バリ島
Music：FGFC820 - Crush (S.I.T.D. Remix)
（インドネシア・バリ島、熱帯ジャングルの豪華ヴィラ、2039年10月、早朝）
海風がヤシの葉の清らかな香りを巻き起こし、バリ島の熱帯ジャングルを掠めるが、ヴィラの訓練場に漂うかすかな血腥さは吹き払えない。六歳の林狼――かつての王苹果が、裸足で滑り止めマットの上に立ち、強震と対峙している。子供は黒いタイツのトレーニングウェアを着て、体形は華奢だが、瞳は底知れぬ古井戸のように虚ろで、子供らしい活気は微塵もない。
「始め」ドラキュラの声が日除けテントの下から響く、疑いを挟む余地ない威厳を帯びて。彼は籐椅子に座り、チェティンの面影はとっくに完全に押さえ込まれ、深紅の瞳は期待に満ち、指でそっとアームレストを軽く叩いている。
強震が先に動いた。岩石のような拳が風を切って林狼に向かって振り下ろされる。誰もが子供が避けるだろうと思ったが、林狼はその場に立ち尽くし、拳が目前に迫った時、彼の右手が突然伸び、指先から三寸（約9cm）の冷たい光を放つ鋭い爪が飛び出し、正確に強震の拳を受け止めた。「ズリッ」という耳障りな音とともに、鋭い爪が強震の硬い皮膚に五本の白い跡を刻み、ダメージは与えられなかったものの、強震を猛然と立ち止まらせた。
「ブラボー！我が良き孫よ！」ドラキュラは手を叩きながら大笑いし、深紅の瞳は得意に満ちていた。「生まれながらの殺し屋だ！棺桶に隠れてばかりの長老の子孫たちより百倍ましだ！」
林狼は鋭い爪を引っ込め、無表情で日除けテントの下に歩いていき、ドラキュラに向かって深々とお辞儀した：「祖父様、ありがとうございます」彼の声には抑揚がなく、ロボットが応答するようで、かつてリンゴ園で「パパ」と叫んだ時の柔らかさは完全に消えていた。
日除けテントの下で、馮锐德はウィンズローの手を強く握りしめ、指の関節が白くなり、顔は透き通るように青白い。ウィンズローは心配そうに彼を見つめ、指先でそっと彼の手の甲を撫でながら、小声で尋ねた：「大丈夫？顔色が悪いよ、また昨夜よく眠れなかったの？」
馮锐德は無理に笑みを作り、首を振った：「平気だ、ただ…少し慣れなくて」彼の視線は林狼の虚ろな瞳に留まり、心が針で刺されたように痛んだ――二ヶ月前、彼らが渭河平原からこの子を連れ帰った時、彼は「一時的な借用」だと自分を慰めていた。しかし今、かつて無邪気で活発だった王苹果が感情のない殺人マシンに改造されるのを見て、彼の良心は日夜苦しめられ、林狼の身体に新たな傷跡を見るたび、子供の機械的な応答を聞くたびに、彼の心を一刀で切り裂くようだった。
ドラキュラは立ち上がり、林狼のそばに歩み寄り、手を伸ばして子供の尖った耳――それは吸血鬼の遺伝子が覚醒した印だ――を撫でた。「純血の吸血鬼は生殖できない、これが我々の最大の弱点だ」彼の声にはかすかな熱狂が込められていた。「だが今、私はお前を手に入れた、最も完璧な後継者を！吸血鬼の敏捷さ、変異体の力、それにDollyのカビの適応力、お前は戦いのために生まれた奇跡だ！」
強震はゴロゴロと笑い声を上げ、林狼のそばに歩み寄り、荒れた掌でそっと子供の肩を叩いた――もしあの岩石のような顔に表情を作れるなら、今きっと慈愛に満ちているだろう：「変異体種族はお前の中で復興する！これからは、もう人間に追い回されず、地下に隠れることもない！」
Dollyは優雅に一回転し、フラワー柄のスカートの裾が翻り、彼女は林狼の前に歩み寄り、指先で子供の腕をなぞった――そこには新旧入り乱れた注射の跡が無数にあった：「カビは本当に不思議な造物だね？脆い人間をこんなにも完璧に変えられる、鋭い爪を出せるだけでなく、菌糸も操れる、まさに芸術品だ」
紫鬼と天狗は訓練場の影に立ち、低声で会話を交わしていた。天狗のカラスの翼は落ち着きなく震え、黒い羽が時折ひらりと落ちた：「このままでは、我々は変異体軍隊を量産するつもりか？世界中の子供を捕まえて改造し、ドラキュラの武器に変えるのか？」彼の口調には明らかな皮肉が込められ、眼差しには嫌悪が満ちていた。
紫鬼の紫色の寿衣は風もないのにひらりと動き、声はかすかに漂った：「言葉を慎め。ドラキュラ様の計画は我々が推し量れるものではない、命令を実行するだけだ」
「やめろよ」天狗は嘲笑し、翼を大きく広げてまた畳んだ、「お前も心配しているだろう、ただ言えないだけだ。この子はまだ六歳だ！二ヶ月前、彼はまだリンゴ園で蝶を追いかけていた、今では殺人しかできない道具に変わった…お前は見ていて辛くないと言えるのか？」
「生存のためだ」紫鬼は彼を遮り、声を冷たくした、「終末において、道徳は最も無用な奢侈品だ。ドラキュラに従わなければ、我々は遅かれ早かれ長老勢力か人類に滅ぼされる、また追い回される日々を経験したいのか？」
天狗は黙り込んだ。彼は当年、人間に洞窟に追い詰められた日々を思い出し、仲間が次々と倒れていく情景を思い出し、最終的にはただ息をつき、視線を訓練場に戻した――林狼は新しい能力を披露している最中で、彼の掌から突然白い菌糸が飛び出し、しなやかな鞭のように遠くの木の的を絡め取り、軽く引っ張ると、的は「バン」という音で木っ端微塵になった。
「完璧！実に完璧だ！」ドラキュラは有頂天になり、立ち上がって林狼のそばに歩み寄り、手を伸ばして子供の肩を押さえた、「これからドラキュラ家のすべては、お前が継げるかどうかにかかっている」
林狼は応えず、ただうつむき、虚ろな眼差しを地面に落とし、何かを見ているようでもあり、何も見ていないようでもあった。
（中国・渭河平原、王二狗の古い家、2039年10月、深夜）
同時刻、渭河平原のリンゴ園の古い家は、悲嘆に包まれていた。庭のリンゴの木の葉はすでに黄色みを帯び始め、風が枝葉を渡ると「サラサラ」と音を立て、低声で啜り泣くようだった。
二狗はリビングの机に座り、デスクランプの光が血走った彼の目を照らしている。机の上にはBSAAの書類と情報報告が山積みになり、壁には世界地図が貼られ、東南アジア、ヨーロッパ、アメリカの隅々が赤ペンで丸く囲まれ、傍らにはびっしりと注釈が書き込まれている――これらは彼が再びBSAA支部に戻ってから、毎日徹夜で整理した手がかりだが、林狼の行方を示すものは一つもない。
「何か消息は？」林小白が湯呑みを持って入ってきて、声は紙やすりで擦るようにしわがれている。彼はだぶだぶのグレーのスウェットを着て、かつてふんわりしていた青髪は乾燥してぼさぼさになり、青白い頬に貼りつき、やせ細って骨と皮だけになり、目の奥はくぼみ、瞳にはかつてリンゴ園で絵を描いていた時の活気はなく、ただ無限の悲しみだけが残っている。
二狗は顔を上げ、疲れて首を振り、手を伸ばして湯呑みを受け取った：「まだだ。馮锐德のチームは人間蒸発したようで、BSAAの全球データベースでも彼らの痕跡は見つからない」彼は立ち上がり、林小白のそばに歩み寄り、そっと彼を抱きしめた――パートナーの体は痩せすぎていて、抱くとがさつく。この二ヶ月、林小白はほとんどまともに食事をとっておらず、毎日涙に暮れていた。
「今日、苹果の夢を見たの」林小白は二狗の胸にもたれかかり、声を詰まらせて言った、「彼は黒い服を着て、体には注射の跡がいっぱいあって、ずっと泣いていて、『パパ助けて』って叫んで、それから『体の中に何かが生えてくる、すごく痛い』って…二狗、苹果は苦しんでいるの？彼らは彼を傷つけているの？」
二狗の心は強く締め付けられるようだった。彼は力強く林小白を抱きしめ、声はしわがれているが力強く：「そんなことはない、必ず見つけ出す、誓う。彼がどこにいようと、どんな姿になろうと、必ず連れ戻す。二度と彼に辛い思いをさせない」これらの言葉が無力だとわかっていたが、彼は慰めること以外何もできなかった――馮锐德の対偵察能力は高すぎた。二ヶ月来、何の手がかりも残していない。
BSAAの同僚たちも尽力してくれていた。技術部門は全球の衛星映像を抽出し、情報部門は馮锐德のすべての旧連絡先を洗い出したが、結果はすべて「異常なし」だった。彼らはヨーロッパに潜伏したと推測する者もいれば、南米かもしれないと言う者もいたが、何の証拠もなかった。
「そうだ」二狗は突然何かを思い出し、林小白をぐいと押しのけ、目にかすかな光が走った、「馮锐德は六年前、省都で私と協力の話をした時、彼の母親が深圳の人で、深圳に親戚がいると言っていた！当年、彼は私に『深圳の乡亲（郷親）たちによろしく伝えてくれ』と言っていた、ひょっとしたら深圳に潜伏しているかもしれない！」
林小白の目に瞬間的に一筋の希望が灯った。彼は二狗の手を掴み、指先は冷たかった：「じゃあ私たち…今すぐ深圳に調べに行く？私も一緒に行く！」
「駄目だ」二狗は首を振り、彼の肩を押さえた、「君は家に残ってくれ。万一、苹果が自分で戻ってきたら？彼はここを覚えている、リンゴ園を覚えている、もし戻って来て誰もいなかったら、怖がるだろう」林小白が一緒に行きたいと思っているのはわかっていたが、家には誰かが守っていなければならない。これが彼らの最後の希望だった。
林小白の涙がまたこぼれ落ちた。彼はうなずき、声を詰まらせて：「わかった、私は家で待っている。必ず…必ず苹果に伝えて、パパは毎日リンゴの木の下で待っていて、一番赤いリンゴをまだ取っていないって」
二狗は彼の額にキスをし、机の上の上着を手に取った：「明日の朝一番に深圳に行く、できるだけ早く連絡する。ちゃんと食事をとって、心配させないでくれ」
家を出る時、夜は深く、庭のリンゴの木は静かに佇み、月光が枝先に降り注ぎ、未完成の約束を守っているようだった。二狗は振り返り、灯りのともった窓を見つめ、心の中で密かに誓った：今度こそ必ず苹果を見つけ、必ず彼を家に連れ帰ると。
（インドネシア・バリ島、豪華ヴィラのバルコニー、2039年10月、深夜）
遠く離れたバリ島で、林狼は一人でヴィラのバルコニーに立ち、北の星空を眺めていた。夜風が彼の黒いトレーニングウェアを翻し、腕の新旧入り乱れた注射の跡を露わにする。彼の眼差しは相変わらず虚ろだが、時折一抹の迷いが走る――さっきの訓練中、彼の頭に突然ぼんやりとした映像が閃いた：金色のヒマワリ、赤いリンゴ、そして彼を抱く男、声はとても優しく、「苹果」と呼んでいる。
あれは何だ？幻覚か？
林狼は眉をひそめ、力強く首を振り、奇妙な映像を振り払おうとした。祖父が言っていたことを覚えている、「役立たずの記憶は戦いに影響する」と。彼は余計な感情を持ってはならない、「役立たずの記憶」を持ってはならない。
「林狼、今日の強化剤を注射する時間よ」Dollyの声が背後から響く、彼女は青色の液体が満たされた注射器を手に持ち、顔には不気味な笑みを浮かべている。
林狼は振り返り、無表情で左腕を差し出し、注射の跡で覆われた皮膚を露出させた。Dollyは手慣れた様子で針を刺し、青色の液体をゆっくりと押し込む。子供の体は微かに震えたが、何の声も発しなかった。
「良い子ね」Dollyは針を抜き、綿棒で針跡を押さえた、「明日は新しい能力を学ぶわ、菌糸を操って毒を盛るの、とても面白いわよ」
林狼はうなずき、腕を引っ込め、再び北の星空を見つめた。遠くの水平線上で、星の映り込みが波濤の中で揺らめき、あのぼんやりとした映像の中の、リンゴ園の上空の星々によく似ていた。
ある深く埋もれた記憶が彼の心の底で呼びかけているが、彼はそれが何なのかわからず、ただそのかすかな感覚を、泡のように、意識の縁でゆっくりと消散させるままにしていた。彼は知らない、遠い渭河平原で、二人の男が彼のために日夜苦しんでいることを、一片のリンゴ園が、彼の帰りを待っていることを。
