September
Music: Bloodsimple - September
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul（李玄阙）別荘改造基地寝室、2032年9月25日午後7時15分）
基地のナイトランプの光が防弾ガラスを透過して寝室に差し込み、柔らかい光がゆりかごの中に落ちる。Thinnakorn Lee Gaoはゆりかごの中の柔らかい布団に横たわり、小さな頬はほんのり赤く、拳を握って足を蹴り回しながら「ウィーウィー」という小さな音を発している——「トマト」という幼名のこの赤ちゃんは、胚培養器から人工子宮に移された後、無事に誕生し、今では丸い瞳で周りの世界を見ることができるようになった。
Go Jiyong（高字勇）はゆりかごのそばに座り、ゆりかごの桿をゆっくりと揺らしながら、指で赤ちゃんの小さな足の裏を慎重に触れる。「ゆっくり蹴ってね、風邪をひかないで。」Kim Seyeon（金世妍）は温めた粉ミルクを持って入ってきます。手には青い小さな服も持っている。「刚編んだばかりのもので、明日の昼は天気が良いからトマトに着せて、写真を撮ってフィリピンのFu You（蜉蝣）たちに送るわ。」
Lee Wonko（李元可）は刚監視ステーションから帰ってきたばかりで、体には薄い消毒薬の匂いが残っています。入ってくるとすぐにゆりかごのそばに寄り添う。「今日トマトはお利口さんだった？寝坊をしなかった？」
「とてもお利口さんでしたよ。」Go Jiyongは笑顔で言う。「夕方に粉ミルクを半分飲み、今は元気いっぱいです。そうだ、昨日Feng Ruide（冯锐德）さんが今晩来るって言っていましたよ？監視ステーションは異常なしですか？」
「異常はないよ。」Lee WonkoはGo Jiyongのそばに座り、彼の手を握る。「一昨日の通話で彼は今晩8時頃に到着すると約束していたし、物資も少し持ってくるって言っていました。前回彼が送ってくれた弾はまだ十分で、音波武器も調整が終わっているから、意外なことは心配しなくて大丈夫。」
話していると、窓の外からヘリコプターのエンジン音が聞こえてきます。闇の中、黒い機体が影のようにゆっくりと着陸してくる。Lee Wonkoは窓辺に行き、遠くのヘリポートのライトが点灯するのを見ながら笑顔で言う。「来たよ。約束した時間どおりだ。」彼は無線機を取り上げる。「警備班注意。Feng Ruideさんが到着しました。前に話し合ったとおり、2人を派遣して出迎えてください。重火器は持たせないでください。」
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul別荘改造基地ヘリポート、2032年9月25日午後8時00分）
ヘリポートのサーチライトが点灯し、ゆっくりと着陸するヘリコプターを照らし出す。機体のドアが開き、Feng Ruideはカーキ色の軍用スタイルのカジュアルウェアを着て歩み出します。後ろには運転手1人だけがついており、手には黒い箱を2つ提げている。闇の中でも彼の動作は安定しており、出迎えに来たLee WonkoとGo Jiyongを見ると、話す速度はゆっくりと、目つきには以前の警戒心が薄れていた。「李隊長、高さん、遅れませんでしたか？」
「ちょうど良い時間です。」Lee Wonkoは笑顔で出迎える。「昨日時間を確認した後、準備をしていました。早く中に入りましょう、外は風が強いです。」
「ありがとうございます。」Feng Ruideは運転手の手に持っている箱を指差す。「弾と消毒用品を少し持ってきました。前回送っていただいたミルクティーがWen（温）にとても気に入っていたので、どうか謝りを伝えてください。」彼は言葉を一時止め、目つきがやや柔らかくなる。「子供は……今、会っても大丈夫ですか？」
「もちろん大丈夫です。」Go Jiyongは横に身をかがめて道を譲る。「トマトは今晩元気が良く、夕方起きたら静かにしていました。ちょうど一緒に遊べます。」
警備班の隊員たちは周囲に分散し、懐中電灯の光で周囲をゆっくりと照らしています。依然として警戒態勢を保っていますが、前回の取引時よりはるかにリラックスしています——毕竟Feng Ruideは事前に行程を連絡し、運転手1人だけを連れてくることを主动的に明かし、十分な誠意を示していたからです。Feng Ruideは隊員たちの視線を気にすることなく、二人について寝室に向かいます。基地の広場を通る時、ついでに夜間パトロールの手配についても尋ねました。
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul別荘改造基地寝室、2032年9月25日午後8時15分）
寝室に入ると、ベッドサイドのナイトランプが柔らかい光を放ちます。Feng Ruideの視線はすぐにゆりかごの中の赤ちゃんに向けられ、彼は足取りをゆっくりと遅くしてゆりかごのそばに近づき、ポケットから小さな木製のおどり太鼓を取り出します——木材は滑らかに磨かれて細かい加工が施されており、金属の装飾は一つもなく、明らかに心を込めて準備したものです。
「これはWenが作ったものです。」Feng Ruideは赤ちゃんを驚かせないように声を小さくする。「子供が生まれたと聞いて、彼が特意作ってきました。赤ちゃんのおもちゃにしていただくためのもので、安全で軽いので使いやすいです。」彼はおどり太鼓をゆっくりと揺らし、「ドンドン」という小さな音が寝室の中に広がります。ゆりかごの中のトマトは突然足を蹴るのを止め、丸い瞳でおどり太鼓をまっすぐに見つめ、さらに小さな手でぎこちなく掴もうと伸ばします。
「おや、この子は本当に気に入っているのね！」Kim Seyeonは驚いて近づく。「トマトは普段はおもちゃにあまり興味がなかったのに、今晩はこんなに主动的になるなんて。」
Feng Ruideはしゃがみ込み、おどり太鼓を赤ちゃんの手元にゆっくりと置きます。赤ちゃんが太鼓の柄を握ってゆらしているのを見て、彼の口元には珍しく笑顔が浮かびます。「Wenが言っていたんですが、手作りのおもちゃは角がないので、子供を傷つけることがないと。」彼は頭を上げてLee WonkoとGo Jiyongを見る。「名前はThinnakorn Lee Gaoですか？幼名はトマト？とても可愛い名前で、活力が感じられます。」
Go Jiyongはこの光景を見て、心の中に意外感が満ちます——普段は慎重で遠巻きなFeng Ruideが、赤ちゃんの前ではこんなに優しく、動作までゆっくりとさせていたのです。Lee Wonkoも安心してため息をつきました。以前は赤ちゃんが人見知りをするのではないかと心配していましたが、没想到二人はこんなに意投意合いだったのです。
「前回提供していただいた物資は非常に役に立ちました。」Feng Ruideは立ち上がり、入り口の箱を指差す。「中には2000発の普通の弾、それに消毒スプレーや包帯も少し入っています。いずれも基地でよく使うものです。Wenが言っていたんですが、今後何か不足したらいつでも連絡してください。毎回取引の話をする必要はなく、これは少しの心意です。」
「これはどうも遠慮いたします。」Go Jiyongは急いで言う。「ただ一杯のミルクティーですから、こんなに心を込めてプレゼントや物資を準備していただく必要はありません。」
「終末の世界で、健康な子供が生まれるのは容易いことではないです。」Feng Ruideは平穏な口調で言う。「お互いに助け合うのは当然のことです。」彼は時計を見る。「早く帰らないといけません。Wenが消息を待っています。トマトはとても可愛いです。今後機会があれば、また会いに来ます。」
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul別荘改造基地ヘリポート、2032年9月25日午後9時15分）
Feng Ruideをヘリポートまで送る時、Kim Seyeonは包装済みの袋を渡します。「この中にベビーフードと粉ミルクを入れています。Wenさんが必要であれば、参考にして作っていただけます。道中はお気をつけてください。もし何か事態が起きたら、いつでも連絡してください。」
Feng Ruideは袋を受け取って大事に収めます。「ありがとうございます。Wenに必ず渡します。君たちも気をつけてください。もし星塵放射線に異常があったり、避難が必要になったりしたら、ドイツのハンブルクに予備基地があります。いつでも君たちを受け入れることができます。」
ヘリコプターはゆっくりと上昇し、闇の中で機体はすぐに小さな点になります。警備班の隊員アタイが近づいてきます。少し照れたように言う。「隊長、以前はFengさんに別の目的があるのではないかと心配していましたが、没想到こんなに親切だったんです。事前に行程を連絡してくれるし、噂に聞くような人ではありませんでした。」
「人は外見だけで判断できません。」Lee Wonkoは笑顔で彼の肩を叩く。「Fengさんは慎重ですが、ルールを懂り、義理堅い人です。今後彼と打ち合わせする時は、そんなに緊張する必要はないです。」
Go Jiyongはヘリコプターが消失した方向を見つめ、心が温かくなります——終末の世界では、一緒に戦う仲間だけでなく、Feng Ruideのように警戒心を徐々に取り除き、誠実に接してくれる友達もいるのです。この友情は、どんな物資よりも貴重です。
（アイルランド、Feng Ruideの城、2032年9月25日深夜11時30分）
ヘリコプターが城の夜間ヘリポートに刚着陸すると、Wenが小さなランタンを持って急いで迎えに来ます。期待に満ちた目つきで言う。「どうだった？トマトちゃんはおどり太鼓を気に入っていた？フードは受け取ってくれた？」
「気に入っていましたよ。」Feng RuideはKim Seyeonが渡した袋をWenに渡す。「赤ちゃんはおどり太鼓を手放さなかったし、フードも受け取って謝ってくれました。そうだ、彼らが写真を送ってきたので見てくれ。」彼はスマホを取り出し、画面の光がKim Seyeonが撮ったトマトちゃんの写真を照らし出します——赤ちゃんは青い小さな服を着て、手にはおどり太鼓を握り、笑顔で目が細くなっています。
Wenは写真を見て、口が閉じられないほど笑います。「とても可愛い！次は小さな毛布も作って送ろう。冬に正好です。」
その時、Zi Gui（紫鬼）が急いで近づいてきます。手には監視報告書を持ち、顔は深刻です。「老大、監視ステーションから緊急報告がありました。城の周囲の星塵放射線が突然50%も上昇しました。専門家によると、最多で3日後には放射線が城の内部に拡散し、その時には作物が枯れ、外の変異ツルが侵入して栄養を奪うことになります。」
Feng Ruideの笑顔は瞬く間に消え、監視報告書を受け取って眉を深く寄せます。「家畜の飼料はまだどれくらいありますか？放射線を一時的に抑制する方法はありますか？」
「飼料はあと一週間分しかなく、しかも放射線の拡散が速すぎて抑制する方法はありません。」Zi Guiは首を振る。「今は速く移動するしかないです。そうしないと、みんな危険に遭います。」
Wenも笑顔を収め、真剣な表情で言う。「ハンブルクの予備基地に移動しましょう。そこにはAIテクノロジー会社があり、最上階と下の数階は俺たちの財産です。倉庫もあるので、全員と家畜を収容するのに十分です。以前監視したところ、ハンブルクの放射線強度はここの三分の一にしかないので、一時的には安全です。」
Feng Ruideはしばらく考えた後、断固として首を縦に振ります。「好。今すぐみんなに物資を整理するよう通知する。家畜は輸送ケージに入れ、車隊は明日の夜明け前に出発して、昼間の人通りを避ける。君はハンブルク側に連絡して、事前に準備をさせて、アパートと倉庫を補強させます。」
「今すぐ行きます！」Wenは即座に转身して他の人に通知する。Zi Guiも急いで輸送車隊と連絡を取ります。もともと静かだった城は瞬く間に忙しい雰囲気に変わり、夜のランタンが一つずつ点灯します。
（アイルランド、Feng Ruideの城、2032年9月26日午前4時00分）
夜はまだ明けていませんが、城の外には既に輸送車が列を成して停まっています。車のライトが闇の中で長い列を作ります。使用人たちは秩序正しく武器、食料、薬品を車に積み込みます。WenとDoly（Doly）は家畜の輸送ケージを仔細に点検し、それぞれのケージがしっかりとして安全であることを確認します；Tian Gou（天狗）とQiang Zhen（强震）は車両の点検をして故障を排除し、道中でトラブルが起きないようにします。
Feng Ruideは城の入り口に立ち、闇の中にそびえる見慣れた城を見つめ、心には名残り惜しさが満ちています——ここは彼とWenが5年間生活した場所で、彼らの出会いや、怪物との無数の戦いを目撃してきた場所だったのです。但し彼は知っています。みんなの安全のために、速く離れなければなりません。
「名残り惜しいのは分かりますが。」Wenは近づいて彼の手を握る。「ハンブルクの基地も良い場所です。最上階には大きなテラスがあり、落ち着いたらそこで野菜を少し植えることができます。Lee Wonkoたちを招待して遊ばせることもできます。」
Feng Ruideは首を縦に振り、口元に笑顔が浮かびます。「好。ハンブルクに着いたら、基地をちゃんと整理しましょう。今後トマトちゃんに新鮮なベビーフードを送ることもできます。」
午前5時、車隊は定刻に出発します。十数台の車が一列に並び、車のライトが闇を切り裂き、ゆっくりと城を離れてドイツのハンブルクの方向に向かいます。Feng Ruideは一番目の車の中に座り、後ろに遠ざかっていく城を振り返り、心の中で静かに言います。「さようなら、古い友よ。新しい場所で、きっとうまく生活できる。」
（ドイツ、ハンブルク、Feng RuideのAIテクノロジー会社アパート、2032年9月27日午後8時15分）
一日一夜の長いドライブの後、車隊はついにハンブルクの予備基地に到着します。闇の中、市中心にあるこの高級アパートは明かりが輝いており、最上階と下の数階の窓からはすべてライトが漏れています。周囲の倉庫も受け入れ準備を終えており、全員と家畜を収容するのに十分なスペースがあります。
Wenは刚最上階のアパートに入ると、興奮してテラスに急いで行きます。遠くの都市の夜景が目の前に広がります。「ここの眺めは本当に良い！ハンブルクの夜景の半分以上が見える！テラスに小さな菜园を作れば、育てやすい野菜を植えることができます。今後は自給自足もできるようになります。」
Feng Ruideは彼のそばに行き、遠くの点在する明かりの建物を見つめます——時折道路上に影がゆらめくのが見えますが、アイルランドよりはるかに少なく、星塵放射線もはるかに弱いので、一時的には安全を心配する必要はないです。
Zi Guiは監視報告書を持って入ってきます。「老大、倉庫の整理は終わりました。武器と物資はすべて整理して置きました。家畜も地下倉庫に入れました。飼料はあと半月分あります。警備班は既に夜間パトロールを開始しました。周囲の変異怪物は多くないので、一時的に危険はありません。」
「よろしい。」Feng Ruideは首を縦に振り。「みんなに先に休ませて、明日は環境に慣れさせてからアパートの戸と窓を補強し、倉庫の周囲に防線を設けます。另外、チェンマイのLee Wonkoたちに連絡して、俺たちが無事に移動したことを知らせます。もし彼らが必要であれば、いつでもハンブルクに避難してくるように伝えます。」
「今すぐ連絡します！」Zi Guiは转身して離れます。
WenはFeng Ruideの懷に寄りかかり、テラスの闇を見ながら小声で言う。「今後はここで安定して生活しましょう。基地をちゃんと整理し、チェンマイの友達と連絡を保ち、もう到處で奔波する必要はないです。」
Feng Ruideは柔らかく彼の額にキスをする。確かな口調で言う。「きっとそうします。ここは再び俺たちの家になり、今後はきっとどんどん良くなっていきます。」
