰属するだろう」
ディーコンの目が曇り、口元に一抹の計算高い笑みが浮かんだ：「養父、それは構いません。我々はまずあの子を洗脳し、彼を我々に依存させることができます。彼がスモーカーのところに行った時、我々のために情報を探ってくれるかもしれません――結局のところ、我々が『飼いならした』子供は、完全にスモーカーの指揮を聞く駒よりは使いやすいですから」
電話の向こうで数秒沈黙し、Dreykovの幾分か認めるような声が聞こえた：「危険だが、試す価値はある。ディーコン、お前はやはりあの性格だな。覚えておけ、またしくじるな」
「ご安心ください、養父、そんなことはしません」ディーコンは電話を切り、煙草の吸い殻を地面に投げ捨て、足で踏み消した。目には得意げな冷笑が満ちていた。
（一週間後、京都、某アパート、深夜）
暖かな黄色のスタンドライトの下、玲子は机の前に座り、陽が宿題を書くのを見つめていた。彼女の顔色は一片の血の気もなく青白く、目の下には淡い隈ができ、指先で答案用紙をなぞる動作は硬く、操り人形のようだった。壁の目立たない隅には超小型カメラが取り付けられており、赤いインジケーターが点滅し、彼女の置かれた苦境を思い知らせていた――これはディーコンが手配した「新しい家」であり、また無形の牢獄でもあった。
「ママ、心配しないで」陽は鉛筆を置き、顔を上げて玲子を見つめ、声は柔らかかった。「僕たち、きっと大丈夫だよね？」
玲子の胸は痛み、手を伸ばして息子の頭を撫で、無理に笑顔を作った：「うん、きっと大丈夫よ」。しかし彼女の心にはわかっていた。これはただの慰めに過ぎない――高山は無理やり彼女を半血族に転化し、それから彼女を京都に連れてきた。彼女は逃げ出そうとしたが、高山に捕まり連れ戻された。X教授のチェンマイ学院にもう一通メールを送ろうとしたが、自分のメールボックスがすでに高山によって遮断され、ブラックリストにまで追加されていることに気づき、一片の助けを求める機会さえなかった。
その時、ドアの鍵が「カチッ」と音を立て、高山が黒い上着を着た三人の男を連れて入ってきた。その三人の男は彼がナイトクラブで管理している手下で、皆眼光が鋭く、玲子を見ると、こぞってうなずいて挨拶した：「兄貴の奥さん、こんばんは」
玲子はうつむき、彼らを見る勇気がなく、ただ軽く「ええ」とだけ答えた。陽は玲子の後ろに縮こまり、目には恐怖が満ちていた――眼前の父親は、もはや以前ジェットコースターに一緒に乗ってくれた穏やかな男ではなく、その眼差しは冷たく、口元には常に一片の苛立ちが漂い、話すことさえ命令口調だった。
「兄貴の奥さん、ちょっとスナック探して食べるね」一人の手下が言い、まっすぐに台所へ向かい、戸棚の中のポテトチップスと飲み物を探り始めた。他の二人の手下はリビングのソファに座り、テレビをつけた。音量はとても大きかった。
高山は玲子のそばに歩み寄り、身をかがめて彼女に近づき、声を潜めて脅すように言った：「ここまで来たんだ、大人しく受け入れた方がいい。逃げ出すとか、外部に連絡を取ろうとか考えるな――ここ中がカメラだらけだ。お前が何をするか俺は全部知っている」
玲子は顔を上げ、目には絶望が満ちていた：「高山、あなたは私たち母子の普通に生きる権利を奪ったのよ！あなた、前はこんな人じゃなかった！」
「普通の生活？」高山は冷笑し、机の上のコップを手に取って一口飲み、口調には軽蔑が込められていた。「以前の生活のどこが良かった？俺はスタジオで客に難癖をつけられ、お前はテレビ局で上司にこき使われ、陽は級友に嘲笑される――今俺たちには力がある。これは恩恵だ。苦痛じゃない。道理で俺たちは離婚したわけだ。お前は俺と考えが合わないからな」
玲子はまだ何か言おうとしたが、高山の携帯が突然鳴った。ディーコンからのメッセージだ：「店に戻って来い。揉め事が起きた」。彼はメッセージを一瞥し、立ち上がって手下たちに言った：「行くぞ、店に戻る」。三人の手下はすぐにテレビを消し、彼について外へ出ていった。
入口まで来た時、高山は振り返って陽を一目見た。その眼差しには気づきにくい審査の色が込められており、何かを評価しているようだった。陽は彼に見つめられて全身が冷たくなり、玲子の服の裾を強く握りしめた。高山はそれ以上何も言わず、振り返ってドアを閉めた。部屋に残されたのは玲子と陽、そしてテレビに残った騒音だけだった。
「ママ、怖い」陽の声は泣き声を帯び、玲子の胸に埋もれた。
玲子は息子を強く抱きしめ、彼の背中をトントンと叩きながら、声を立てずに涙を流した。彼女にはわかっていた。これはただの始まりに過ぎず、これからの日々は、さらに耐え難いものになるだろう。
（同時刻、京都、ディーコンのナイトクラブ）
耳をつんざくような音楽がナイトクラブに響き渡り、カラフルな灯りは人々の目を眩ませる。ディーコンは二階のボックスシートに座り、手にウィスキーのグラスを持ち、階下の光景を見つめながら、口元にからかいの笑みを浮かべていた。
階下のダンスフロアの中央では、花柄のシャツを着た男たち数人が囲まれていた。親分のチンピラは腹を押さえ、痛さに歯を食いしばっている。高山は彼らの前に立ち、眼差しは冷たく、拳にはまだ血がついていた。さっきこのチンピラが手下を連れて店を荒らしに来て、大口をたたいたが、今では高山に反撃するすべもなく打ちのめされていた。
「て、てめえ…いったい何者だ？どうしてそんなに力が強いんだ？」チンピラの親分は地面に寝転がり、高山に頭を踏みつけられ、声には恐怖が満ちていた。
高山は冷笑し、足の力をさらに強めた：「覚えておけ、これからここで騒ぐな。もう来たら、足を折ってやる」。そう言いながら、彼はチンピラの親分を放り投げた。相手は壁に激突し、気を失った。
傍らの客は怖くて声も出せず、誰かがスマートフォンを取り出して録画しようとしたが、高山の手下に押さえつけられた：「撮るな！死にたくないならさっさと出て行け！」客たちはこぞってスマートフォを置き、急いでナイトクラブを去った。残されたのは震え上がった数人の店員だけだった。
高山はダンスフロアの中央に立ち、体内に湧き上がる力を感じながら、口元に歪んだ笑みを浮かべた――彼は生まれてこのかた、これほど「心地良く」感じたことはなかった。以前、客に難癖をつけられ、人に軽蔑された悔しさは、全て拳を振り下ろす瞬間に消え去った。彼はうつむいて自分の手を見つめ、爪の間の血の筋が灯りの下で不気味に光っているが、少しも嫌悪感を覚えず、むしろ興奮を覚えた。
二階のディーコンはこの全てを見つめ、満足そうに酒を一口飲んだ――高山はますます従順に、玲子は制御下に置かれ、陽も彼らの目の届くところにいる。全ては彼が望む方向へと進んでいた。
