Rui Lin
Music：Fear Factory - Archetype (Steve Tushar Remix)
（タイ・チェンマイ - 東ティモール、2044年9月～12月）
2044年の秋、チェンマイの朝明けはいつも特に早かった。毎朝6時、Thinnakornは決まってジムに現れ、汗がスポーツベストを染めるまでウエイトトレーニングを止めなかった。昼間はミュータント学院の音楽サークルで、ギターを抱えて繰り返し技巧を磨き、最も複雑なコードでさえ指が痺れるほど練習した。夜家に帰ると、コンピューターに向かい兼職の音楽制作の仕事を処理し、深夜になってようやく休んだ。三ヶ月間、彼は自分を時間との競走のようにびっしりと埋め尽くした。全ては自分をもっと優秀にするため —— マグニートの「彼を征服するには、自分が十分に良くなるしかない」という言葉が、彼の心に秘めた原動力になっていた。
王林狼は時折、彼がジムで追加練習しているのに出くわし、彼の腕の明らかに引き締まった筋肉を見て、からかわずにはいられなかった。「この調子で鍛え続けたら、次に腕相撲したら俺、勝てないぞ」。Thinnakornはただ笑って、多くは語らなかったが、瞳の奥には自分にしか分からない期待を隠していた。他の兄弟たちも彼の変化を感じ取っていた。Ameerは彼のギターの音色がより力強くなったと言い、Nurzhanは彼の物事への取り組みが以前より決断力に満ちていると気づいた。ただThinnakornだけが知っていた、これらの変化は全て、ぼんやりとしながらも確固たる一つの方向を指しているのだと。
12月20日の夜、Thinnakornがコンピューターの前で音楽素材を整理していると、YouTubeのおすすめ欄に、再生回数が数千回しかない動画が表示された —— タイトルは「東ティモール ミュータント支援チーム：医療と貧困撲滅活動の記録」だった。流そうとしたが、それでもなぜか気になってクリックしてしまった。
動画の中、東ティモールの村落は泥だらけで、ミュータントたちは統一された青いボランティア服を着て、仮設の医療テントを建てている者もいれば、村民に物資を配布している者もいた。夜のインタビューシーンに切り替わった時、Thinnakornの息が突然止まった —— 画面の中の若者は、きりっとした黒のショートヘアで、濃緑色の軍服風デザインのカジュアルジャケットを着て、眉目の造作、沈んだ眼差しは、記憶の中の馮鋭徳にそっくりで、話す時に時折軽く眉をひそめる癖さえ、幾分かウィンズローの穏やかさを帯びていた。
「皆さん、こんばんは。私は瑞麟、人魚族のミュータントです」若者はカメラに向かって微笑み、声は澄んでいた。「日光を怖がるので、夜にしかインタビューを受けられません。上陸後、地元のミュータント福祉会に加入し、村民の診療を手伝ったり、近隣の海域の汚染処理を支援したりしています —— あの辺りは以前『ガタンジェノ』の残留物で汚染されていて、私の体質がちょうど適応できるんです」
Thinnakornの涙が一瞬でこぼれ落ちた。指が震え、思わず画面を拡大する —— 瑞麟が話す時に無意識に袖口を直す、この小さな仕草が馮鋭徳と瓜二つだった。彼はこのインタビューの部分を繰り返し再生し、記憶は突然バリ島の夜にフラッシュバックした：馮鋭徳がバルコニーに立ち、ギターを教えてくれた姿、夜風が撫でていく様子が、画面の中の瑞麟と次第に重なっていった。携帯のバイブで我に返るまで、彼は急いで動画をダウンロードし、こっそり王林狼や他の兄弟たちにシェアした。
半時間後、王林狼からビデオ通話がかかってきた。画面の中の彼は興奮して言った。「マジで似すぎてる！表情も小さな動作も、馮鋭徳とそっくり！本当に彼じゃないのか…」
「わからない。でも、彼だと思う」Thinnakornは涙を拭い、声はまだ震えていた。「マグニートは胚が元気に生きているって言ってた。今となっては、本当に彼なんだ」
「じゃあ、どうするつもり？」王林狼が聞いた。
「東ティモールに行く」Thinnakornの口調は固く決然としていた。「この目で彼に会いたい。たとえ確認だけだとしても」
翌日、兄弟たち数人が学院のカフェに集まった。Chonoは眉をひそめて言った。「東ティモールはあんなに危ないのに、一人で行くのは危険すぎる」。Lanhも同意した。「それに俺たち、やっと落ち着いたばかりなのに、万一また何かあったら…」
「俺が一緒に行く」王林狼が突然口を挟んだ。「俺の方が冷静だ。面倒を見られる」。Ameerはメガネを押し上げて言った。「俺たちはチェンマイに残って、お前たちの叔父さんたちの面倒を見る。BSAAとGCROにも一声かけて、東ティモールの状況にもっと気を配ってもらうようにする」。PeonはThinnakornの肩をポンと叩いた。「頑張れ。もし本当に彼だったら、インダストリアルメタルとインダストリアルエレクトロニカが好きかどうか聞いてみろよ — 親父の趣味まで全部無くしちゃいないだろうからな」
三日目の朝、ThinnakornはX教授のオフィスを訪れ、辞表を手渡した。X教授は車椅子に座り、指をこめかみに当てながら、穏やかな口調で言った。「なぜ辞めたいのか教えてくれないか？ 君は音楽サークルでとてもよくやってくれた。皆、君の作品を気に入っている」
Thinnakornはうつむき、自然な口調で言った。「教授、外の世界を見てみたいんです。他の場所で音楽活動を試してみたくて。一ヶ所に留まり続けると、インスピレーションが枯れそうで」彼は前もって準備を整え、言葉遣いも何度も練習して、本当の考えを暴露しうる全ての細部を完璧に避けていた —— 瑞麟に関する記憶は、心底でしっかりと押し殺されていた。
X教授は彼の思考に入り込もうとしたが、見えたのは平穏な情景の数々だけだった —— 全てThinnakornが意図的に構築した「音楽の夢」の場面で、東ティモールや瑞麟に関する痕跡は何もなかった。彼は他の子供たちの意識にも繋ごうとしたが、手がかりは見つからず、ただため息をついた。「辞表は一旦預かる。急いで決断しなくていい。まずは数日休んで、よく考えてからにしなさい。仕事はキープしておく。いつでも戻ってきていい」
ThinnakornはX教授に礼を言い、オフィスを出た時には、手のひらはもう汗でびっしょりだった —— 嘘をついたことは分かっていたが、それでも歩みを止めることはできなかった。瑞麟が東ティモールの夜の中で村民を助ける姿を思うと、彼の心は何かに引っ張られているようで、もう平静ではいられなかった。
夜、家の食卓は格別に重苦しい空気に包まれていた。Thinnakornは箸を置き、声を潜めて言った。「父さん、パパ、僕、東ティモールに移って活動しようと思う。向こうの音楽プロジェクトから声がかかってて」
李元可が手に持った茶碗をガタンと揺らし、声を詰まらせた。「東ティモール？あんな遠くて、しかも危ないところに、何しに行くんだ？」
「そうだよ」高字勇も慌てた。「やっとお前を探し出せたのに、また行っちゃうの？万一また何かあったら、俺たちはどうすればいいんだ？」
「僕もう大人だよ。自分の面倒くらい見られる」Thinnakornは説明しようとした。「あのプロジェクトは僕の音楽活動にとってすごく重要だ。逃したくないんだ」
「活動が大事か、安全が大事か？」李元可の声は少し大きくなった。「前に拉致された時のこと忘れたのか？俺たちは毎日心配で、もう二度と会えなくなるんじゃないかって！」
「それとは違う！」Thinnakornも少し興奮していた。「今回は僕自身の選択だ。強いられたんじゃない！」
食卓の言い争いはますます激しくなった。Thinnakornは父親たちの充血した目を見て、胸が痛み、無力さを感じた —— 真実を話すことはできなかった。馮鋭徳にそっくりな人のために見知らぬ国へ行くとは言えず、余計に心配させることを恐れ、ただ歯を食いしばって主張するしかなかった。結局、彼は反論せず、箸を置いて席を立ち、部屋に戻った。ドアを閉める瞬間、また涙がこぼれ落ちた。
部屋は静かで、窓の外の風の音だけが聞こえる。Thinnakornは机の前に座り、コンピューターの中の瑞麟のインタビュー動画を開き、画面の中の姿を繰り返し見つめた......
