wonderful world？

【登場人物】

主人公（視点）……盗賊団の長

女……薬品棚が並ぶ部屋で何かを作り続けている

小僧……盗賊団の一員である少年。女から商品を受け取り、長に渡す役を担う

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　その日、珍しい奴が訪ねてきた。

「ども」

「……」

　最近武器と薬の契約を結んだ――サラーフという変わった名の女だ。

「なんの用だ」

「新作持ってきたの」

―――カチャ

　そういうと女は最初にここに来た時のように瓶を取り出して見せた。最初と違うのは、それが3本ではなく1本だったということだ。女は細い指でその蓋を開けると、後ろにさがった。

「そこから見てて」

「？」

―――……ブワッ！！

「！」

「あ、毒とかないから！吸ってもダイジョブ」

「……」

―――シュゥゥゥ……

　しばらくすると視界を覆っていた煙が薄れ、もとの景色に戻った。

「煙幕薬！密閉した状態だったらなんともないけど、空気に触れたら大量の煙を発生させる。目くらましにどう？」

「……買おう」

「どうも！」

　交渉が成立すると、女はまた鞄を探り始めた。おそらく同様の物をいくつか持ってきていて、それらをまとめて売るつもりなのだろう。

　……だが、それなら小僧に頼めばことは済む。この女は抜かりがない。自分に利がなければ無駄なことはしないはずだ。

　意図的なのか無意識なのか分からない不用心な背中に、問いを投げてみた。

「目的は？」

「え？……いや、だから目くらましだって。なんかあった時に使えるでしょ？」

「お前がここに来た目的だ」

「……」

　女は一度かたまると、どこか悔しそうな諦めたような表情をした。しかしそれをすぐに消し去ると、瓶をいじりながら、無に近い顔と声で答えた。

「あの“小僧”、孤児？」

「？、ああ」

　小僧？

「それがなんだ」

「名前無いって言ってたから。はい、とりあえず５本でどう？」

―――トンッ

　女は話を終わらせるように瓶を並べた。……なるほど、この女のなかにも母性というものが存在するのか。

「あれは200年目が終わった後に拾った」

「へえ」

「両親と死に別れたのだろう。ボロ布一枚で、ネズミを食っておったわ」

「そーなんだ。料金はこないだと同じでいい？」

　なにも感じていないように装ってるいるのか、本当に興味がないのか。俺は冷徹にも見えるこの女の心情をかき乱したくなった。

「やろうか？」

「は？」

「小僧を」

「……」

「惜しくはない。いつもの3倍でどうだ？」

「全然いらない」

「……なに？」

　女は、本当に必要ないという顔をしている。予想外の反応に頭が止まった。女の手が、無機質に目の前に差し出される。

「はい、お金」

「……」

―――チャリ、チャリン

「ありがと！またよろしくね」

　金を受け取ると、女は背を向けていつもと同じように出口へ向かった。

「哀れだとは思わなかったのか」

「え？」

　頭を通さずに出た問いだった。女が止まり、振り返る。その顔には驚きが浮かんでいる――自分でも意外だった。自分が、女に、こんなことを聞くなんて。

「……小僧を」

「そうゆうとこに生まれたんだ、って感じ」

「え？」

「いや、だから哀れとかは思わない。でも利害が一致したら応援したいなって感じ？」

「……」

「帰っていい……？」

「！ああ」

　呆けてしまった。小娘ごときに。女が再び背を向ける。まもなく、去る。

「どうだ、この世界は」

　また頭を通さずに出た。女が止まる。そして、すぐに振り返った。

「不公平」

「……」

　その顔はなぜか笑っていた。