灯台の夜の出会い
Music: Fear Factory - Linchpin
（東ティモール、2044年12月、夜8時）
夜闇は分厚いベルベットのように、東ティモールの海岸線を優しく包み込んでいた。四人は猫老大の後について、砂浜のひんやりとした細かい砂を踏みしめながら灯台の方へ歩いた。波が岸に打ち寄せる音は静寂の中で特に鮮明で、遠くの漁船の灯りが海面にちらちらと光り、闇に落ちた星のようだった。
灯台は昼間見えた時よりさらに巍峨として見え、白い塔身は岸辺のサーチライトに照らされ、頂上の灯台の光は規則的に回転し、一道の明るい光線を夜空に射って、行き交う船へ道標を示していた。灯台の入口まで来た時、猫老大は足を止め、木製のドアを軽く叩いた：「瑞麟、友達を連れてきたよ」
ドアの内側は数秒沈黙し、その後かすかな足音が聞こえた。ドアがゆっくりと開けられ、一人の影が入口に現れた——黒い短い角刈り頭が頭皮にぴったりと付き、ふくよかな額を見せ、眉目の造作は馮鋭徳とほとんど瓜二つだったが、幾分か鋭さがなく、代わりにいくぶん穏やかさが増していた。彼は白いビーチシャツのジャケットを着て、襟元はカジュアルに二つボタンを開け、中の黒いインナーシャツが見え、袖口は前腕まくり上げられ、線のきれいな手首を見せていた。入口の四人を見た時、彼の目には明らかに動揺が見え、無意識に後ろに少し縮こまった。驚いた子鹿のようだった。
「こちらが瑞麟です」猫老大は横に身をかわして場所を空け、穏やかな口調で言った。「瑞麟、彼らはミュータント学院から来た友達だよ。Thinnakorn、王林狼、Logan、それにWade」
Thinnakornは眼前の人を見て、心臓が見えない手に強く握りつぶされるようで、目の縁が一瞬で赤くなった。馮鋭徳の姿と眼前の瑞麟が頭の中で重なり合い、馮鋭徳に関する記憶の数々——忏悔時の後悔の念、世話をしてくれた時の優しさ、そして最後の別れ時の無念が、一気に押し寄せてきた。彼は口を開いたが、声は出ず、ただ涙が目にたまるままにさせた。
王林狼も目を赤くした。馮鋭徳がかつて彼を拉致し、恐怖と苦痛を味わわせたが、後の馮鋭徳の忏悔は本物で、彼とThinnakornの世話をした時の細やかさも本物だった。眼前の瑞麟は、明らかに馮鋭徳と同じ顔をしているのに、一種の清らかな純粋さを帯びており、彼の心を酸っぱくも柔らかくもさせた。
瑞麟は二人の反応により緊張し、指でしっかりと服の裾を握りしめ、小声で聞いた：「こ、こんにちは…私に何かご用ですか？」
「瑞麟、緊張しないで」猫老大は彼の肩をポンと叩いた。「君が一ヶ月前に福祉会に加入した時、君は変異して両脚ができたばかりで、ようやく上陸して生活できるようになったんだよね。それまではずっと養子にしてくれた人魚族の族人と海底に住んでいたんだよね？」
瑞麟はうなずき、声は相変わらず小さかった：「ええ、海底の族人はとてもよくしてくれました。前はずっと海で魚を食べていて、上陸後は…福祉会の人が市街の病院を探してくれました。彼らが定期的に割り当ての血漿バッグを届けてくれるので、他の人を傷つける必要はありません」
「ねえ、瑞麟！」デッドプールが突然一歩前に出て、興奮した口調で言った。「バリ島の事、覚えてる？君が前にバリ島で生活していたこと、記憶にある？」
瑞麟は呆然とし、眉を少しひそめ、目には当惑が満ちていた：「バリ島？そこで生活したことはありませんよ」彼の口調には幾分かの不安が含まれていた。「もしかして、そこで捨てられたんですか？」
「Wade！」Loganはすぐに彼を遮り、デッドプールを睨みつけ、それから瑞麟に向き合い、口調を和らげた。「すまない、彼がでたらめを言っただけだ。私たちは君に感謝しに来た。君がずっと福祉会でミュータントと人間の関係改善を手伝い、村民のために海域の清掃や灯台の見張りをしていると聞いた。君のしているこれらの事はとても素晴らしい」
デッドプールはまだ話そうとしたが、Loganは目配せで彼に黙るよう警告した。しかしデッドプールはまだ我慢できずにぼそぼそと言った：「明らかに小Tのお見合いのために来たんだ…」
Loganは大きく白目を向き、デッドプールを海に投げ戻したい衝動に駆られた。猫老大はすぐに取りなし、笑顔で瑞麟に言った：「実は大した用事じゃないんだ。ただ、君が一人で独身で、普段はいつも一人でいるから、誰も面倒を見る人がいないんじゃないかと心配で。Thinnakornがチェンマイで君のインタビュー動画を見て、君にすごく興味を持って、わざわざチェンマイから探しに来て、君と知り合いたいと思っているんだ」
瑞麟の顔は一瞬で赤くなり、頬から耳の根元まで紅潮した。彼は無意識にうつむき、Thinnakornの目を見る勇気がなく、指で服の裾をもじもじと弄りながら、小声で言った：「私、私…」
「前に村の何人かの女性からのアプローチを断ったのを見たことがある」猫老大は続け、口調をできるだけ自然に保った。「君は実は男性が好きなんじゃないかと思って？だから勝手にThinnakornを紹介したんだ。気を悪くしないでほしい」
瑞麟の頭はさらに深く垂れ下がった。数秒沈黙した後、かすかに聞こえるほどの声で言った：「ええ…私、私は男性が好きです」この言葉を言い終えると、彼は重い荷物を下ろしたかのようだったが、秘密を暴かれたことでさらに恥ずかしくなり、肩まで少し落ちてしまった。
Thinnakornはこの言葉を聞き、目が一瞬で輝いた。前までの緊張と不安は一掃され、心の中の喜びだけが残った。彼は一歩前に出て、抑えきれない興奮を帯びた声で言った：「瑞麟、私…君と友達になりたい。君のインタビュー動画を見た時から、ずっと君に会いたかった」
王林狼はすぐにバックパックから包装が精美な箱を取り出し、瑞麟に差し出した：「これは私たちが持ってきたちょっとしたプレゼントだ。気に入ってくれるといいな」それから彼はこっそりとポケットから赤い封筒を取り出し、猫老大の手に押し込み、小声で言った：「猫老大、手伝ってくれてありがとう」猫老大は笑って受け取り、こっそりとポケットに入れた。
「そうだ、瑞麟、もう一つ言わなきゃいけないことがある」猫老大は眼鏡を押し上げた。「Thinnakornと王林狼も吸血鬼ウイルスやカビなどで改造されたことがあるんだ。でもなぜか、彼らは日光もニンニクエキスも銀製品も怖がらない。血液に関しては、彼らはずっとミュータント学院が開発した血清を注射していて、人血を吸って生命を維持する必要はない。私たちの親友のブレードのようにね」
「ブレード？」Loganは驚いて猫老大を見た。「君たち彼を知っているの？」
「もちろん、前に何度か協力したことがある。海域近くの変異怪物ポチョンを一緒に掃討したんだ」猫老大は笑いながら言った。「彼はとても頼りになる友達で、腕も立つし、私たちミュータントの面倒もよく見てくれる。でも彼は最近アメリカに戻ったよ」
Loganは合点がいった。ブレードは彼の古い知り合いだった。ここで彼の名前を聞くとは思わなかった。
「瑞麟、君とThinnakornはきっと共通の話題がたくさんあるかもしれない」猫老大は瑞麟の肩をポンと叩いた。「今夜は休暇をあげる。灯台の仕事はピートに代わってもらったから、君はThinnakornとゆっくり話しなさい」そう言い終えると、彼は四人に手を振った。「私は先に帰るよ。楽しんでね」
猫老大が去った後、灯台の下には四人だけが残された。瑞麟の顔はまだ赤く、彼は少し躊躇してから、Thinnakornに言った：「私、私たち砂浜を少し散歩して、おしゃべりしない？」
Thinnakornは力強くうなずき、目は期待に満ちていた：「いいよ！」
王林狼、Logan、デッドプールは息を合わせたようにその場に止まり、二人が砂浜へ歩いて行くのを見送った。瑞麟が前に立ち、裸足で細かい砂の上を歩き、白いビーチシャツが夜風に軽く揺れていた。Thinnakornは彼の後について、足取りは軽やかで、お菓子をもらった子どものようだった。
「おい、この展開早すぎないか？」Loganは二人の背中を見て、信じられないというようにこぼし、手には買ったばかりのココナッツジュースを持ち、ストローが刺さっていた。「会って30分も経ってないのに、もう二人だけで散歩？」
「だから単刀直入がいいって言っただろ！」デッドプールは得意げにLoganの肩をポンポンと叩いた。「お前のその遠回しな方式に従ってたら、たぶんあと三日経っても話せてないよ」
王林狼も驚いた顔で、首を振った：「私もこんなに順調だとは思わなかった。前に瑞麟に断られるんじゃないかと心配してたのに」
砂浜で、Thinnakornは話し始め、チェンマイの生活からミュータント学院の面白い話、そして自分の好きな音楽の話までした。瑞麟はあまり話さなかったが、ずっと真剣に聞いていて、時々うなずいて返事をしたり、小声で一言二言尋ねたりした。
「そうだ、瑞麟、どんなタイプの音楽が好きなの？」Thinnakornは好奇心を持って聞いた。
瑞麟は一瞬固まり、それから小声で言った：「インダストリアルメタルとインダストリアルエレクトロニカが好きです。前、海にいた時、たまにヨットからこの音楽が流れてくるのを聞いて、すごく衝撃的だと思いました」
Thinnakornの目が輝いた。すぐにバックパックからCDを一枚取り出し、瑞麟に差し出した：「これはFear Factoryのベストアルバムだよ。自分も好きで、君にあげる！」
瑞麟はCDを受け取り、指でそっとジャケットを撫でながら、嬉しそうな笑顔を見せた。これは今夜初めてのこれほど輝く笑顔だった：「ありがとう！上陸して最初の月給で、それに海で集めた真珠と交換してレトロなCDプレーヤーを買ったんだ。やっとこの音楽が聴けるよ」
二人は話しながら、ゆっくり前に進んだ。遠くの海面で、数人の人魚族の族人が泳いで来た。瑞麟を見つけると、皆笑って挨拶した：「瑞麟、君の友達？」
瑞麟はうなずき、笑いながら言った：「うん、彼の名前はThinnakorn。チェンマイから来たんだ」
人魚族の族人はThinnakornに友好的に微笑み、それから再び海に潜り、夜闇の中に消えた。Thinnakornは瑞麟が族人と接する様子を見て、瑞麟が信頼できる人だという思いをますます強くし、自分が一生を託すに値する人だと思った。
二人は話がますます合い、言葉の内容は足の動きと共に次第にぼやけ、時折聞こえてくる笑い声だけが、砂浜に軽くこだましていた。
Logan、王林狼、デッドプールは後について、遠くから二人の背中を見ていた。Loganはココナッツジュースを一口飲み、仕方なく言った：「ほんとに今の若者は理解できないな。感情の訪れが早すぎる」
「これが一目ぼれってやつだよ！」デッドプールは反論した。「小Tの瑞麟への気持ちは本物だし、瑞麟も小Tに好感を持ってる。これでいいじゃないか」
王林狼は笑いながら言った：「彼らがうまくやっていれば、それだけで何よりだ」
いつの間にか、もう11時近くになっていた。瑞麟とThinnakornは宿の入口まで来て、足を止めた。
「私、もう帰らなきゃ」瑞麟は小声で言い、目には名残惜しさがいくぶんあった。
Thinnakornはうなずき、携帯を取り出した：「連絡先を交換しようよ。これからよく連絡を取り合えるから」
瑞麟は急いで携帯を取り出し、ThinnakornとWeChatと電話番号を交換した。「じゃ、じゃあ行くね」瑞麟は言い終えると、振り返って灯台の方へ歩き出した。数歩歩いて、また振り返ってThinnakornを一目見てから、足早に去っていった。
Thinnakornはその場に立ち、瑞麟の背中が夜闇に消えるのを見つめ、顔にはまだ甘い笑顔が浮かんでいた。宿の部屋に戻ると、真っ先に二人の父親に電話をし、興奮して言った：「父さん、パパ！瑞麟に会ったよ。彼は本当にいい人で、優しくて心温かいんだ。それに連絡先も交換したよ！」
電話を切り、Thinnakornの携帯が鳴った。X教授からのビデオ通話だった。通話をすると、画面にX教授、李元可、高字勇の顔が映し出された。
「Thinnakorn、瑞麟に会えた？」X教授は笑って聞いた。
「会えました！教授、彼は本当にいい人です！」Thinnakornは興奮して今夜の出来事を皆に話した。
X教授と李元可、高字勇は皆彼のために喜び、次々と祝福の言葉を述べた。しばらく話した後、X教授はThinnakornに携帯をLoganに渡すように言い、それから真剣な口調で言った：「Logan、Wade、覚えておいてくれ。瑞麟に過去を思い出そうと迫ってはいけない。全ては自然の成り行きに任せるんだ。瑞麟の今の生活はとても平穏だ。過去の出来事のために、彼の今の平穏を破ってはいけない」
Loganとデッドプールはうなずいた：「わかりました、教授」
ビデオ通話を切り、Thinnakornは携帯を取り戻すと、すぐに瑞麟にLineを送った：「今何してるの？」
数秒も経たないうちに、瑞麟が返信してきた：「あなたがくれたアルバムを聴いてるよ！明日も会おうね、今夜は早めに休んで」
Thinnakornは携帯の画面を見て、笑いが止まらなかった。指が素早く返信した：「はい、おやすみ」
Loganは彼の様子を見て、白目を向き、こぼした：「もういいよ、若者、もう話すのはやめて、さっさとシャワーに入れ、もうすぐ12時だ」
「わかった！」Thinnakornは名残惜しそうに携帯を置き、パジャマを持って浴室へ向かった。
部屋で、王林狼とデッドプールはやることがなく、バックパックからトランプの一組を取り出し、ソファに座って遊び始めた。デッドプールはカードを切りながら言った：「5ドル賭けるよ、彼ら一ヶ月以内に正式に付き合う」
王林狼は笑いながら言った：「じゃあ私は二週間以内に賭ける」
Loganは椅子にもたれ、二人がトランプをしているのを見て、それから浴室の方向を見て、仕方なく首を振った——どうやらこれからの日々は、賑やかになりそうだ。
