偽りの聖女、７歳からやり直します！～お兄様、冷血貴公子じゃなかったんですか？～

第５章 聖女認定の儀式編

第27話 聖女の資格

　私はコッツィ司祭と一緒に、礼拝堂そばの診療所へ迷うことなく駆け込んだ。

　診察台には、腹部から血を流している男性が力なく横たわっている。

　そばにいる医師が、諦めたような表情でコッツィ司祭に告げる。

「腹部を深く刃物で刺されています。もう長くはもたないでしょう」

　この医師は薬の処方は得意だけれど、外傷を癒すことは苦手な人だ。

　そもそもこんな場所に、そんな高度な技術を持った人材なんて、来てくれるわけがない。

　コッツィ司祭が私に振り返り、すがるような目で見つめてきた。

　私はその視線を、微笑んで受け止める。

「任せてください――≪慈愛の癒し(セイント・ヒール)≫！」

　たちまち怪我人を白い光が包み込んでいく。

　やがて光が消えると、怪我人が穏やかな寝息を立てていた。

　慌てて医師が怪我人の状態を診察していく。

「怪我が……完全にふさがっている？！　どういうことですか？！」

　コッツィ司祭が安心したように深いため息をつき、医師に答える。

「こちらは聖女シトラス様だ。偶然礼拝堂にいらしてたので、ここに来ていただいた。

　今のは聖女が使う癒しの奇跡。もうその患者は大丈夫だろう」

　医師は呆然と私を見つめていた。

　ああ、懐かしいなぁ。『十年前』にも、同じ視線を受けたっけ。

　私は微笑みでその視線を受け止めた。

「その方が助かってよかったですわ。

　この奇跡は一日に何度も使える力ではありません。

　ですが重症の方がいらしたら、いつでもご相談ください。

　今はエルメーテ公爵家の別邸に居ますわ」

　私たちは感謝を述べるコッツィ司祭や医師と別れ、その場を後にした。

＊＊＊＊

　貧民区画から公爵邸へ戻る道で、不安げなレイチェルが私に告げる。

「お嬢様、あのようなことを申し出てよろしかったのですか？

　このような場所に何度も足を踏み入れるなど、お嬢様のためにはなりません」

　私はレイチェルに振り返って微笑む。

「私には人を癒す力があります。

　そして、あそこには癒しを待つ人がいる。

　ならば何を迷うことがあるのでしょうか」

　レイチェルは私の表情を見て、口を閉ざした。

　私に腕を抱えられているアンリ兄様が、小声で告げる。

「シトラスは、『前回の人生』でもああやって人々を救っていたのか？」

「ええ、そうですわよ？

　貴族社会から弾き出されていた私は、空いている時間をあそこで過ごしていましたわ。

　エリゼオ公爵家に居ても居心地が悪かったですし、私にとっては憩(いこ)いの場所でしたわね」

「だが、エリゼオ公爵領は王都から少し遠い。

　なのに王都にずっといたというのか？」

　私は苦笑を浮かべて答える。

「私は領地から追い出されるように、王都にある別邸の一室に押し込まれました。

　王都から出陣する軍に同行する日々でしたから。

　宰相が命じるままに戦地に向かい、戻ってきたら貧民の救済をする――そんな十年でしたわ」

　――ああ、でもそんな中で、私にも唯一の友人ができたっけ。

　マリア……彼女は今、どこでどうしてるだろう。

　宰相派閥の彼女の家と、『今回の人生』で関わることは多分、ないだろう。

　彼女にも『花びらの奇跡』を見せるため、一緒に貧民区画に通ったことを思い出す。

　孤独な中で、唯一癒されるのがマリアとの関係だった。

　アンリ兄様が少し厳しい声で告げる。

「今回もそんな人生を送るつもりか」

　私はきょとんとしてアンリ兄様の顔を見上げる。

「どういう意味でして？

　今回は宰相の思い通りにはさせませんわよ？」

「あんなことをしては、『あの場所に運び込まれる怪我人を癒してくれ』と頼まれ続けるだろう。

　お前の時間が、民の救済で食いつぶされることになる。

　それで構わないというのか」

　私は小首をかしげて答える。

「目の前に救いを求める人がいる。

　私には彼らを救う力がある。

　ならば何を悩むことがあるのでしょうか。

　確かに、一日に何人もの命を救うことはできません。

　それでも救える命があれば、迷う必要はないと思いますわ」

　アンリ兄様が前を見ながらため息をついた。

「……そうか、やはりお前は聖女なのだな」

　どういう意味だろう？

「お兄様？　おっしゃる意味が分かりません。

　私が聖女であることを、お兄様はご存じですよね？」

「お前は『聖女になるべくしてなったのだ』と、思い知っただけだ。

　この時代にお前以上に相応しい人間がいないというのも、納得できる」

　そうなの？　何がどうなったら、そんな考えになるんだろう？

　誰だって、困ってる人が目の前に居たら、手を差し伸べたくならない？

　私が眉をひそめてアンリ兄様を見上げていると、優しい微笑みが返ってきた。

「十七歳で処刑された記憶があるというのに、お前の心は七歳の少女のように無垢なままなのだな。

　だがそれでは今回も、お前が救済ですりつぶされてしまうだろう。

　私たちは、それを認めることはできない。

　父上に相談してみよう。

　あの場所に腕の良い軍医を派遣できれば、お前の負担を減らせるはずだ」

　認めることができない？　どういうこと？

　聖女が人を救うのは、当たり前のことだよ？

　私は小首をかしげながら、公爵邸へ戻った。

＊＊＊＊

　夕食の席で、アンリ兄様がお父様に今日の出来事を報告していた。

「――ですので、父上の伝手(つて)で軍医を派遣することはできませんか。

　このままではシトラスの生活に影響が出ます」

　お父様がしっかりとうなずいた。

「そういうことであれば、手配してみよう。

　これから公爵令嬢として生きるシトラスが、貧民区画に出入りするのも決して良いこととは言えない。

　――シトラス、今後その場所に行きたければ、私の許可を得てからにしてほしい」

「ですがお父様！　あの場所は王都で最も聖神様の力が強い場所ですわ！

　聖女が足を運ぶ場所として、間違った場所とは言えないはずです！」

　お父様が優しい微笑みで私に告げる。

「救えない民が出ることを恐れているのかい？

　だが軍医が充分な物資を得れば、今日のような傷を治療することは可能だ。

　その手配を含めて、私に任せて欲しい。

　決して足を運ぶなとは言わない。だが今後はなるべく控えるんだ」

　お父様の決定は変わらないみたいだ。

　私の憩(いこ)いの場、遠くなっちゃうな。

　私はがっくりと肩を落としながらうなずいた。

「わかりました……」

「そう落ち込むことはない。

　たとえば、『グレゴリオ最高司祭と共に慰安する』という名目でなら、言っても構わない。

　『建前を用意できれば良い』ということだよ。

　建前もなく貧民区画に通っていては、悪い噂の元になる。

　お前は公爵令嬢なのだということを、どうか忘れないで欲しい」

　そうか、公爵令嬢は貧民区画なんて、普通はいかないもんね。

　私も聞いたことがなかったし。

　『公爵令嬢として恥ずかしくない行動を取る』と決めたんだから、これは諦めないといけないことだ。

「はい、分かりました」

　お父様が微笑んでうなずいた。

「分かってくれて嬉しいよ。

　五日後の儀式まで、大きな騒ぎは起こさないで欲しい。

　明日はおとなしく、家の中に居なさい」

　私はうなずいて、夕食を口に運び始めた。

＊＊＊＊

　翌日は退屈な一日を部屋の中で過ごした。

　童話も刺繍道具もないので、ひたすら聖神様への祈りを捧げた。

　三日目の午前、侍女が部屋にやってきて私に告げる。

「グレゴリオ最高司祭様がいらっしゃいました。お嬢様にお会いしたいそうです」

「グレゴリオ最高司祭が？」

　なんだろう？　儀式の前で忙しいはずなのに、何の用かな？

　私はいそいそとソファから立ち上がり、応接室へと向かった。