2ヶ月後
（東ティモール、2044年12月、夜9時）
夜の闇は墨が滲むように広がり、砂浜の風は海水の冷たさを帯び、灯台頂上の信号灯を軽く揺らしていた。Thinnakornは灯台の入口に立ち、手に買ったばかりのココナッツキャンディの袋を握りしめ、鼓動は普段より幾分速くなっていた――猫老大から瑞麟が起きたばかりで、今灯台で仕事の記録を整理していると聞いていた。
ドアを押すと、暖かな黄色の灯りが階段室からあふれ、ペン先が紙を滑る「サラサラ」という音が伴っていた。Thinnakornが足音を忍ばせて上がっていくと、瑞麟が窓際の書き物机に座り、手に万年筆を持ち、ノートに何かを書いているのが見えた。彼は白い長袖のインナーを着て、袖口は前腕まくり上げられ、線のきれいな手首を見せ、黒い短髪は灯りの下で柔らかな光沢を帯び、横顔の輪郭は馮鋭徳とほとんど瓜二つだったが、幾分か少年らしい柔らかさが加わっていた。
「瑞麟」Thinnakornは声を潜めて呼んだ。
瑞麟は顔を上げ、彼を見つめると、目の輝きが一瞬で強まり、口元にかすかな笑みを浮かべた：「来たんだ、早く座って」彼は傍らの椅子を指さし、机の上には淹れたてのホットココアが置かれ、ゆらゆらと湯気が立っていた。
Thinnakornは座り、ココナッツキャンディを机に置いた：「持ってきたよ。味見したけど、甘くて美味しい」
「ありがとう」瑞麟はキャンディを一つ取り、包装紙を剥いて口に入れ、目を三日月形に細めた――彼は甘いものをあまり食べないが、この清らかな甘味が口の中に広がるのはとても心地良く感じた。
書き物机のノートには、整った字がびっしりと書き込まれており、いくつかの簡単なスケッチもあった：灯台の夜景、海辺の漁船、そして砂浜で遊ぶ数匹の野良猫。「これらは君が書いた仕事の記録？」Thinnakornは好奇心を持って聞いた。
瑞麟はうなずき、幾分か真剣な口調で言った：「うん、毎日灯台の運行状況と、村民が手伝いを必要としていることを記録している――マリアおばあちゃんの家の屋根漏りとか、ホセおじいちゃんの漁網が破れたとか、夜時間がある時に直しに行くんだ」彼は一呼吸置き、付け加えた。「猫老大が、記録しておけば後の手配が楽になるし、自分がしたことも覚えていられると言うんだ」
Thinnakornは彼の真剣な様子を見て、心はさらに柔らかくなった――瑞麟はいつもこうだ。黙って行動し、目立たないが、何事もきちんとやり遂げる。「じゃあ今時間ある？ポルトガル語を教えてほしいんだけど。東ティモールでは多くの人がこれを話すから、いつも理解できなくて」
「もちろんいいよ」瑞麟はすぐにペンを置き、引き出しからポルトガル語の基礎教材を取り出した。「簡単な日常会話を教えるね。例えば『こんにちは』は『Olá』、『ありがとう』は『Obrigado』…」
彼の声は優しく、発音は標準的だった。Thinnakornは彼について読み、時々間違えると、瑞麟は辛抱強く訂正し、指でそっと教材を指しながら、発音の仕方を教えた。二人はとても近くに寄り添い、Thinnakornは瑞麟のほのかな海水の香りと、ホットココアの香りが混ざったのを感じ、胸の鼓動が速まった。
「Olá、Thinnakorn」瑞麟は笑いながら彼に言った。
「Olá、瑞麟」Thinnakornは続けて読み、思わず笑った――なるほど、言語を学ぶことも、こんなに楽しいものなのか。
階段室から足音が聞こえ、Logan、デッドプール、王林狼が上がってきた。Loganは二人が寄り添って言語を学ぶ様子を見て、大きく白目を向き、「見てられない」という表情を浮かべた。デッドプールは王林狼に寄り添い、小声で言った：「賭けを変えるよ、彼ら一週間以内にきっと付き合う！この雰囲気、甘ったるくて糸を引けそうだ！」
「ダメ！前に言ったのは一ヶ月だろ、今になって時間を変えるなんて、ずるい！」王林狼はすぐに反論した。「俺は賭けない！」
瑞麟は物音を聞き、少し恥ずかしそうに後ずさりした。Thinnakornも顔を赤らめ、急いで教材を閉じた。「どうして来たの？」Thinnakornが聞いた。
「猫老大が瑞麟が夜に村民の漁網を直しに行くって言うから、手伝いに来た」Loganの口調は平淡だったが、視線はつい二人の方を盗み見てしまう。彼は内心でひそかに自分を嘲笑した。これまで長年生きてきて、自分がおせっかいな市井の人のように感じるのは初めてだ。
「じゃあ一緒に行こう」瑞麟は立ち上がり、机の上の工具袋を手に取った。「ホセおじいちゃんの漁網は結構ひどく破れているから、早く直さないと、明日彼は出航できない」
四人は瑞麟について村民の家へ向かった。夜の村落は静かで、街灯だけが微かな光を放ち、時々犬の吠え声が聞こえた。瑞麟は歩きながら、Thinnakornに東ティモールの習慣を話した。例えば村民たちは週末にキャンプファイヤーを開くのが好きで、焼きバナナやココナッツミルクご飯のような地元の美食をたくさん作る、など。Thinnakornは真剣に聞き、時々質問し、二人のやり取りは自然で甘く、それを見たLoganは終始言葉を失い、内心でひそかに「若者の恋愛はほんとに面倒だ」とこぼすしかなかった。
（二ヶ月後）
東ティモールの二月は雨季の真っ最中で、細かい雨が霧のようにビーチを覆っていた。湿った空気は塩辛い海風をまとって顔を打ち、曇り空は時折幾筋かの陽光を透かし、斜めに砂浜に降り注いでいた。王林狼とデッドプールは防水ジャケットを着てゴム手袋をはめ、引き潮後の干潟にしゃがみ込み、熱心に探していた。雨水は泥と混ざり合い、彼らのズボンの裾にこびりついて暗褐色の泥の染みとなっていた。
「小王、早く来て見て！でかいハマグリがいる！」デッドプールは興奮して泥だらけの貝を持ち上げ、水しずくが指の間から滴り落ちた。「君のペース上げないと、さもないと潮が満ちてきたら、俺たちの苦労が水の泡だ！」
王林狼は顔も上げず、小さなシャベルで湿った砂を注意深く掘った：「明らかにお前が場所を間違えてる！この干潟はマテガイの方が多いんだ」そう言いながら、彼は掘ったばかりの小さな穴に塩をひとつまみし、しばらくすると、二匹の太ったマテガイが泥から頭を出した。
二人が夢中で忙しくしていると、Loganが灰色のTシャツ姿で村民の家から家具の修理を終えて現れた。彼は手にハンマーを握りしめ、ズボンの裾には木屑がついており、この光景を見て眉を「川」の字にひそめた。
「お前たち！仕事はしなくていいのか？」Loganは大股で近づき、怒りを帯びた口調で言った。
デッドプールは腰を伸ばし、顔の雨水を拭い、泥だらけの手を広げて見せた：「俺たち、さっき交代したばかりだよ！潮干狩りだって立派な仕事だ！これらの海鮮は夜村民の食事の足しになるんだ」
王林狼は貝とカニでいっぱいの小さなバケツを揺らしてみせた：「そうだよLogan、君もいつもピリピリしないで、ちょっと手伝ってくれない？」
Loganはまだ反論しようとしたが、携帯が突然鳴った。X教授からのメッセージだった：「Logan、瑞麟は最近馮鋭徳について何か思い出したことは？」
Loganは返信した：「今のところない。彼は相変わらずで、毎日村民を助け、Thinnakornとうまくやっていて、過去について何も話していない」
数秒も経たないうちに、X教授のメッセージが再び届いた：「わかった、ゆっくりでいい。彼を追い詰めないで。今彼が幸せに暮らしていることが何よりだ」
Loganは携帯をしまい、心の怒りもいくらか収まった――確かに、最近村は平穏で、皆がとても幸せに暮らしている。こんなに緊張する必要はない。
その時、砂浜の端にタクシーが止まり、ドアが開くと、李元可と高字勇が車から降りてきた。彼らはカジュアルな服装で、傘を差し、手にはスーツケースと幾つかの買い物袋を持ち、とても元気そうに見えた。
「Logan！久しぶり！」李元可は笑いながら歩み寄り、Loganに挨拶した。
Loganは一瞬固まったが、すぐに理解した：「どうして来たんだ？」
「小Tに会いに来たんだ。この子がこちらに二ヶ月もいるのに、どうしているかわからなくて」高字勇は手に持った買い物袋を揺らした。「道中で地元の野菜を買って、小Tと瑞麟に料理を作ってあげようと思って」
「今多分まだ休んでいるだろう」Loganは説明した。「瑞麟は日光が苦手で、普通は昼間に寝て、夜に出てくる。小Tは彼に合わせて、生活リズムも変えている。まずは宿にチェックインすることをお勧めする。夜になってから灯台に会いに行った方がいい」
「いいえいいえ、私たちとっくに近くの宿にチェックイン済みで、荷物も片付けたよ」李元可は手を振った。「直接灯台に行くよ。ちょうど野菜を冷蔵庫に入れられるし、悪くならないうちに」
Loganが「彼らは寝相が悪いかもしれないから、むやみに入ると気まずいよ」と注意する前に、李元可はポケットから鍵を取り出した――Thinnakornが前に送ったもので、彼らが来た時に便利なようにと渡してあったものだ。「行こう、灯台に行くよ。小Tにサプライズだ！」
Loganは仕方なく、彼らについて灯台へ向かった――もうすぐThinnakornが親の突然の登場にどれほど驚くか、想像できた。
（灯台の中）
Thinnakornは起きたばかりだった。彼は横を向き、傍らで眠る瑞麟の顔を見つめ、指を伸ばしてそっと瑞麟の頬を撫で、それから鎖骨に沿って下へ滑らせた。動作は優しくて茶目っ気たっぷりだった。
「おじさん、愛してる」Thinnakornは低声で言い、声には愛おしさが満ちていた――以前の''おじさん''馮鋭徳とは血縁関係はないが、それでもこっそり瑞麟をそう呼ぶのに慣れていて、とても親しみを感じていた。
瑞麟は彼の動作で目を覚ましたようで、まつげを微かに震わせ、ゆっくりと目を開けた。彼はThinnakornを見つめ、目にはまだぼんやりとした、寝起きの倦怠感が漂っていた：「どうしたの？」
「別に、ただ君の寝顔が魅力的だなと思って」Thinnakornは笑いながら言った。
瑞麟の顔は一瞬で赤くなり、急いで体を翻し、起き上がろうとしたが、眠すぎて動作が鈍っていた。Thinnakornは思わず笑い、彼のために枕を直した：「もう少し寝る？まだ早いよ」
「君が目を閉じてくれたら、一緒にもう少し寝るよ」瑞麟は目をこすり、優しい間の抜けた笑顔を作った――人魚吸血鬼の生活リズムは人間とは大きく異なり、彼はまだ昼間に起きることに完全には適応していなかった。
その時、階下からドアを開ける音がし、続いて李元可の声が聞こえた：「小T？来たよ！」
Thinnakornは内心驚いた――なぜ二人の父親が前倒しで来たんだ？彼は急いで傍らの服を手に取り、素早く着るときに、瑞麟に言った：「父さんとパパが来たよ。急いで服を着て。彼らに寝起きの姿を見られないように」
瑞麟はうなずき、すぐに服を着ようとしたが、眠すぎて、服を裏返しに着そうになった。Thinnakornは急いで彼の服を整え、二人が服を着終わったばかりの時、李元可と高字勇が部屋に入ってきた。
「小T、会いに来たよ！」李元可は笑いながら歩み寄り、Thinnakornをぎゅっと抱きしめた。「パパに会いたかった？」
「会いたい！もちろん会いたかった！」Thinnakornは李元可を抱きしめ、心中では驚きと喜びが入り混じっていた。「どうして突然来たの？前もって教えてくれなかったの？」
「サプライズだよ！」高字勇は買い物袋を持って入ってきた。「道中で地元の野菜を買って、君と瑞麟に料理を作ってあげようと思って」彼は瑞麟を見て、笑いながら言った。「瑞麟、久しぶりだね、最近はどう？」
「叔父さん、こんにちは。私は元気です、お気遣いありがとうございます」瑞麟は少し照れくさそうに言い、顔はまだ赤かった――寝起きで目上の人に会うのは、とても気まずく感じた。
「見てみなよ、また服を洗ってない！」李元可は部屋中を見回し、ソファに何枚かの汚れた服が置いてあるのを見て、思わずこぼした。「もういくつになったんだ、まだそんなだらしないなんて」
「ああ、私たち生活リズムが変わったばかりで、後で洗うつもりだったんだ」Thinnakornは急いで説明し、同時に瑞麟に目配せした。
瑞麟はすぐにうなずき、同意した：「そうです、私たち後で洗います。今はまだ急ぎません」彼の口調は少し硬く、明らかにThinnakornの芝居に合わせているのがわかった。
高字勇は彼らの小さな動作に気づかず、買い物袋を持って台所へ歩いていった：「野菜を冷蔵庫に入れるよ、悪くならないうちに。この冷蔵庫小さすぎるな、入るかな」彼は冷蔵庫を開け、中には牛乳の瓶が数本と果物が入っていた。彼は慌てて野菜を詰め込み、牛乳を倒しそうになった。
Thinnakornは急いで手伝いに行き、高字勇の冷蔵庫整理を手伝いながら、父親たちと世間話をした――ミュータント学院の話、村の面白い話、そして彼と瑞麟が一緒に村民を助けた経験について。
しばらく話した後、瑞麟はあくびをし、目つきが再ぼんやりし始めた。彼は申し訳なさそうに言った：「叔父さん、少し眠くて、もう少し寝たいです」
「行きなさい行きなさい、眠かったら寝なさい、無理して起きていなくていい」李元可は手を振り、口調はとても穏やかだった。「私たちはここで少しいるから、邪魔しないよ」
瑞麟はうなずき、Thinnakornに微笑みかけると、寝室へ入り、ドアを閉めた。
李元可はソファに座り、Thinnakornが入れたお茶を飲みながら、Thinnakornの忙しく動く姿を見て、思わず笑った：「この子、今見ると俺とお前のパパが付き合ってた時より幸せそうだな」
Thinnakornの顔は一瞬で赤くなり、頭をかきながら、笑って言った：「私の二人の愛しい父さんがもう少しプライベートな空間をくれたら、もっと幸せなんだけど」
「この生意気な子、何て言い方だ！」ちょうどテーブルを掃除していた高字勇は、手に持った雑巾でそっとThinnakornの頭を叩き、口調は愛情に満ちていた。
「ああ、パパ、ごめんなさい！」Thinnakornは笑いながら許しを請い、それから声を潜めて：「小声でね、瑞麟が寝ているから、起こさないで」
高字勇と李元可は顔を見合わせ、思わず笑った――この子は今、心の中が瑞麟でいっぱいで、本当に惚れっぽい小さな奴だ。
