無言の勇者って呼ばれてるけど、喋ってもいいよね？

第62話 無言の勇者って呼ばれてるけど

　屋敷の外で、『勇者が異世界に帰るのではないか』というような噂が広まっていた。

　しかも、集まっている人の数が尋常じゃない。

　軽く数百人以上……下手すれば千人以上いる規模だ。

　……あれ？

　あそこで『嘘じゃねえよ！　俺、ちゃんと聞いてたんだ！』とか言ってるの……いつものチンピラじゃない？

　こんなときにまで……。

　いったい、なにしてくれちゃってんのよ……。

『早く事態を治めねば、民衆がこの屋敷になだれ込んでくるやもしれんな』

　ルシフェルがゾッとするようなことを言いだした。

　あれだけの数の人々が押し寄せたら、屋敷が壊れちゃうよ！

　せっかく建てたマイホームなのに！

　壊されちゃったらたまんないよ！

「ど、どうしよう……お爺ちゃん……」

「ふ、ふむ……よし、ここはワシが表に出てじゃな……」

「……子どもの恰好でか？」

「そ、そうじゃったわい……」

　イーダが事態の収拾役を務めようとしたが、自分が今ショタだったという事実を思い出したようで、素直に引き下がった。

　今のままじゃ、威厳もなにも、あったもんじゃないもんね。

　賢者様がショタ化したことを知らない人もいるだろうし。

「ならば、儂が行こうか」

　イーダが行かないとわかると、今度は白龍王が挙手した。

　だから、なんであなたは、ここにいるんですか。

　屋敷に招いた覚えはありませんよ。

『お前の出る幕はないぞ』

「ぐああああああああああああああッ！！！！！」

　ルシフェルが白龍王の頭にかぶりついた。

　な、仲がよろしいですね。

「ルシフェル殿、それでは、この状況をどう治めるつもりですかな？」

　イーダがルシフェルに訊ねた。

　そうだ。

　ルシフェルは、なにか考えがあって白龍王をとめたんだろうから、その考えを聞かないと。

『この騒動は、この男が原因の素となっている。ならば、この騒動を治めるのも、この男の役目だろう』

　ルシフェルは白龍王にかぶりついたまま、そんなことを言って俺のほうを見る。

　俺がなんとかしろってことか。

　そう言われちゃあ、やるしかないよね。

　……というより、俺もそうしたかったし。

「そ、それは無理だ！　アルトは『無言の勇者』として名が通っているのだぞ！」

　アレスティアが反論する。

　そして、他のみんなも、彼女と同じ意見のようだ。

「そ、そうじゃよ、ルシフェル殿……アルト殿は『無言の勇者』。皆の前で喋るのは――」

　だから、俺はそこで口を開く。

「みんな、ちょっと聞いてくれないかな」

「？　アルト殿？」

　そして、俺はみんなに訊ねることにした。

「俺――」

　この、俺という勇者に与えられた勘違い。

　それをぶち壊す内容を、俺はみんなに問うた。

「――無言の勇者って呼ばれてるけど、喋ってもいいよね？」

　無言の勇者アルト。

　それこそが、この世界における、俺の通り名。

　だが、俺は今、それを捨てようとしている。

　俺はこれからもこの世界で生き続けるという、その決意の示す、第一歩として。

「……俺、みんなと喋るの、好きなんだ。だから……これからは、みんなと堂々と喋りたい」

　これまで、俺は喋らない勇者と思われてきた。

　だから、あまり混乱が生じないよう、知らない人の前ではあまり喋らないようにしていた。

　……といっても、結構喋ってた気はするけどね。

　けど、俺が意識して黙っているよう努めたことのほうが、この数か月のなかでは多かった。

　なので、俺はその既成概念をぶち壊すことにした。

　それが、みんなと生きていくために必要な一歩であると信じて。

「いいんじゃないかしら、アタシは賛成よ」

　イーナが答えた。

「……私も賛成だ。たとえ喋っても、アルトはアルトであることに変わりない」

　クレアが答えた。

「そんなの、今さら私たちに訊く必要なんて、あるんですの？　これまでさんざん喋ってたんですから、好きにすればいいですわ」

　フラミーが答えた。

「……アルトが喋るというのは、外交的にマズイやもしれんのだが……アルト自身が決めたことなら、余……わ、私は否定せん！」

　アレスティアが答えた。

『勇者が喋るかどうかなど、私にはどうでもいいことだ。好きにしろ』

　ルシフェルが答えた。

「……え、ええい！　皆が賛成して、ワシだけ反対するわけにはいかんじゃろ！　好きにせい！　アルト殿！」

　イーダが答えた。

「…………」

　白龍王が答え……ない。

　あなた、だ、大丈夫ですか？

　一応、息はあるみたいですけど。

「私にとっては、お兄ちゃんはよく喋るお兄ちゃんです。だから、みなさんにもそんなお兄ちゃんを受け入れてもらうのがいいと、私は思います」

　そして、最後にヌルシーが答えた。

　みんな(１人答えなかったけど、それはいいよね)、俺の質問にちゃんと答えてくれた……。

　嬉しいな……。

「……よし！　それじゃあ俺、言っちゃいますよ！」

　俺はみんなの後押しを受け、屋敷のバルコニーに飛び出した。

　その瞬間、外にいた人々は、一斉に俺のほうを向き、声をあげる。

「あ、あれ！　勇者様じゃない！？」

「ホントだ！　勇者様だ！！」

「勇者様ー！　帰らないでー！」

「このまま俺たちと一緒に暮らしましょうよぉ！　勇者のダンナァ！！」

　すると、外にいた人々が、思い思いの言葉を俺に投げかけてくる。

　なので、俺もまた、彼ら彼女らに、自分の思いを精一杯伝えることにした。

「みんなー！！」

「「「！？」」」

　俺が喋った瞬間、人々がギョッとしだした。

　一部の人間は俺が喋ることを知っている。

　それでも、喋ることを知らないという人たちのほうが、圧倒的多数を占めている。

　みんな、驚いてるって顔だな。

　けれど、俺はここで喋るのをやめたりなんてしない。

　この世界に帰ってきたときから、そうするって決めてたんだから。

「俺が帰るかもしれないって騒いでるけど――」

　だから、俺は叫ぶ。

　あらん限りの大声で、その声がすべての人に届くように。

「――俺は！　ずっと！　この世界で生きていきます！！！！！」

　人々に向けて、宣言した。

　さっきイーナたちにも言ったことを。

　俺は、自分自身の声で、世界中の人々に聞かせるつもりで、高らかに叫んだのだった。

「ゆ、勇者様が……喋った……」

「勇者様が喋ったよ、おい！」

「しかも、『この世界に残る』ですって！」

「だ、ダンナアアアアアァァァァ！！！」

　人々の声が変わった。

　さっきまでどよめき声だったのに、今は――。

「「「ワアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァ！！！」」」

　――大歓声にも似た声で埋め尽くされていた。

　それを聞き、俺は満足した気分で、みんなに両手を振る。

　俺の声は、ちゃんとみんなに届いた。

　偽者かと疑われるんじゃないかとヒヤヒヤしたけど、この様子なら、俺がちゃんと勇者だと認めてくれているようだ。

　まあ、喋ってはいなくても、俺は結構人前に出てたからね。

　特に、領に住む人たちは、俺の顔なんて見飽きてるくらいだろう。

「勇者アルト、バンザーイ！」

「よかった……！　勇者様がこの世界に残ってくれて……本当によかった……！」

「今日は記念日だ！　酒もってこい酒！」

「さっき大量に取れたペモペモを肴に祝杯だ！！」

　そのペモペモ、大丈夫！？

　食べて本当に大丈夫！？　ねえ！？

　……まったく、みんな、はしゃいじゃって。

　俺がこの世界に残ることって、そんなに喜ぶことかねえ。

「お兄ちゃん、顔の表情が緩んでますよ」

　ヌルシーが隣にやってきた。

　表情が緩んでるだって？

　そりゃそうでしょ。

　だって、みんなが俺を受け入れてくれたんだもん。

　喜ばないわけないさ。

「え？　そう？　いつもの男前が台無しになってる？」

　だけど、俺はそんなことなど口にせず、いつものようにおちゃらけてみせた。

「いつもが男前かどうかは知りませんが――」

　すると、ヌルシーは――。

「――今のお兄ちゃんの顔は、とてもいいと、私は思いますよ」

　――これまでで見たことのないような、優しい笑みを浮かべたのだった。

「…………」

「どうしましたか？　お兄ちゃん？」

「え、あ、いや……そんなこと言っても、各種デザート盛り合わせくらいしか、俺のアイテムボックスからは出てこないんだからねっ！」

「あるんですか、各種デザート盛り合わせが」

「俺の秘蔵のオヤツさ！　特別なときしか食べないって決めてたんだ！」

「でしたら、今がそれの食べ時です。ぜひ、いただきましょう」

「そう？　それじゃあ……みんなのとこに戻って、みんなで食べよっか」

「はい、そうですね。私も今、そう言おうと思ってました」

「ホントかなー？」

「ホントです、私は嘘なんてつきません」

　俺は、ヌルシーとともに、みんなのところへと戻っていく。

　戻る途中、俺は……ヌルシーがまた今みたいな笑みを向けてくれるといいな、なんて……そんなことを思ったりしていた。

　そう思うくらい、彼女の笑みには破壊力があった。

　素直笑いの比じゃないね。

　彼女は魔性の義妹だよ！

「さっきから、人の顔をジロジロ見過ぎです」

「あ、ごめんね。ヌルシーの笑顔が脳裏から離れなくってさ」

「ふぅ……私の笑顔くらい、これからも沢山見られると思いますよ？　お兄ちゃんは、私たちとずっと一緒に暮らすんですから」

「……うん、そうだよね」

　俺は、この世界で生きていくんだ。

　みんなと、一緒に生きていくんだ。

　だから、ヌルシーの笑顔だって、また見られる機会があるさ！

　なければないで、俺が作ってやる！

　彼女の最高の笑顔を！

「よし、決めた！」

「なにをですか？」

「俺のこれからの目標！」

「目標？」

「そう！　目標！」

「どんな目標ですか？」

「それは教えない！」

「なんでですか」

「なんとなく！」

　言ったら、意識しちゃうでしょ？

　俺の目標が、『ヌルシーがいつも笑って暮らせるようにする』だなんて教えたらさ。

「さ！　今日はパーッといこう！　俺にとっては、今日が第２の誕生日だ！」

　そうして、俺は屋敷の中へと入り、元気にそう言った。

　ヌルシーと一緒に、みんなと一緒に、この世界に生きる『アルト』として、これからも明るく楽しく生きていくために――。

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天咲或人のエピローグ