２３部屋目 幼女兄貴と往く異世界マンション
「ふっ。薫が粘るなら大通りだと、風の便りでな」
（そうじゃの、丈一。妾のおかげじゃ）
天女の羽衣のような出で立ちで現れた半透明の女性。妖艶な笑みを浮かべ、兄貴の傍らで宙をたゆたっている。
（どうかえ、薫子様？ 滲みでとるかのお、大人の魅力が）
（――ジニー！？）
（くふっ、今の妾はジェニファーよ。愛称がジニーじゃて）
ジェニファーは、長い紫の髪をふわりと靡かせた。
「まっ、つもる話は後じゃ。今は目玉に集中するかのお、丈一や？」
「そうだな、ジニー！」
兄貴が敵陣を指差すと、すかさずジェニファーが【大旋風】を放った。目玉たちを渦の中心にまとめたところで、今度は上から下へと猛烈な【風】を叩きつける。さながら下降噴流だ。
「薫よ！ 防御は任せたぞ！」
「うんっ！」
竜巻に駆けていく兄貴へ、目玉たちが無闇に呪文を放つものの、回避力がスゴイため張り直しは微々たるものだ。
※：メッチャかわすやん！
※：もう兄貴一人でいいんじゃないかな
※：あ、ヒットした！
※：いやいや、薫子様がすかさずリカバーよ
――後衛の【盾】の強さは、前衛に依存する。
異世界マンションで生まれた格言の１つだ。
さっき僕自身に【強大防御】を張ったときは、何度も何度も当てられてヘトヘトだったけど……。何コレ、すっごく楽。
※：あのー、なんで薫子様はジョニキの回避先が分かるん？？
※：そりゃオメー見てきた年季が違うぜ（ドヤァ
※：――あれ？ じゃあこれメチャクチャ安定では？
※：↑お気づきになりましたか
兄貴はダウンバーストで押さえ付けた目玉たちのそばまで近寄るや、地面に思いきり拳を繰り出した。
「大地球パンチ！」
グラグラグラッ！！！ ボボボボボボボシュー。
【地震】が目玉たちにヒットしてほとんどを退治した。唯一、茶色目玉は耐性があって残るものの、素早く兄貴が引っ捕らえる。
「お前は【力場】で逃がさん。――よし、これで全滅からの復活を封じたな」
※：うおおー！！
※：距離つめれたらこんなに早いんか！
※：指向性の【地震】がタメ無しならそりゃ強い（確信
※：「菊知丈一に同じ技は２度も通じぬ！」
「薫よ。このまま目玉には、俺たちが帰るまで明後日のほうを向いといてもらおうか」
「ん、そうだね」
緊張が解け、互いに笑い合ったとき。
「え～？ ソレはイヤよ～」
ふて腐れた声とともに、茶色の目玉が消失した。
「アンタらはねぇ～、アーシの目から逃げらんないの～」
廃墟の陰から、目元を隠した茶髪ロングの長身少女が現れた。見た目は僕と同年代ぐらいで、下はデニムのショートパンツ、上は厚めのニットカーディガンだ。
「はーい、これでやり直し～。また腕から目ン玉飛ばして、リタイアさせてやるし～」
スッと腕まくりすると、おびただしい数の目が付いている。
※：うげゲロンチョ
※：百目の目隠れギャルだと……？
※：なんやコイツ
「ふむ、リスナー諸氏よ。誰か心当たりはあるか？」
※：おｋ、ジョニキ。「どどめき」や
※：百々目鬼
※：ウデにめっちゃ目がついとる盗っ人妖怪ですな
※：はえーよ有識者！
「そっ！ 正解、どどめき～。ここでのアーシは無敵よ～？ なんせ目玉を、好きな風にセットしとけんだもん。こんなふうにさ～」
言うが早いか、腕にあった目がいくつか消え、僕の近くに現れる。
「なっ……！」
「アハッ！ 目ぇ丸くしちゃった～？ そっ、所詮はガードありきって言うか～！ ヒョロい青びょうたんを消しゃあ、デカブツの茶色も終わりっしょ～」
一斉にゲイザーたちが光り出す。
「ハ～イ、これでスットロい青はオシマ～イ！ 腹に風穴ブチ開けて……！」
「セイッ！」
ドッグオオオオッッ！！！！
「……あが、ごっ……！」
「おっとスマンな、スットロい百々目鬼よ。長話でつい、腹に風穴チャレンジをしてしまったぞ？」
「テ、メ……この……！」
「ほお。ショック状態は、飛ばしたゲイザーどもだけか」
あっという間に肉迫した兄貴の攻撃で、宙の目玉は残らず白目を剥いている。もちろん呪文はキャンセルだ。
「あわよくば、本体もと思ったが」
「ハア！？ 妖怪はタフに決まってるっしょ！ 目玉もすぐに回復するし！ 撃ちまくればアーシの勝ちだし！」
「くふっ。妾がおらなんだらのお」
僕の傍らに来たジェニファーが、再び【大旋風】を放った。
「風穴とは、この台風の目がそうかえ？ ほれ、回転の延長じゃ。コインランドリーみたいにのお」
「ハアッ！？ そんなバカスカ魔法使ってたら、スグ魔力尽きるっしょ！」
「ん～む、目は多くとも節穴じゃな。戦略眼がまるでないわ」
ジェニファーのチラ見に、兄貴が苦笑した。
「百々目鬼よ、外に出せるのは８つが限界か？ ならば、至近距離の俺を止める手立てがないな。詰みだ」
「ハァ？ 茶色って脳ミソも筋肉～？ さっき言ったっしょ、妖怪はタフだって～。アンタのヘボい攻撃ぐらい、ヨユーで耐えれるし！」
※：あっ
※：ＢＡＫＡスｗ
※：ピコーン（フラグの立った音
「アーシはね～、オメーらの命も余裕で盗めるの！ さっきのは不意打ちだったから、ちょっちフラついただけで、もうオメーに勝ち目ねーから！ そっちの青もブチ殺すから、無力さを目の当たりにしろし！」
「――ほお。薫への殺害予告は、聞き捨てならんな」
首を鳴らした兄貴は、百々目鬼の足をゆっくりと踏み付けた。
「すなわち……『目に余る』」
「アハッ、面白～い！ 目にモノ見せてくれるの～？ お礼にアーシが、テメーの目ン玉えぐり盗っタゴォッ！？」
アッパーが、目にも留まらぬ速さで入った。
「はっ……へ？ あへっ……！？」
「おお、存分に見てこい。地獄をな」
すかさず襟元を巻き込み、右手一本で背負い投げの体勢。そのこめかみへと思いきり掌底。
「カバッ……！」
そのまま側頭部とアゴをガッチリねじってロックし、膝頭へ目がけて逆落とし。
ズガッシャアアアアアアン！！！！！！
「ぶ……ぶふぅっ、かひゃっ……」
※：決まったアギト落としー！！
※：右手左手右膝で【地震】３連発ッッッ！！！
※：イイコは真似しちゃダメだぜ？
※：↑悪い子でもマネすんな！
「タフな妖怪は脳ミソを揺らすのが定石だ。さて次だが……、む？ お前の脳ミソ、ちと筋肉が足らなかったな」
※：ウハッ！消滅やん！！ｗｗ
※：あんだけイキってて必サツ技１回でＫＯとか草
※：まーた井の中の妖怪だったよ・・
※：ドドメキはザンネーン、ジョニキから大目玉デース
（丈一や、今度は目玉の復活もなさそうじゃの。妾たちの勝利じゃて）
「おおっ、ならば別ルートか。やったなあ、薫」
「兄貴のおかげだよ」
僕は兄貴の撮影から、光の差す方へとパンした。
「あっ！ 見て、兄貴！」
※：えええええええええ、８２３！！？？
※：新ルームが最高地点超えッ！
※：にーさん！ ニーサンじゃないかっ！
※：やべえ、歴史が動いた……！
ジェニファーが百々目鬼の灰色オーブをいそいそと回収しにいく間、兄貴が僕に手を差し伸べてくれた。
「薫の門出には、もってこいの部屋だったな」
「ん。これからも頑張るよ」
僕は手をつかみ、ぐっと引き上げてもらった。
◆ ◆ ◆
「――で」
休憩室にて。
僕は、ムス～ッと頬杖をついていた。
「なんでまた幼女なのさ！」
「ん～？ それは俺が……じゃない、この姿だと『ワシ』か。ワシがクリア後も、１５ｋｇで昇れると広めるためだ」
「それは……うん。めっちゃ大事」
さっき組合の人に権限を移譲するまで、“８２３：運命の糸車”という草原の部屋へパイロットをしていたのだが、僕の体重だと残り乗員数はおおよそ３人なところ、幼女な兄貴だと４人できるのだ。
「１人の差は大きいもんね」
「ああ。部屋の開放が一気に進むぞ」
「うーん、それは喜ばしいんだけど……」
「ん、どうした～？」
兄貴はニマニマしていた。
「もちろん薫は、ワシが幼女のあいだ女装を続けるんだよな～？」
「それがズルいんだってば！ ――あっ」
兵藤くんが休憩室に入ってきた。
「フン、弟よ。無事にクリアしたようだな。そして……ジニーさん？」
皮肉っぽく笑った兵藤くんは、兄貴の髪をスグさまくしゃくしゃにした。
「精霊め、いつまで演技をしているツモリだ？ ジョニーさんが戻ったというのに」
「んむ！ そうじゃそうじゃ、言うちゃれデコペチ！」
「おぅ。――え？」
兵藤くんが振り向くと、そこには実体化したジェニファーが。
「くふっ、ほんに面白き奴よのお。妾への魔力供与、ご苦労じゃったわ」
「アレ？」
「はてさて、不思議じゃのお。昨日デコチューした妾は、ここにおる。だのに、幼女もおる。――ぬぅ～む。はたしてコヤツ、誰じゃろなあ？」
「――あっ！ あぁぁああ……！」
焦る兵藤くんの手を、幼女兄貴はゆっくりとどけた。
「薫の学年で、トップの兵藤か。ワシの弟と精霊が、ずいぶん世話になったようだな」
「す、すみませんジョニーさん！ マサカもうご本人だとは……！」
「なーに、取って食ったりはせんさ。――あっ、ココ空いてるぞ？」
「ハ、ハイィ！」
机を叩いて隣に座らせた兄貴は、オールバックの髪を手でくしゃくしゃした。
「まあ、そう固くなるな。御礼をさせてくれ、じっくりとな」
「う、うひゃぁぁあああ……！」
あーあー、兄貴ってばメッチャ楽しんでる。後でちゃんと御礼も渡すんだけど、言い方がさあ。
「よっ、相棒」
今度はＱが顔を出した。
「来てみろよ。すげぇゲストがご到着だぜ？」
「えー、誰？ ――あ、それじゃあ兵藤くん、ごゆっくり～」
「へぁ！？ う、わ、分かっ……た」
すっかり兄貴たちのオモチャと化した兵藤くんを残し、僕らはマンション前に戻った。
「オーホホホ！」
そこには、千桜さんと猪尾さんの他に、福生課長の姿が。
「薫子ちゃんのパイロットに、一名様ご案内よ～！」
「ええ、課長が新ルームに昇りたいんですって。パンデモニウム会議を急遽中断して、ね」
【向日葵】を向けられた課長は、非常にバツが悪そうだった。
「うぅむ、私は……。他の会議メンバーは組合の手配で順次昇っているが、私だけは君のパーティーによって、こちらへと誘導されて、だね……」
「そうでしたか」
僕は満面の笑みを浮かべた。
「非常にお忙しいなか、ようこそ」
「ああ、分かっている！ ８１３への助力を拒んでおきながら、新ルームが開放されたらホイホイ来ている恥知らずだというのはな！」
課長は大きく息を吐いたのち、深々と頭を下げた。
「菊知薫くんには、大変……大変、申し訳なかった。今後の待遇には最大限の配慮をするので、戻ってきてもらえないだろうか」
※：２３２３ー、角度が足らねえぞー！
※：謝罪なら脱げよ帽子
※：ドゲザーしようぜ！
僕は穏やかに笑うと、軽く頭を下げた。
「すみません。今後はフリーの方が動きやすいので」
「分かった。誠に失礼した」
「いいえ。それと、僕への対応も今までどおりでいいですよ」
「うっ、ううむ……。分かった」
おずおずと頭を上げた課長は、咳払いをした。
「いずれにせよ、今後のマンション探索は戦略の見直しとなるだろう。【強大防御】を始めとした防御系の進化呪文は、精度さえ高めれば実用に耐えうる。これを、君たち兄弟がハッキリと示してくれたからな」
課長は手を差し出してきた。
「どうかそのノウハウを、先達として冒険者に教えてほしい。お願いできるだろうか」
「それは、喜んで」
僕は課長としっかり握手をした。
