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２ー２

野次馬の後ろに、ちらり、茶色い制服姿が見えた。美里はなるべく急いでその姿を追った。

「上谷君、ごたごたが起きるって、高橋君のことだったの？」

「いや。まだこれは序の口」

「どういうこと？」

ひょろりと長い腕を伸ばして、隆也は美里の制服の肩についていた花びらを払った。

「本当にきんもくせいの花が好きなんだね」

「あなたは、何を知っているの？」

美里は思わず後ずさった。

隆也は肩をすくめて見せると、その場に美里を残してさっさと立ち去った。

　　　　　☆

北西高校の普段使われていない一角に、防火扉がある。

隆也は、人影がないのを確かめてから、防火扉を半分開いて、くぐり抜けた。

　からんからん。

「いらっしゃい」

扉は、K県の北区にある、デル・ムンドという喫茶店の扉にとって変わった。

隆也は一瞬で、数キロ移動したことになる。

「こんにちは。」

「やあ、来たね」

ヒゲを貯えたマスターがグラスを拭きながら声をかけた。

隆也は店内を通り抜けて、奥のドアを開けた。

「予定通りです」

ドアの中はどこか違うビルの高い部屋の一室に繋がっていて、そこは隆也の所属している時空パトロール本部だった。

後ろ手にドアを閉めると、隆也の外見は４６歳の男の姿になった。

「高橋一馬は発明を続けているの？」

「はい」

「ならば、その時間軸にリンクを固定しましょう」

「俺は17歳に戻ってみて、とても奇妙な感覚です」

「同じ時空に同じ人物は二人存在しないから。今あなたがここにきている間は17歳のあなたが別の高校で戸惑っているかもね」

「俺がいた間は、その俺は存在しないんですか？」

「そうよ」

隆也の上司の女性が口の片端を上げて、にやりとした。

隆也には理解しにくいことだった。

「今度は何時に行けば良いですか？」

何処？ではなくて、何時？と尋ねた。

隆也は上司の指示を待った。