Year 2032
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul（李玄阙）別荘改造基地、2032年7月15日午後4時28分）
紫外線ランプの冷たい光が合金の塀の上を流れ、別荘団地の外側に生えたツル植物を怪しい蛍光色に染め上げている。Go Jiyong（高字勇）は三階のテラスに立ち、消音装置を取り付けたライフルを手に握り、遠くの沼地でゆらめくゾンビの姿を見つめている——かつての市民たちは今では皮膚が腐敗し、肢体がゆがみ、異常に生長した気根に絡め取られながら、濁った水中で「ゴホゴホ」と咆哮を上げている。
「交代の時間だ。」Lee Wonko（李元可）が近づいてきて、防弾チョッキを渡す。指先には実験室から出たばかりの消毒薬の匂いが残っている。「両親がさっき言っていたけど、ワクチンの第三回目の実験は依然として失敗したけど、怪物の細胞活性を抑制する成分は見つかった。ただ抽出が非常に難しいらしい。」
Go Jiyongはチョッキを受け取って着用し、金属製のバックルが「カチッ」と閉まる音が静まり返った基地の中で格外にはっきりと響く。彼はLee Wonkoの肩にもたれかかり、塀の上で銃を構えて当直しているGCRO隊員たちを見る——若者たちの顔には疲労が浮かんでいるが、眼差しは確かだ。まるで4年以上前、GCROに加入したばかりの自分たちのようだ。「2028年にジムで仕事をしていたことを覚えてる？あの時は平穏に生活できると思っていたのに、今のチェンマイがこんな姿になるとは思わなかった。」
Lee Wonkoは柔らかく彼の髪を揉み上げ、指が二人とも持っている同デザインの銀製結婚指輪に触れる。冷たい金属の触感が心を落ち着かせる。「少なくとも俺たちは一緒にいるし、両親もいる。基地にはこんなに多くの人がいるんだ。」彼は下の実験室の方向を指差す。「見て、母さんがまた菜园に水をやっているよ。彼女が植えたプチトマトはもう実をつけたんだ。ワクチンが成功したら、トマトサラダを作ってくれるって言っていた。」
Go Jiyongは彼の指差す方向を見ると、果然Kim Seyeon（金世妍）が防護服を着てガラス温室内で屈んで野菜の世話をしているのが見える——別荘の庭は早已に密閉式菜园に改造され、周囲にはミニ紫外線ランプが設置されてツルの侵入を防いでいる。「おばさんはいつもこんなに明るいですね。」Go Jiyongは笑顔を浮かべ、突然思い出すように言う。「そうだ、さっき監視ステーションから、東の沼地にゾンビが集まり始めているって連絡があった。『それ』が指揮しているのかな？」
「非常に可能性が高い。」Lee Wonkoは戦術用タブレットを取り出し、衛星地図を開く。上面にはゾンビの密集エリアが赤色でマークされている。「チャオ捜査官からさっきメッセージが来た。シドニー基地でも星塵放射線の異常が検出されたんだ。ここと同じ現象だから、『手の平の怪物』が行動する準備をしているのがわかる。」
二人が話していると、突然基地の警報が「ウーム——」と鳴り響き、赤色の警戒灯が廊下で明滅する。Go Jiyongは即座にライフルを握り、Lee Wonkoは速やかに監視カメラの映像を呼び出す——塀の外の沼地で、ゾンビたちが仲間の死体を踏み越えて塀に這い上がっている。ツルは生き物のように彼らの肢体に絡みつき、上に這い上がるのを助けている。「各チームに通知し、高圧電網を起動させろ。スナイパーは射撃準備をする！」Lee Wonkoは無線機に向かって叫ぶ。声は氷を通わせたような冷静さを持っている。
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul別荘改造基地実験室、2032年7月15日午後6時10分）
ゾンビによる基地攻撃が撃退された時、既に夜になっていた。実験室のライトは依然として点灯し、Lee Hyunkyulは顕微鏡の前に座っている。4年前より髪の白い部分が大幅に増え、眼下には充血が目立つ。Kim Seyeonは実験データの整理をしており、目の前のシャーレには薄い青色の液体が入っていて、その中に小さな白い綿状のものが浮いている——それは抽出された抑制成分だ。
「帰ってきたの？」Lee Hyunkyulが顔を上げ、報告書をLee Wonkoに渡す。「これは怪物の細胞分析結果だ。さっき星塵放射線のピーク時に、細胞活性が突然30%上昇した。もし『それ』が本当にゾンビを指揮して基地を攻撃するなら、我々の防衛体制は最多で3日しか持たない。」
Go Jiyongは報告書を受け取り、上に密に書かれたデータを見て眉を寄せる。「他に方法はないのですか？硝酸銀弾の残量が少なくなってきましたし、紫外線ランプのエネルギーも一周間しか維持できません。」
Kim Seyeonはホットココアを二杯持ってきて二人に渡す。「慌てないで。私と君の父は怪物が高強度の音波を怖がることを発見したの。今音波武器の改造をしているので、明日は原型機を作れるはずだ。」彼女は言葉を一時止め、罪悪感に満ちた口調で言う。「全部私たちのせいだ。当時苯生グループにいた時、バイオ研究の秘密を早く話せば、『それ』に対する方法を早く見つけられたかもしれないのに。こんなに多くの人がゾンビになることもなかったのに。」
「母さん、これは您たちのせいじゃありません。」Lee Wonkoは彼女の手を握る。「『手の平の怪物』は您たちが作ったものじゃないです。今ワクチンを開発していることが、その補償になっています。しかも今は『それ』に対抗できるようになりました。4年前は『それ』と対面する勇気もなかったのに、今は違います。」
Lee Hyunkyulはため息をつき、Lee Wonkoの肩を叩く。「当時は君たちがこの件に巻き込まれるのを恐れていたけど、結局GCROに加入してエリートにまでなったんだね。今後基地は君たちに任せる。私と君の母はできるだけ早くワクチンを完成させる。」
Go Jiyongはホットココアを一口飲み、甘い味が戦闘後の疲労を払拭してくれる。「おじさん、おばさんも疲れすぎないでください。ワクチンは重要ですが、体も大事です。さっき菜园のトマトが熟しているのを見ました。明日摘んで朝ご飯にします。」
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul別荘改造基地寝室、2032年7月15日午後10時35分）
寝室の紫外線ベビーベッドランプが微弱な光を放ち、壁に掛かった二人の結婚写真をぼんやりと照らしている——写真の二人は白いスーツを着ており、背景は2030年のGCROバンコク基地の庭園だ。当時チェンマイはまだ完全に陥落していなく、基地には沢山のプルメリアが咲いていた。
Go JiyongはLee Wonkoの額に頭を当て、指で彼のあごひげを柔らかくなぞる——ここ数年の戦闘でLee Wonkoは大人びたが、傷跡も増えた。鎖骨の上の傷跡は、2029年にミャンマーの鉱山で「手の平の怪物」と対峙した時にできたものだ。「今日警報が鳴った時、本当に怖かったです。」Go Jiyongの声は少し震えている。「シドニー基地のようにゾンビに基地が攻撃されて、もう君や両親に会えなくなるのを恐れて…」
Lee Wonkoはしっかりと彼を抱き、手のひらで彼の背中に当てて鼓動を感じ取る。「そんなことはない。高圧電網もあれば音波武器もあるし、一緒に戦う仲間もこんなに多い。しかも硝酸銀弾もあるから、『それ』に対抗できる。」彼は言葉を一時止め、Go Jiyongの結婚指輪に口づけをする。「結婚した日、チャオ捜査官が何と言ったか覚えてる？『GCROで最も頼りになるパートナー』だって。俺たちは負けない。」
Go Jiyongは首を縦に振り、枕の下から小さな箱を取り出す。中には乾かしたプチトマトの種が数粒入っている。「これは今日母さんがくれたものです。戦争が終わったら、元の菜园にトマトをいっぱい植えようって言っていました。その時は退職して、ゆっくり生活しよう。もう戦いたくないです。」
Lee Wonkoは箱を受け取り、大事に胸ポケットに入れる。「好啊。戦争が終わったら、菜园にトマトを植えて、君の好きなタイ風唐辛子ソースを作る。毎日ゆっくり眠れるようになり、警報が鳴ることを心配する必要もなくなる。」
その時、突然寝室の戸が開かれ、GCRO隊員の小林が報告書を持って立っている。顔には謝罪の色が浮かんでいる。「隊長、副隊長、申し訳ありませんが邪魔します。これはたった今出た星塵放射線の報告書で、午後より15%上昇しています。」
「大丈夫だ、入って。」Lee WonkoはGo Jiyongから離れ、報告書を受け取って速く読む。眉はどんどん寄り合う。「果然『それ』が仕掛けている。星塵放射線は『それ』の信号だ。周囲のゾンビを動員して大規模な攻撃を準備しているのがわかる。」
小林は首を縦に振り、さらに弾薬リストを渡す。「还有、硝酸銀弾の残量があと20発になりました。紫外線ランプのエネルギー備蓄も5日しか維持できません。もし『それ』が予定より早く攻撃してきたら、我々は…」
「分かった。」Lee Wonkoは彼の話を遮り、確かな口調で言う。「後勤班に通知して、明日は優先的に抑制成分の抽出を進めると同時に、音波武器の改造を行え。監視ステーションには24時間星塵放射線を監視させ、異常があれば即座に報告させる。」
「はい！」小林は敬礼して转身し、戸を閉める時は特意静かにする。
Go JiyongはLee Wonkoの深刻な表情を見て、近づいて彼の手を握る。「あまり心配しないで。音波武器もありますし、基地の全員がいます。そうだ、小林たちは若くて経験が少ないので、後で彼らに話してください。どんな夢を見ても『手の平の怪物』の話を信じないで——『それ』は過去のことを使って人の心を誘惑するのが得意です。私は以前『それ』がA Wei（阿伟）の姿をして戸を開けるように誘惑してきた夢を見たことがあります。幸い早く目が覚めました。」
Lee Wonkoは首を縦に振り、突然4年前の夢の記憶が脳裏をよぎる——2028年10月、GCROに加入したばかりの頃、バンコク基地の寮で「手の平の怪物」が黒い布に包まれてカーテンの後ろに立ち、べとついた手の平でガラスを叩きながら吼えていた。「俺が君たちのために悪者を解決し、暴力団を追い払ってあげたのに、今はGCROと一緒に俺に対抗するのか？恩知らず！」
夢の中の自分は以前のように怖くなく、むしろ訓練用の模擬拳銃を取り出して「手の平の怪物」を指差して冷笑した。「俺たちは君の手助けは必要ない！君は自分が保護していると思ってる？単に俺たちを使って更多の『食料』を引き寄せ、血液を吸い取るためだ！君は悪魔と何も変わらない。偽りの保護契約で人を依存させ、最後には彼らを獲物にする！」
「手の平の怪物」は怒りを爆発させ、顔の手の平が狂って蠕動し、牙が手の平の中から伸び出す。「後悔するだろう！君たちをゾンビたちと同じように、永遠に痛苦の中で生きさせてやる！」
「そうか？」夢の中のLee Wonkoは拳銃を挙げ、銃口を「手の平の怪物」の胸に向ける。「残念だが、君にその機会はない。」彼は引き金を引く。模擬拳銃だが、まるで本物の弾が発射されたかのよう——その時彼は知った。自分はもう「手の平の怪物」の脅威に怯えることはなく、その「保護」に依存することもないと。
「Wonko？何を考えているの？」Go Jiyongの声が現実に戻す。「また以前の夢を思い出したの？」
Lee Wonkoは意識を戻し、彼の手を握り締め、確かな眼差しで言う。「没什么（別に）。ただ明日は必ず音波武器を完成させなければならないと思っていた。『それ』がゾンビを指揮して攻撃してきたら、音波武器で対抗し、ワクチンで細胞を抑制する。いつか必ずチェンマイを取り戻し、母さんが植えたトマトを再び太陽の光の下で育てることができる。」
Go Jiyongは彼の懷に寄りかかり、力強い鼓動を聞きながらゆっくりと目を閉じる。窓の外で警報は再び鳴らず、紫外線ランプの冷たい光が壁を流れるほか、遠くでゾンビの時折の咆哮が聞こえるだけだ。だが彼は少しも怖くない——Lee Wonkoがいれば、基地の人たちがいれば、自分たちが坚持していれば、必ず勝利の日を待つことができる。チェンマイが元の姿に戻る日を待つことができると知っているからだ。
（タイチェンマイ、Lee Hyunkyul別荘改造基地武器庫、2032年7月16日午前8時15分）
武器庫には金属と火薬の匂いが充満し、GCRO隊員たちは音波武器の改造をしている——元々暴動の群衆を払いのけるために使われていた音波器に、指向性発射器を取り付け、さらに周波数を強化するクリスタルを充填している。Lee Wonkoは蹲り、小林が発射器の角度を調整するのを手伝う。Go Jiyongはその横で弾薬の点検をし、硝酸銀弾を大事に弾倉に入れる。
「隊長、このクリスタルの周波数は高すぎませんか？」小林はデジタルマルチメーターを持ち、少し心配そうに言う。「我々の聴力に影響が出ませんか？」
「大丈夫だ。」Lee Wonkoは機器の調整をしながら言う。「防音装置を取り付けたから、音波は基地の外にだけ指向的に発射される。内部の人員には影響がない。ただ発射する時は必ず『手の平の怪物』の方向を狙え。『それ』が鍵だ。ゾンビはただ『それ』に操られた傀儡に過ぎない。」
Go Jiyongは装填した弾倉を隊員たちに渡し、笑顔で言う。「皆さんも慌てないで。昨日おばさんが作ったマンゴー干しがまだ残っているから、後で訓練が終わったら持ってきます。糖分を補給したら、戦う力もつきます。」
隊員たちは皆笑顔になり、雰囲気がほぐれる。アタイという若い隊員が言う。「副隊長、隊長と副隊長の話は皆聞いています。2028年にGCRO支部でチャオ捜査官と切磋琢磨したこと、2030年に結婚したこと、2031年に一緒にバンコク基地を守ったこと——本当に目標です！」
「羨ましがる必要はない。」Lee Wonkoは笑顔で言う。「君たちもすごい。前に西の沼地でゾンビが攻撃してきた時、3時間も坚持して支援が来るまで守っていただいた不是吗？一緒に努力すれば、勝てない戦いはない。」
話していると、Kim Seyeonが保温桶を持って入ってくる。中には刚作ったタイ式鶏肉粥が入っている。「子供たち、早く过来て食べなさい。後で訓練もありますよ。君の父はワクチンの抽出装置の調整が終わったって言っていました。今日は十分な抑制成分を抽出できるはずで、もし弾に込めることができれば『手の平の怪物』に対抗する把握も増えます。」
Go Jiyongは急いで保温桶を受け取り、隊員たちに粥を分ける。「おばさん、您も疲れすぎないでください。体に気をつけてください。我々はきちんと訓練して基地を守り、您とおじさんを守ります。」
Kim Seyeonは笑顔で首を縦に振り、Go Jiyongの頭を撫でる。「君たちもね、いつも戦いばかり考えないで、自分を大切にして。私と君の父は孫を抱きたいと思っているの。戦争が終わったら、がんばってくれるね？」
Go Jiyongは顔を赤らめ、急いで頭を下げて粥を食べる。Lee Wonkoは笑顔で言う。「母さん、分かりました。チェンマイが戻ったら、考えます。」
