霧の夜の夢の影
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul（李玄阙）郊外別荘Lee Wonko（李元可）寝室、2027年3月5日午前2時19分）
カーテンの隙間から漏れ込む街灯の光が、床に細長い光の帯を引き伸ばしている。天井扇が「ブンブン」と回転し、靄を巻き込んで室内に漂い込む。空気は水に浸かった木綿のようにべたつく。Go Jiyong（高字勇）は突然目を開き、心が冷たい手に握り締められたような痛感を覚える——夢の中の触感があまりにリアルだった。カーテンの後ろから「シュスシュ」と布擦れの音がし、指爪がガラスを掻く「ジージー」とした音が耳に刺さる。彼は隙間から、蠕動する手の平の後ろに隠れた一対の明るい目をぼんやりと見ることができ、その目はベッドの方を死に物狂いで見つめていた。
「Wonko（元可）……起きて！」彼は声を震わせながら、隣の人を揺する。指先がLee Wonkoの温かい腕に触れた瞬間、やっと力が戻ってくる。Lee Wonkoは揺さぶられて目を覚まし、夢の記憶がぼんやりと残っていた——自分が窓辺に立ってカーテンを閉めようとし、布に手を掛けた途端、隙間からべたつく手の平が伸びてきて、冷たい指先が手首を擦り過ぎた。続いて窓の外から「ドン、ドン」と、まるで誰かが拳でガラスを叩くような音がし、水に浸かったような声が再び届く。「ここにいるよ……外に出てきて」
Lee Wonkoは瞬く間に起き上がり、Go Jiyongを抱き寄せる。手の平で、相手の背中が震えているのを感じ取る。「知っている、俺も夢を見た。カーテンの後ろにいて、ガラスを叩いていた。」Go Jiyongは顔を彼の首筋に埋め込み、呼吸が慌ただしく熱い。「隙間からその目が見えたよ、すごく明るくて……手も……べたついていて、前の夢と一緒だった。」
Lee Wonkoはカーテンに手を伸ばす。布地は冷たく、靄の湿り気が付着していて、まるでさっき何かが密着していたようだ。彼は耳を澄ませるが、外にはボディガードのパトロールの軽い足音と、遠くの田埂からのカエルの鳴き声だけが聞こえる。だが夢の中のガラスを叩く音、ガラスを掻く音は、依然として耳の中で反響している。「怖がらないで、ドアと窓は全部施錠しているから、入ってこれない。」彼はGo Jiyongの背中を軽く撫でながら、目をカーテンに固定する。次の瞬間にも手の平が伸びてくるような気がして仕方がない。
Go Jiyongは彼のパジャマの裾を掴み、泣きそうな声で話す。「それはいつも夢の中に来て俺たちを探しにくるんだ。前は守ってくれるって言って、今はまた後ろに隠れて……到底何したいんだろう？」Lee Wonkoは話さず、クラスメイトが「手の平の怪物はバイオ怪物だ」と言ったことを思い出し、心がさらに沈む。彼は枕元のニンニクエキススプレーを取り、二人の間の枕の上に置き、首につけている銀の十字架に指を当てる。冷たい金属の触感が少し安心感を与えてくれる。「これがあれば、近づいてこない。もう少し眠れ、夜明けが近い。」
Go Jiyongは首を縦に振るが、目を閉じる勇気がない。Lee Wonkoの胸に顔を埋めて心拍数を聞くだけだ。窓の外の靄がさらに濃くなり、街灯の光が木の影を壁に映し出し、まるで牙を見せた怪物が蠢いているようだ。二人はこのまま抱き合って、窓の外が白み始め、遠くで鶏の鳴き声が響くまで、やっと眠気を感じる。
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul郊外別荘キッチン、2027年3月5日午前7時03分）
Kim Seyeon（金世妍）は目玉焼きを作っている。黄金色の卵液が鍋の中で「ジュルジュル」と音を立て、ショウガの香りが部屋中に充満する。Lee WonkoとGo Jiyongが入ってくるのを見て、二人の眼下の青みに眉を寄せる。「昨夜もよく眠れなかったの？エアコンが騒がしすぎるのかしら？あなたの父には何度も換えるように言ったのに。」
Go Jiyongは食卓に座り、トーストを一口かじるが、乾いて喉に詰まる。彼はLee Wonkoをちらりと見て、話せない——昨夜の夢はあまりに恐ろしかったが、Kim Seyeonに話すと「若者が空騒ぎするだけ」と思われ、Lee Hyunkyulを不愉快にさせるかもしれない。
Lee Wonkoは目玉焼きを受け取り、Go Jiyongの皿に置く。「大丈夫だ妈（お母さん）、学校の課題が多くて、少し夜まで起きていたんだ。」彼はKim Seyeonの視線を避け、牛乳を一口飲む。冷たい液体が喉を滑り込み、心の中の鬱陶しさを和らげることはできない。
Lee Hyunkyulは新聞を挟んで入ってきて、身上には朝靄の湿り気が残っている。彼は新聞を食卓に置き、タイ式肉粽を取って一口食べる。「昨日ソンチャイが言っていたが、あの柚木彫像はよく売れたらしい。バンコクの買い手がさらに欲しがっているので、今後骨董品のビジネスは安定できるだろう。」彼はLee Wonkoをちらりと見る。「学校で時間があれば、骨董品の知識も学んでおけ。今後役に立つ。」
Lee Wonkoはうやむやに首を縦に振る。「知道了爸（知道了、お父さん）。」心の中では、もし夢の怪物のことを話せば、きっと「役に立たないことには手を出さず、ちゃんと勉強しなさい」とあしらわれるだろうと思っていた。以前A Wei（阿伟）たちが失踪した時も、父はあまり気にかけていなかった。今回の「虚しい夢」など、さらに重要視されるはずがない。
Go Jiyongは突然何かを思い出し、顔を上げてKim Seyeonに話す。「おばさん、昨日立てたトマトの支柱、しっかりしていますか？もし不安定だったら、午後にさらに補強します。」彼は話題を転換し、「よく眠れなかった」ことに触れないようにしたかった。
Kim Seyeonは笑う。「とてもしっかりしているよ。あなたの手芸はおじさんより上手だ。そうだ、菜园にクワも植えたので、収穫したらタイ風クワ炒めを作るわ。私が漬けた漬物と合わせれば、とても美味しいの。」
Lee Hyunkyulは肉粽を置き、新聞をめくる。「若者はいつも野菜作りばかり考えているより、将来の道を考えた方が良い。Wonko、骨董品が嫌いならソンチャイの会社でインターンシップをして、ビジネスに慣れなさい。」
Lee Wonkoは返事をしないで、黙って目玉焼きを食べる。Go Jiyongは彼の機嫌が悪いのを見て、そっと足で彼の腿に当て、目で励ます。二人は心の中で知っていた——昨夜の夢は口に出せずに隠しておかなければならない。両親に話しても役に立たず、自分たちで耐えるしかない。
（タイチェンマイ、ランシップ大学チェンマイキャンパス教学楼廊下、2027年3月5日午前10時15分）
休み時間の廊下は人で溢れ、生徒たちの話題は mostly 天気だ——連日の靄天気でチェンマイはずっと涼しくなり、多くの人が薄手のコートを着ている。Napa（娜帕）はホットココアを握りしめて走ってきて、二人の顔色が悪いのを見て急いで聞く。「どうしたの？顔がこんなに白いの、また悪夢を見たの？」
Go Jiyongは首を縦に振り、声を低くする。「うん、手の平の怪物がカーテンの後ろに隠れてガラスを叩いていたの、すごく怖かった。」
Ache（阿哲）は壁にもたれ、銀色のキーホルダーをいじりながら眉を寄せる。「君たちも見たの？昨夜俺は家の窓の外でそれがウロウロしているのを夢に見たんだ。ガラスを叩かれて、一晩中明かりを消せなかった。」
Lee Wonkoはクラスのグループチャットを開く。既にクラスメイトが悪夢について話していて、内容はだいたい同じだ——手の平の怪物がカーテンの後ろか窓の外に隠れ、怪しい音を立てる。彼は嘆きをつく。「この怪物はどうしていつも俺たちを狙うんだ？A Weiたちの失踪はまだ手がかりがないのに、また夢の中で怖がらせる。」
その時Go Jiyongのスマホが振動する。Amin（阿明）からのプライベートメッセージだ。メッセージが次々と届く。「Jiyong（字勇）、君たちも夢を見たの？怖がらないで！表哥が警察の老法医学者を知っているんだけど、この怪物はネガティブエネルギーを吸うのが好きだって言っていた。君が怖がれば怖がるほど、それは君を見つけやすくなり、夢に入りやすくなるんだ！」「必ず感情をコントロールして、怖いことを考えないで、混乱したり事件が多かったりする場所には行かないよ。そんな場所はネガティブエネルギーが強くて、怪物が狩猟するのが好きなんだ！」
Go JiyongはスマホをLee Wonkoに渡す。Lee Wonkoは見た後、目が少し輝く。「こんな説もあるの？怖がらなければ、夢に来なくなるの？」
Acheは近づいて見て、首を縦に振る。「兄がダークウェブでも見たんだけど、バイオ怪物は『感情の波動』に敏感だって。特に恐怖や不安は、信号のように彼らを引き寄せるんだ。前に南部の爆発事件やチェンマイの絞殺事件の現場は、どれもネガティブエネルギーが強い場所だったから、怪物がそこに出現するのも当然だ。」
Napaは焦る。「それだと、これから怖がってはいけないの？でもそれはすごく怖いんだけど、どうしたら怖がらなくなれるの？」彼女はポケットの中のお札を触る。「母がまたお札をお願いしてきたの、前のより効くって言っていた。君たちも要る？」
Go Jiyongは首を横に振る。「Aminが言うには、聖物はバイオ怪物には役に立たないよ。感情をコントロールする方が確実だ。これから手の平の怪物のことは考えず、僻地や事件が起きた場所には行かないようにすれば、きっと良くなるかもしれない。」
Lee Wonkoは同意する。「そうだ、放課後スーパーマーケットに行ってキャンディを買おう。甘いものを食べると気分が良くなるって聞いたから、ネガティブエネルギーも減るだろう。」彼は時計を見る。「もうすぐ授業が始まる、教室に戻ろう。用があったら放課後に話そう。」
数人は教室に向かう。廊下は依然として喧騒しているが、心は皆重く沈んでいる——感情をコントロールするのは言うほど簡単ではない。顔中が手の平で鋭い牙を持つ怪物を思い出すだけで、恐怖が湧き上がってくる。Go JiyongはそっとLee Wonkoの手を引き、小声で問う。「俺たち、本当に怖がらないでいられるの？」
Lee Wonkoは彼の手を握り締め、確かな口調で話す。「できる。自分のためにも、A Weiたちを探すためにも、必ずできる。」
（タイチェンマイ、ランシップ大学チェンマイキャンパス食堂、2027年3月5日正午12時20分）
食堂にはトムヤムクンの濃い香りが漂っている。Lee WonkoとGo Jiyongは窓辺の席に座り、目の前にはタイ式パックン、ココナッツ風チキン、それにマンゴージュースが置かれている。AcheとNapaは向かい側に座り、キャンディを差し出す。「ストロベリー味だよ、気分が良くなるから試して。」
Go Jiyongはキャンディの皮を剥いて口に入れる。甘い香りが広がり、気分が少し良くなる。Kim Seyeonが話していたクワを思い出し、Lee Wonkoに笑顔で話す。「放課後は早く帰ろう、おばさんの菜园の手伝いをしてトマトの支柱を補強する。忙しくすれば、怖いことを考える時間がなくなるから。」
Lee Wonkoは首を縦に振る。「好啊（好啊）、ちょうど体を動かそう。いつも教室にいると体が凝る。」彼はチキンの塊を一つ挟んでGo Jiyongの皿に置く。「多く食べなさい、午後は力が要るから。」
Napaはマンゴージュースを一口飲み、突然話す。「学校の近くのタイ式ミルクティー店、昨日告示を張って夜の営業時間を早めるって言っていたよ。店主は最近店の前で怪しい黒い影がウロウロするのをよく見るから、事故が起きるのを恐れているんだ。」
Acheは箸を置き、眉を寄せる。「怪物は俺たちにどんどん近づいてきている。学校の近くまで动静があるんだ。これから夜は外出しないで、出る時も一緒に行こう。人が多い方が安全だ。」
Lee WonkoはAminが言った「事故が多い場所には行かない」ことを思い出し、話し始める。「これから学校の西側にある路地裏には行かないよ。前にA Weiがそこで強盗事件が起きたって言っていたけど、ネガティブエネルギーが強いから、万一怪物に遭遇したら大変だ。」
Go Jiyongは急いで首を縦に振る。「そうだ！南部も、たとえA Weiたちの手がかりがあったとしても行かないよ。爆発も起きるし失踪もあるし、危険すぎる。」
数人は食べながら話し、避けるべき場所と感情をコントロールする方法について話し合う——Napaは毎日タイ語の歌を聴くと言い、Acheはジムでボクシングをすると言い、Lee WonkoとGo Jiyongは家に帰ってKim Seyeonの菜园の手伝いをすることにした。
食事が終わり教学楼に向かう途中、掲示板を通り過ぎる。「安全上の注意」と書かれた紙が貼られている。「近期、夜間の外出を避け、僻地から遠ざかってください。異常な事態が発生した場合は警備員に連絡してください」とある。Go JiyongはLee Wonkoに指差す。「学校まで注意を促しているんだ、最近は本当に不安全だね。」
Lee Wonkoは首を縦に振る。心の中ではさらに心配になる——学校まで重視していることから、手の平の怪物の事態は想像以上に深刻だとわかる。彼はGo Jiyongの手を握り締め、小声で話す。「俺たちは必ず気をつけないといけない。事故が起きてはいけない。」
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul郊外別荘菜园、2027年3月5日午後4時30分）
放課後、二人は早く家に帰る。Kim Seyeonは菜园で水やりをしていて、彼らが来たのを見て笑う。「来得正好（来得正好）、手伝いをしてくれる？」
Go Jiyongは水差しを受け取り、トマトの苗のそばにしゃがんで注意深く水をやる。「おばさん、苗がよく育っていますね。すぐに花が咲いて実がなるでしょう。」彼は緑の葉を見つめる。葉の上には水滴がついて生き生きとしているため、一時的に夢の恐怖を忘れる。
Lee Wonkoは竹竿を取り、支柱を点検する。「これが緩んでいる、補強しないと、後で実がなった時に支えきれなくなる。」彼はロープでしっかり結び、熟練した認真な動作を見せる。
Kim Seyeonは小さな椅子に座り、二人が忙しくしているのを見て笑う。「もし好きなら、これから菜园は君たちに任せよう。プチトマトが熟したらサラダにして、タイ式唐辛子ソースと合わせれば、とても美味しいよ。」
Go Jiyongは笑う。「好啊おばさん！唐辛子ソースの作り方も学びたいです、これからWonkoの朝ご飯に作ってあげます。」
Lee Wonkoは作業を止めて振り返り、口元にだらりとした笑顔を浮かべる。「君が作ったものは何でも食べるよ、焦げても。」
Go Jiyongは顔を赤らめ、水差しで軽く彼に水をかける。「誰が焦がすんだ！」
Kim Seyeonは笑い出す。「君たち二人、子供のようだね。夜はココナッツ風カレーチキンを作るわ、マンゴースティッキーライスも煮るから、栄養補給してあげる。」
その時Go Jiyongのスマホが鳴る。AminからのWeChatメッセージだ。「字勇、表哥が言っていたけど、チェンマイの市街地でまた2件の絞殺事件があったんだ。どちらもバーの近くで起きたので、夜は人が多くて混乱してネガティブエネルギーが強いから、絶対行かないで！母が寝る前に仏教の経文を聴くと心が平静になってネガティブエネルギーが減るって言っていたので、君たちも試してみて！」
Go JiyongはメッセージをLee Wonkoに見せる。Lee WonkoはKim Seyeonに話す。「妈（お母さん）、夜は早く食事をしよう。食べたら早く休みたいです、最近总觉得累（最近、いつも疲れを感じる）。」Aminのメッセージのことは話さなかった——彼女が心配するのを恐れたから。
Kim Seyeonは首を縦に振る。「好、速く作るわ。」
夕日が沈み、菜园の影を長く引き伸ばす。二人は支柱の補強と水やりに忙しくして、手を動かすことで一時的に怪物や悪夢を忘れる。だがGo Jiyongは心の中で明確に知っていた——一旦手を止めれば、恐怖が再び湧き上がってくる。Aminの言うことが本当であり、感情をコントロールすれば怪物を避けられることを、ただ祈るしかなかった。そうでないと、いつまでもこの折磨を受けなければならないのだ。
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul郊外別荘Lee Wonko寝室、2027年3月5日午後9時45分）
シャワーを浴びた後、Go Jiyongはベッドに座り、Aminが推薦した仏教の経文を流している。ゆったりとしたメロディーが気分をやや平静にさせる。Lee Wonkoは隣に座り、骨董品鑑定の本を持っているが、読み込むことができない——Aminが言った「ネガティブエネルギーが怪物を引き寄せる」ことや、最近の絞殺事件を思い出すと、心が落ち着かない。
「Wonko、今夜もそれの夢を見るのかな？」Go Jiyongは経文の再生を止め、小声で問う。
Lee Wonkoは本を置き、彼を抱き寄せる。「見ないよ。今日は怖いことをあまり考えず、午後も忙しくしていたから気分が平静だ。それは俺たちを見つけられない。」彼は枕元のニンニクエキススプレーを取り、二人の間に置く。「これもあるから、たとえ来たとしても対処できる。」
Go Jiyongは首を縦に振り、彼の胸に寄りかかって目を閉じる。窓の外の靄が再び濃くなり、ボディガードの足音が戸口の前を静かに通り過ぎる。寝室の中は静かで、二人の呼吸音だけが聞こえ、遠くから時折犬の鳴き声が伝わる。
どれくらい時間が経ったか分からない。Go Jiyongが眠りに近づいている時、突然窓の外から「ササ」とした音が聞こえる。彼は瞬く間に目を開き、Lee Wonkoの衣服を掴む。「Wonko、聞こえた？外から音がする！」
Lee Wonkoも聞いていた。息を止めて音を聞き分ける——まるで誰かが手でガラスを擦るような、断続的な音だ。彼はゆっくりと窓辺に近づき、カーテンの隙間から外を覗き込む。靄が濃すぎて何も見えず、街灯の光が靄の中で薄いハローを浮かべているだけだ。「大丈夫だ、風で木の枝がガラスに当たったのだろう。」彼は振り返って話し、声をできるだけ平静に保つ。
Go Jiyongは依然として怖がる。ベッドから下りて彼の腕を掴む。「カーテンをしっかり閉めよう、それに俺たちを見られないように。」
Lee Wonkoは首を縦に振り、カーテンを隙間がないように閉める。二人はベッドに戻り、しっかり抱き合う。誰も話さない。自分で自分を怖がらせている可能性が高いことは分かっているが、夢の中の画面や窓の外の音は、依然として心を浮かせたままにする。
後夜になって、二人は眠気に勝てなくなり眠る。今回は手の平の怪物の夢も見なかったし、怪しい音も聞こえなかった。夜明けが近づいた時、Go Jiyongはぼんやりと目を開き、Lee Wonkoがまだ自分を抱き締めているのを見て、口元が思わず上がる。Aminの言うことは本当だったのかもしれない——感情をコントロールすれば、あの恐ろしい怪物を避けられるのだ。
