異星の武術家 ～転生して魔術の世界を拳で成り上がる～

第2話 武術の力の確認

　屋敷の裏門を抜け、森への道を駆ける。

　最初の一歩は、ふらついていた。三日も絶食した身体だ。

　だが、思いのほか足が動く。

　踏みしめる土の感触。雑草の擦れる音。

　肺に流れ込む朝の冷気は少し痛いほどだったが、何故か心地良かった。

　――悪くない。

　俺の魂がこの身体に入ってから、まだ一時間も経っていない。

　だが、不思議と馴染む。

　シキの身体は細いが、芯は思っていたよりも強い。

　そして、体の奥底に、静かに流れる“星流”――生前の俺がそう呼んでいたもので、この世界の全員の体内を流れている“力”。

　シキの中にも確かに星流があった。

　それは細く、時に弱々しく、だが絶えず流れている。

　――そうか、シキは身体を鍛えていたんだな。

　思い出す。

　どれだけ無駄だと笑われても、どれだけ「やめろ」と蔑まれても。

　シキは毎日、雨でも嵐でも裏庭で剣を振るい、体を鍛え続けていた。

　右手を開き、まじまじと見る。

　何度も皮が剥けては固くなったマメ。

　血の滲んだ痕、変形した指の節。

　何度打たれても、握り続けてきた拳。

　俺はその手を、無意識のうちにぎゅっと握りしめていた。

　不思議な気分だ。

　身体を乗っ取った、などという感覚ではない。

　むしろ、魂の深い部分で、シキと自分が重なり合っている――そんな感覚さえあった。

　俺も、元の世界では家族がいなかった。

　親しい友人もいなかった。

　強さだけを求めて、生きてきた。

　シキも、似ている。

　いや、むしろ――家族という名の敵に囲まれていた分、俺より過酷な環境だったのかもしれない。

「……シキ。お前の鍛錬は、決して無駄じゃない」

　小さく呟いた。

　――俺が、お前の努力を無駄にしない。

　そう、心の底から強く決意した。

　走りながら、星流を体内で操る。

　星流――この世界の全ての生き物が持つ流れ。

　前世で最も鍛えた力だ、直感的に理解できる。

　“星の流れ”のように、美しく、力強い。

　俺はこれを“星流”と呼んだ。

　体内で星流を回し、一点に集中させる。

「『心星』」

　こうすることで集中力が極限まで高まり、外界の気配をも鮮明に感じ取れる。

　森までは十分ほど。

　普通なら痩せ細った身体にはきつい距離のはずだが、星流を意識して走れば息はそれほど上がらない。

　森の入り口までたどり着いた時、うっそうとした木々の隙間から朝日が差し込み、影がまだらに地面を染めていた。

　木々の合間から、一キロほど先に何かの気配を感じる。

　心星に集中すると、そこには大きな猪――五メートルはあろうかという巨獣の魔物が、ゆっくりと歩いていた。

　あのくらいの肉があれば、今の飢えも十分に満たせるだろう。

「よし」

　俺は一気に距離を詰める。

　落ち葉を蹴り上げ、まっすぐに獣へと向かう。

　体の奥で星流を回し続けながら、無駄な動きをせず、重心を下ろし、地を蹴る。

　――いた。

　猪は気配に気づき、鋭い牙をこちらに向けてくる。

　だが、恐怖も迷いもない。

　俺はただ、食うために拳を握る。

「俺の糧となれ――」

　一言そう呟き、星流を右手に集中させる。

　次の瞬間――。

　駆け出した身体が猪の懐に入り、拳が風を切って、まるで刃のように首筋を撃ち抜いた。

　猪の巨体が、ぐらりと揺れる。

　一拍遅れて、首が落ちる。

　大量の血が地面に染み込み、息絶えた獣の体が土に崩れた。

「ふむ、『剛星』もまだまだ未熟だが、この程度なら問題ないな」

　肉体を鋼以上に硬くすることができる、剛星。

　速度を上げる『迅星』も、この枯れている身体にしては上手くできた。

　血抜きをし、手早く枝と枯葉を集めて即席の炉を作る。

　火は……指を鳴らす。

　星流を指先に集中させ、火花を散らす。

　木々が小さく爆ぜて火が点いた。

　肉を適当に切り分け、串に刺し、直火で焼く。

　煙と肉の焼ける匂いが腹を刺激する。

　焼き上がった肉は、見た目より柔らかく、だがジューシーさや旨味はそれほどでもない。

　だが今は贅沢を言っている場合じゃない。

「いただきます」

　熱々の肉を頬張る。

　固い筋を噛みしめ、脂を感じ、ひたすら咀嚼する。

　――美味い、とまではいかない。

　特に味付けもしていないしな。

　だが、空腹が満たされる幸せだけは、何物にも代えがたい。

　思えば、前世でも鍛錬以外に唯一の楽しみが食事だった。

　身体を作るのにも、強くなるのにも食事は大事だ。

　だから肉は好きだったし、美味いものには目がなかった。

「次は、もっと美味いものを食いたいな」

　苦笑しつつも、ひたすら肉を食う。

　五メートルはある猪の肉――全て胃袋に収めるには、それなりの時間がかかった。

　だが、今の俺にはこの程度、どうということはない。

　残ったのは太い骨と、体内に埋まっていた魔石一つ。

「これは……確か金になるんだったな」

　シキの記憶を探る。魔石は魔術社会で貴重な資源。

　魔道具の材料や通貨代わりにもなる。

　グレイヴァルド家では自分の自由にできる金などない。

　とっておくか。

　魔石を懐にしまう。

　しばらくその場で一息つき、肉の余韻を噛みしめる。

　腹は久しぶりに重みを感じ、血の巡りも良くなった。

「さて、帰るか」

　森を抜けて屋敷へ戻る。

　道すがら、遠くで小鳥のさえずりや枝を揺らす風の音が耳に入る。

　屋敷から森までは十キロはあるだろうが、五分ほどで走り切った。

　やはり迅星はこの身体にしては問題ないが、もっと上達しなければな。

　屋敷の前まで戻ると、玄関には見慣れぬ光景が広がっていた。

　ガタイの良い執事長、数人の侍女――そして、派手なドレスを着て口を真一文字に結んだ女――義母クラリッサが、腕を組んで仁王立ちしていた。

　金色の巻き髪で上品な立ち姿だが、俺を睨む瞳は冷たい。

　……面倒そうだな。

　俺は構わず、そのまま屋敷の入口へ向かう。

「今帰った。出迎えご苦労」

　投げやりに告げると、場の空気が一瞬、張り詰めた。

　執事長も侍女も、驚愕の表情で俺を見る。

　クラリッサの顔は一気に赤く染まり、怒りが爆発した。

「なんですかその言い草は！！」

　甲高い声が廊下に響き渡る。

　その後も、義母は怒鳴り続けた。

「勝手に外へ出て、家の名を汚すような真似をして！　お前は本当に……グレイヴァルド伯爵家の恥です！　だいたいその汚いなりはなんですか――」

　キーキーうるさいな。

　叱責は十にも二十にも膨れ上がるが、俺にはどうでもいい。

「聞いているんですか！？」

　義母の顔が目の前に迫る。

「はいはい、わかりました。部屋で大人しくしてますよ」

　適当に相槌を打って通り過ぎようとすると、クラリッサがさらに声を荒げた。

「ふざけた態度を……！」

　その手が、俺の頬を平手で打とうと振り上げられる。

　だが、俺はその手首を正確に掴み――ねじり上げる。

「――このまま折られたいか？」

　静かに、だが強く告げる。

　クラリッサの瞳に恐怖が宿り、尻餅をついて後退した。

「ひっ……！」

　侍女たちが一斉に駆け寄る。

「だ、大丈夫ですか！？」

「お怪我はありませんか！？」

　騒ぐ声を背に、俺は気にせず玄関を過ぎて廊下を進む。

　執事長と目が合うと、肩が小刻みに震えていた。

「汚れた。風呂の準備をしろ」

　そう告げると、執事長は一瞬黙ったが「かしこまりました」と頭を下げる。

　自室に戻ると、隣の部屋に湯の準備がされていた。

　体についた土や血をしっかり落とし、湯船に浸かる。

「……ふぅ」

　生前、風呂は贅沢なものだったが、この世界の貴族では一般的のようだ。

　腐っても伯爵家というわけだな。

　湯の温かさが、芯までしみ込む。

　風呂上がり、部屋に戻り、余計なものは何も口にせず、静かに座禅を組む。

　――星流。

　体内をめぐる流れに意識を沈める。

「……やはり、シキの身体でも問題ないな。いや、むしろ星流の操作性は純粋で扱いやすい」

　もしかしたら、この身体は星流の操作に向いているのかもしれない。

　もし俺がこの時代に生まれ、シキと出会っていれば――。

　ふと、そんなことを思う。

　だが、それはもう叶わぬ夢だ。

「シキ、お前の努力は俺が無駄にはしない。だから……安らかに眠れ」

　そう、心から祈るように呟いた。

　――そして俺は一晩中、座禅を組みながら星流の流れを鍛え続けた。

　新しい世界で、ただ一人。

　だが、孤独などは怖くない。

　俺は俺の道を――拳で切り開いてやろう。

---

面白かったら本編の下の方にある☆☆☆☆☆から評価を入れていただけると嬉しいです！

ブックマークもしていただくとさらに嬉しいです！