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序

　今、凄いもん見ちまったな。

　未だ治まらぬ早鐘のような鼓動を落ち着かせられぬまま、良姜《りょうきょう》はふう、と息をついた。

　水墨画などで絵にしてみたら、飛ぶほど売れるのではないだろうか――商機すら見いだせそうなその現場。

　そうそう立ち会えるものでもない、位の高い男女の、しかも白昼の密会現場だ。

「知らないぞ、見られても」

　指先で唇を拭う、焦ったような女の言葉が耳に響き、良姜の唇が思わずにやりと微笑んだ。

「一度くらい見せておくのが礼儀と聞いたが。違ったか？」

　危機感なく言い繕う高位の将とおぼしき男は、重ねたての緩んだ口元を改めようともせず、女の顔を覗き見ている。

「……まぁ、ますます奪い甲斐があるってことだ」

　良姜はゆっくりとその場から立ち去った。

　良い才は、奪い合うもの。

　武で、策で、名で、金で――

　それが、この乱世の真実の一つでもあるのだから。