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新たなスタッフと少年 ＜風危＞

　そんなオーベルジュで、新たなスタッフを迎えることになった。

「さて、今日から仕事初めね。んーと、風危って呼んでもいい？」

「はい。好きにお呼びください」

　了解を得て、リィナは嬉しそうに微笑む。

　このスタッフルームで、リィナは新人のスタッフである七夜風危に、さっそくこれまでの経歴を尋ねた。

「じゃあさっそくお願いすることなんだけど……何からお願いしようかしら？　今まで何かやってきたことってあるかしら？」

「飲食店のバイトとコンビニのバイトをした事があります。よろしくお願いします」

　漆黒の長髪で、垢抜けした綺麗な顔立ち。長身でスマートな体格。どちらかというとモデル向きの風危は、既に翔のターゲットに入っていたりする。

　その返答に嬉しそうにリィナは。

「じゃあ、少しの間だけ、フロントお願いしていいかしら？　ちょっと出かける用事があるのよね。これ、予約者さんの名簿よ。この方達が来たら、こっちの鍵を渡してね」

「分りました。　お任せください」

　店の看板ともいえるフロントを、新人の風危に任せて行ってしまったのだった。

　改めて名簿を確認すると、どうやら風危のいる時間帯には、客が来ることはなさそうなことが分かった。

　それだけでも、肩の荷が下りる気がする。

　と、フロントに座って、番をしていると。

「だあれ？」

　黒髪の６歳くらいだろうか、幼い少年が、風危を見上げながら首を傾げていた。

「何故、こんな所に子供が居るんだ？」

　思わず小さく呟きながらも、慣れない笑顔で。

「坊や、どうしたのかな？」

　優しく尋ねてみた。すると、少年はにこっと微笑み。

「ここ、ぼくんちー♪　で、おねーさん、だあれ？」

（「なっ、何ですって！？　それは……どういう事？　彼は、此処の住人？　ありえない。普通に考えればここに働きに来ている誰かの子供……いや、それもありえない。普通職場に子供など……幼稚園や保育園に…………」）

　しばし、逡巡し浮かび上がる疑問を打ち消すかのように。

「お姉さんは、今日から此処で働く事になったのぉ♪　七夜風危って言うの。坊や名前は？」

　風危は声を出した。

　すると、少年は。

「ぼく、アキラ！　かざねーちゃん、よろしくね！」

　にこにこと微笑んで答えた。

　このとき、初めて気づく。少年……いや、アキラがどことなく、翔に似ていることに。

（「えっと、何か少し……あの人、いや店長に似ているような？　……でも、あの人どう見ても二十代前半……」）

　気になる風危は、質問を重ねる。

「もしかして、アキラ君は、そのなんだ？　翔さんと言う人と関係が有ったりするのかな？」

「よくわかんないー。ねえねえ、それよりも、かざねーちゃん、一緒に遊ぼうよ♪　ぼく、いいところ知ってるんだ♪」

　逆に誘われてしまうことに。

（「今はお客さんも居ないし暇だし、少し遊んでやっても良いかな。良い所ってのが気になるし」）

　そう判断した風危は。

「そうだな。少しだけなら遊んであげるよ♪　良い所って何処かな？」

　アキラと共に行くことにした。すると、少年は、ぱあっとたちまち嬉しそうな笑顔を浮かべ。

「じゃあ、行こうよっ！！　こっちこっちっ！！」

　風危の手を引いて、オーベルジュの外へと向かったのであった。

　アキラの案内した場所は、外を出た森の奥であった。

　鼻歌を歌いながら、アキラはご機嫌な様子で、風危の手を握り締めながら、奥へ奥へと進んでいく。

「あっ！　おっおい、急かすなよ……」

　そんな楽しそうな顔を見せるアキラを見て、風危は優しく微笑みながら、アキラの後を付いてく。

　たどり着いた場所、そこは鍵のかかった大きな門の前だった。

　アキラは慣れた手つきで、自分のポケットから鍵を取り出し、扉を開け放つ。

　そこは……美しい花達に囲まれた花園であった。

　奥には小さな小屋と温室もあるようだ。

「ここ、ぼくの秘密の場所！　凄いでしょ！！　あ、でもね、あの小屋には入っちゃダメなんだって」

　アキラは誇らしげに、風危にそう説明する。

「こんな場所が有ったのか……綺麗だな！　小屋の中には、何が有るのかな？」

　どうしても気になって尋ねる風危に。

「ダメ！　ぼく、怒られちゃうしっ、その……かざねーちゃんともっと一緒にいたいから……ごめんなさい」

　悲しそうな目で見上げられてしまった。

「でもね、花園とか温室なら、いっぱい入っても大丈夫なの！　それじゃ……だめ？」

　そういうアキラに風危は。

（「子供を泣かせてまで知ることじゃないよな」）

　そう思い返し、口を開く。

「うん、分った♪　じゃぁ、一緒に歩こうか？」

　そして、優しく手を差し伸べたのであった。

「うん、じゃあ、さっそく温室いこっか♪」

「おう！　楽しみだな」

　アキラがそういって案内してくれた温室もまた、素晴らしい場所であった。

　隅々まで手入れが行き届いている植物達。

　そして、その植物達に惹かれて、蝶もやってきている。

「綺麗だな……心が癒される。何時間でも居たくなるな」

　そんな風危の言葉に嬉しそうに笑顔を見せていたアキラだったが……急に何かに気づいた様子で、風危の服の裾を掴んで見上げてきた。

「ごめん、かざねーちゃん。もっともっと一緒に居たかったけど、時間みたい」

　ごめんねという言葉と共に、アキラは風危を花園から外へと連れ出し、何処かへと帰っていってしまった。

「不思議な子だったな……しっかし、何処となく店長に……うーん、店長に聞いてみるか」

　風危はしばらく、アキラが去った方向を見つめ、そして、思い出したように店に駆け足で戻ったのであった。