第五話 期待と不安の１－１
入学式も終わり、新入生の俺たちは教員に誘導されて新しいクラスに集められた。
まだ互いの顔もほとんどわからない教室の空気は、どこか緊張でざらついている。
担任らしい教師が前に立つと、黒板に名簿を広げて声を上げた。
「さて、この一年剣術第一科担任の緒形央蘭だ。
担当教科は帯刀法学、授業でも顔合わせるからよろしくな！
それじゃあ、まずは顔と名前を覚えようか。出席番号順に自己紹介してくれ。
名前と、出来れば一言何かあれば嬉しいぞ！」
前の席の生徒が立ち上がり、名前を名乗るたびに拍手とも溜息ともつかない空気が流れる。
誰もが、初めてのクラスでの自分の立ち位置を探している。
俺はと言えば、順番を待つあいだ、窓の外に咲き残った桜をぼんやりと眺めていた。
―――
何を言えばいいかなんて、本当は決めてない。
でも、言わなきゃならないことは一つだけだ。
―――
何人かの声をやり過ごし、緒形が名簿を追っている視線が、ついに止まった。
「――黒江。」
俺の番が来た。
立ち上がり、前を向く。
「黒江柊弥です。
刀を持つ意味を、もう一度学び直すために来ました。
以上です。」
座席に腰を下ろすと、背中のほうで誰かが何かを囁く声がした。
それを追う余裕はなかった。
緒形はあっさりと頷き、次の名前を呼ぶ。
「では――推薦入学生、真田。」
教室にまた、小さなざわめきが走る。
壇上での姿がまだ記憶に残っているせいか、隣の紬義も視線を向けた。
真田玄斗は静かに立ち上がり、ゆっくりと一礼する。
「真田玄斗です。
この場に恥じぬよう、尽力いたします。
以上。」
真田の言葉には、無駄な色はなかったが、不思議とその場の空気を引き締める力があった。
そして緒形が名簿を追い、もう一人の推薦生を呼ぶ。
「――新免。」
声に応えるように、教室の後ろの席から椅子が音を立てる。
短く切り揃えた髪に、どこか狩人のような目。
笑みの奥に獣じみた鋭さが覗いている。
「新免武臣。
もっと刀を振るために来た。
オモシロそうな奴、仲良くしようなぁ。
以上。」
本当に同い年かと疑うような眼光が、一瞬、俺のほうを捉えた。
笑っているはずなのに、背筋にうっすら冷たいものが走る。
自己紹介は滞りなく進み、緒形が手を叩いて区切った。
「よし、全員終わったな。
このあとは学年集会がある。時間まで教室内で待機だ。
寄り道するなよ、先生はちょっと準備してくる。」
教師が教室を出た瞬間、ざわついていた声がひそひそと別の色を帯びていく。
俺が席に座ったまま小さく息を吐くと、前のほうから足音が近づいてくる。
「へえ、黒江――だよな？
噂には聞いてたぜ。父親がやらかしたってな。」
声の主はさっきの自己紹介で名前を覚えた。
松永久苑――そこそこの家の跡取りらしい。
後ろに二人、取り巻きが控えている。
「そんな奴がまた帯刀するなんて、よっぽど度胸があるんだな？」
声が教室の奥に届くより早く、別の声が割り込んだ。
「――うるせえなぁ。ちょっと黙ってろ。」
！？
武臣だった。
獣じみた笑みのまま、松永の肩を雑に除ける。
「今、俺がこいつに用がある。
邪魔すんなよ、小物。」
教室の空気が、ひりついた。
松永が唇を引き結び、取り巻きが目を泳がせる。
武臣はそんな空気を一切気にせず、俺を見てにやりと笑った。
