竜牙剣
「聖鎧の騎士、ロラン・ブローリンよ！」
《紅凰》が聖鎧の前に単騎で進み出る。
エルムヴァレーンの軍勢は距離を取り、それを静かに見守っていた。
「我が名はトゥール・アールストレム！ お前に一騎打ちを申し込みたい！」
トゥールが大きく叫んだ。
「お前が勝てば、我らエルムヴァレーンは全軍撤退する！ 私が勝てば、エリシール殿下と親衛隊らの身柄、それから聖鎧を渡してもらう！」
「ロラン、どうするの？」
ロランの肩に乗るリリィが不安そうに尋ねた。
「……受けましょう」
ロランが覚悟を決めて応じた。
「感謝する！」
トゥールがロランに向かって謝辞を述べ、《紅凰》が《竜牙剣》を両手で持って構えた。
『ロランよ。前にも言ったが、あの剣には十分に気をつけよ』
「はい」
対して、聖鎧が徒手で構える。
両者、睨み合い──
先に《紅凰》が仕掛けた。
「炎撃！」
《紅凰》が《竜牙剣》を聖鎧に突きつける。
《竜牙剣》が瞬く間に炎に包まれ、その炎がそのまま聖鎧に伸びる。
迫りくる火柱を、聖鎧が右腕を大きく振って強烈な風を発生させ掻き消した。
その間に《紅凰》が聖鎧に走り寄り、《竜牙剣》を横薙ぎ一閃。
だが今まで立っていた場所に聖鎧はいなかった。
すでに聖鎧は《紅凰》の後方に移動しており、右拳を引いている。
「くっ！」
慌てて《紅凰》が転身し、聖鎧が距離を保ったまま右拳を打ち出す。
突如、猛烈な竜巻が聖鎧の拳から発生して《紅凰》に怒涛のごとく押し寄せた。
《紅凰》が《竜牙剣》を正面に構えて竜巻を迎えうつ。
《竜牙剣》の刃が、燃えさかる炎さえかき消すほどの暴風を、容易く両断する。
「無駄だ！」
《紅凰》が《竜牙剣》大きく振りかぶり、大上段に構えて、聖鎧に向かって足を踏み出す。
しかし聖鎧はまたも一瞬で移動していた。
再び《紅凰》の後ろにである。
聖鎧が先ほど同じように右拳を虚空に打ち出し、竜巻を《紅凰》に放つ。
「何度も同じ手を！」
《紅凰》がその場で転身して《竜牙剣》で竜巻を斬り裂く。
そして、やはり聖鎧の姿がそこになかった。
《紅凰》が確信を持って後ろを振り返る。
トゥールの視線の先で、聖鎧が右拳を繰り出していた。
「ええい、しつこい！」
迫り来る竜巻を両断し、トゥールが叫ぶ。
《紅凰》が《竜牙剣》を高らかに掲げた。
《竜牙剣》の剣先に、大気から生じた炎が、球状に集まっていく。
瞬く間に炎の球体は聖鎧の五倍の大きさに膨れ上がった。
「炎砲！」
《竜牙剣》から巨大な火炎の砲弾が発射される。
当たれば砦でも吹き飛ぶ大火力である。
だがそれが聖鎧に直撃することはなかった。
またしても聖鎧が目にも留まらぬ速さで動いており、大火球は何もない場所に着弾し、轟音と共に弾けた。
『ロラン、もうよいぞ』
幾度目かの攻防の末、フリクセルが発する。
『両腕を使え』
「はい！」
聖鎧が両手を握り合わせ、前に突き出す。
すると先ほどの数倍の威力の竜巻が発生し、《紅凰》に襲い掛かった。
「こしゃくな！」
これまでと同様に《紅凰》が竜巻を両断しようと《竜牙剣》を正面に構えた。
だがあまりにも苛烈な風圧力に《紅凰》は《竜牙剣》ごと後方に押しやられていく。
凄まじい風と熱が《紅凰》を覆いつくす。
すると突如、《紅凰》の身体が風に巻き上げられ、一瞬の内に遥か上空に放り投げれれた。
「──くっ！」
《紅凰》が空中で体勢を立て直そうと必死にもがく。
だが、地上まで恐ろしく距離があった。
空を飛ぶ手段を持たないトゥールには、もう打つ手がなかった。
「やはり、敵わなかったか……」
トゥールは己の最後を悟り、静かに目を閉じた。
けれど落下の衝撃はいつまでたっても訪れなかった。
怪訝に思い、トゥールが目を開けると、機甲の外の景色はひどくゆっくりと流れていた。
聖鎧が風を操って《紅凰》を無事に地上に帰還させていたからだった。
「──参った。私の負けだ」
地上に戻ったトゥールが開口一番にそう宣言した。
これで全て解決する。
ロランが胸をなでおろしたその時、
『ロラン！ 避けよ！』
突然のフリクセルの声に、ロランは本能的に聖鎧を動かした。
聖鎧は雷光のような速度でその場を離れ、何者かの操る機甲の腕が、空を切った。
「くそっ！ 気付きよったか！」
純白の機甲、《天奏》がそこに立っていた。
「フォシェル殿下！？ 勝負はつきました！ ロランの勝ちです！」
トゥールが暴挙に出た主君に対して、思わず非難の声を上げる。
決闘は騎士にとって侵すことの許されない神聖なものである。
「ふん、負け犬が吠えおって。みっともない」
「殿下？ …いや、貴様はオロフか！」
《天奏》の中にいたのはオロフであった。
