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『黒い粉は、まだ誰かを選んでいる』

命を選ぶという制度の裏に、

“選ばれなかった者”たちの、声にならない恐怖があった。

第4話では、選定から外れた者の「その後」を描きます。

今回登場するのは、母親の命を“金策”として見ていた、ある少年の申請。

そして、“神の眼”に導かれた蝶が、煉の運命に静かに接触を始める──。

未来は選べる。

でも、選ばれなかった者は──それで、終わりなのか？

本編、どうぞ。

……ピィイィィ……

それは、鳴き声なのか、呪詛なのか。

濁った声が、喉の奥から絞り出されるように響いた。

まるで、“誰かの断末魔”みたいだった。

モニター越しの別室から響いてくるその音に、

御國(みくに) 斎(いつき)は、指先を止めた。

画面の向こう──“あの部屋”には誰もいない。

けれど、そこにいる。

黒い蛾《グレイヴ》。

斎の父が飼う、不気味な観察生物。

いや、“あの男”の監視装置だ。

蛾は机の上の潰れた果実に群がりながら、喉奥から小さく啼いた。

……ピィ……チチ……。

スピーカーが拾うその音は、単なる羽音ではなかった。

何かの言葉のようで、

その音を聴くだけで、斎の背筋に冷たいものが這(は)い寄った。

「……煉か」

斎は再び端末に目を戻す。

“次に選定へ進む予定の閲覧者”のデータが、システムに表示されていた。

【綾城(あやしろ) 煉(れん)】──

そこには、出生地《登録》：第二区第A保育区　とある。

（……第六特別市じゃない？）

思わず目を細めた。

（この“波形”は明らかに、あの土地特有のものだろ）

“波形”──

それは選定閲覧時に、対象者の精神圧と反応パターンから解析される、“適性構造”のこと。

そして、この“波形”はかつて一度だけ見たことがある。

「綾城市──いや、“第六特別市”の最深部だよ、これ……」

斎は指先で、表示された出生データを拡大する。

情報に不自然なタイムラグと改ざん痕跡。

システムに直接干渉できる権限者は、限られているはずだ。

（……誰かが、煉の出自を隠した。しかも、相当深い意志をもって）

「お前……もしかして」

グレイヴが鳴いた。

……ピィ……キィイ……

まるで返事をするように。

斎は小さく笑った。

それは好奇と不気味さが交じり合った、“悪魔”のような笑みだった。

「よし……次の“遊び相手”は、お前に決めたよ、綾城煉」

斎の口元が、ぞくりとするほど無邪気に歪む。

──指が、止まった。

端末の画面に、3つの未来が映し出されている。

申請者の少年と、その母親、そして彼の交友関係を軸に構成された選定案だ。

綾は静かに画面を確認しながら、異能で見えた“残響”を並べていく。

確率と代償、心的衝動の波形を整え、最も“現実に即した未来”を提出する。

だが。

その瞬間。

ふと、視界の隅に──蝶の羽が揺れた。

（……え？）

端末の反射に映った、それはミヨだった。

黒に近い深紫の翅(ちょう)、目のように煌めく銀の模様。

彼女──ミヨは、綾にしか“みえない”はずだった。

「……ミヨ？」

小さく呟(つぶや)いた声に、蝶の巫女は首を傾げる。

だがその視線は、綾ではなく──煉のいる方向を見ていた。

（え……煉に、みえてる？）

その時、煉が不思議そうな表情を浮かべた。

「……ねえ、なんか、肩のとこ……虫か？」

そう呟いた言葉に、綾の心が一瞬、止まった。

──みえてる。

確かに、あの蝶を。

（そんな、はずない……見えるわけない）

これは、“血”に選ばれた者にしかみえないはず。

祖母から、幼い頃に聞かされた話を思い出す。

──“綾城市には、神に選ばれた血族がいる。

未来と魂の狭間を見る、異形の眼を持つ者だ”

「都市伝説……だよね、あれは」

呟きにもならない。

その想いは、胸の奥でじわりと熱を持ち始めていた。

目の前の煉という少年が──

“あの伝説の末裔”だとしたら。

（……まさか）

だが、蝶はまだそこにいる。

まるで、何かを確かめるように、煉の肩に──そっと、止まっていた。

斎は、申請者の少年に目を細めると、静かに言葉を落とした。

「──母親を助けたいんだね」

その声は、どこまでも優しかった。

まるで神父が懺悔を聞くような、祈るような響き。

だが──

（くっそ悪党が……何、偽善者ぶってんだよ）

心の中では冷笑していた。

少年の手には、既に選定案が握られていた。

■“選定”の始まり

第一未来：友人Ａ・海外で事件に巻き込まれで死亡。確率：58%

第二未来：友人Ｂ・駅のホームで足を踏み外し、列車と衝突して死亡。確率：56%

第三未来：中学教師・車にひかれて死亡。確率：22%

斎は、その選定案を“よく見ていた”。

どれも生存率は低かった。

特に、少年が“簡単に選んだ”第三案──

少年は、モニターを見ながらつぶやいた。

そして、迷いなく指を伸ばした。

モニターに映ったのは、かつて自分を罵倒(ばとう)した教師の顔。

「あいつ、大っ嫌いだったんだよな」

そして、タップ。

わずかな振動と共に、未来は確定された。

選ばれたのは、教師の死。

原因は交通事故。

画面の中で、車のライトが一瞬閃いた。

その直後、身体が宙を舞った。

画面が暗転する。

「……確認しました」

システム音声が告げる。

だがその数秒後、

母親の心電図が波打ち、そして──静かに平坦になる。

「母親、死亡。原因：心臓発作」

無機質な表示が、静かに確定を告げた。

「は？　金にならないのかよ……チッ、マジで時間のムダだったわ」

スマホを見ながら、少年はため息すらつかずに呟いた。

「別に……アイツ、死んでも困らねーし。つか、もう用済みだし」

声には、1ミリの感情も乗っていなかった。

母親という言葉に込められるべき“重さ”すら、そこにはなかった。

ただ“保険金”という単語だけが彼の中で意味を持っていた。

それがおりないと知った瞬間、興味を失っただけの話。

「あと1ヶ月だったら、300万……くっそ。マジでタイミング悪っ」

舌打ちと同時に、彼はスマホをタップしながら、次の“ターゲット”を考えていた。

それはまるで、ひとつのゲームを終えて、

新しい“ステージ”に移るだけの感覚。

──母親の命でさえ、ただの金策の駒だった。……そして、夜が訪れる。

　　　　　＊　＊　＊

闇の中。

ベッドの上で寝息を立てていたのは、選定から外された“友人Ａ”。

ふと、夢の中で、何かが羽ばたいた。

……ピィイィ……。

低く、濁った鳴き声。

誰かが、喉の奥で笑ったような気がした。

白い廊下。

音のない学校。

手すりの上に、黒い“蛾”がいた。

大きな翅。

煤(すす)のような質感。

中央に浮かぶ、髑髏(どくろ)模様。

──グレイヴ。

「お前……選ばれなかった……な」

声が、響く。

笑っているのか、怒っているのか。

ただ、不気味だった。

グレイヴが、ゆっくりと友人Ａの方へ飛ぶ。

「次は……どんな夢を見せてやろうか……」

翌朝。

友人Ａは飛び起きた。

全身汗だくだった。

息が荒い。

「……はぁ、はぁ……変な夢……」

目元をこすり、ふと口元に違和感を感じる。

ぬるりとした感触。

指で触れて、ゆっくりと見た。

──指先には、黒い粉。

「う、うわっ！！」

慌ててベッドを飛び出す。

同じ時間、別の部屋。

友人Ｂも同じ夢を見ていた。

「グレイヴ……」

彼の夢の中でも、髑髏の蛾が笑っていた。

──それは、選ばれなかった者に“残された印”。

黒い粉は、まだ誰かを選んでいる。

──まだ……誰も……気づかない……ね

グレイヴの声が、どこかでまた、微かに啼いた。

……ピィィ……

今回の話は、“未来から外された者”に焦点を当てました。

斎の不穏な動き。

綾にしか見えないはずの蝶が“見えている”という違和感。

そして、夢の中に現れる髑髏の蛾──グレイヴ。

すべてが、静かに動き始めています。

次回、ついに“神の眼”をもつ綾の核心に迫る出来事が起こります。

そして煉の出生に隠された秘密にも、ゆっくりと光が差し込んでいく予定です。

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最後まで読んでくださり、ありがとうございました。