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『神の眼は、涙を選ばない』

※この作品は【集英社WEB小説大賞】エントリー作品です。

人は、“未来”を選ぶことができるのか。

そして、“選ばれなかった命”に、誰が責任を負えるのか。

今回の物語では、「選定者」として生きる少年たちの中でも、特に異質な存在――御國斎に焦点が当たります。

彼の静かな狂気が浮かび上がる一方で、

神城綾と綾城煉、ふたりの“選定”が交差したとき、未来は静かに確定へと進みます。

あなたが選ばなかった命を、どうか見届けてください。

「……魂って、どんな味がするか考えたことはあるか？」

静かな独り言だった。

それなのに、その言葉の“温度”だけが、

部屋の空気を確かに一度、冷やした。

斎(いつき)は、喉を鳴らした。

ゴクッ。

モニターの中に映る部屋は、ほとんどがモノクロームだった。

ただ、一つだけ。

机の上に置かれた“潰された果実”だけが、異様なほど鮮やかな“赤”だった。

果実というより、潰された肉塊のようにさえ見えた。

その甘い香りに誘われるように、黒い蝶──いや、蛾たちが群がっている。

…ガサッ…ガサガサッ….

しだいに部屋のスピーカーから、果汁を啜る音が微かに響き始めた。

その音に混じって、羽根が擦れ合う音が流れ込む。

誰もいないはずのモニターの向こうから人のような笑い声が聞こえた気がした。

（…気のせいか、あの人がいるわけないか）

斎は少し安心した。

久々に、息が吸えた気がした。

そして。あの赤が、もう少し熟れていたら。

きっと、もっと美味だったのに――そんなことを考えていた。

……次は、もっと綺麗に潰れてくれよ。

パチン。

モニターが切り替わる音。

コンコン──

「……失礼します」

ノックに返答はなかったが、自動開閉のシステムが作動し、扉が静かに開いた。

少女の手には、申請書がぎゅっと握られていた。

指先はかすかに震え、紙は汗で湿っている。

一歩、足を踏み入れた瞬間──彼女は息をのんだ。

相変わらずの、無機質な白の世界。

壁も、天井も、床も。すべてが完璧すぎるほど白い。

その中心に座っていたのは、雪のようなスーツに身を包んだ“選定者”だった。

御國(みくに) 斎(いつき)。

人々のあいだでは、“白スーツの悪魔”と呼ばれている。

「ようこそ。……“選ぶ覚悟”はできてる？」

柔らかく笑いながら、斎は申請書を受け取る。

少女は言葉を返せず、ただ小さくうなずいた。

斎は書類に目を通すと、モニターを起動する。

立ち上がったシステムの画面に、選定情報が表示された。

【選定案提案者】神城(かみじょう) 綾(りょう)

【選定案承認者】綾城(あやしろ) 煉(れん)

「……へぇ」

斎は眉をわずかに持ち上げた。

口元が、楽しげに歪む。

「この組み合わせ……久しぶりに“当たり”かな？」

鼻歌をまじえながら、斎は自分のコードを希望閲覧者欄に入力した。

システムが数秒沈黙した後、モニターが3つの未来を表示する。

──数時間前、選定案が承認される直前の会話。

「……神城綾の提案、見直すべきじゃないか？」

煉の声は低く静かだった。

彼は端末に映る選定案を見つめたまま、表情を変えない。

それに対し、神城綾は一歩も引かず、はっきりと言い返した。

「煉、あなたは本当に“あるべき形”を見逃している」

「これは……最も正しい“未来”の形よ」

綾は、まるで“この世のもの”ではない何かのように、まばたきひとつせず、その未来を語った。

まるで、“神託”のように。

だけど、それは誰の祈りにも応えない言葉だった。

ましてや──目の前の少女のような者にさえ。

煉は何も返さなかった。

だが心の奥で、彼は確かに思っていた。

（……こいつ、一体何者なんだ）

神城綾。

この組織において、彼女の選定精度は圧倒的だった。

だが彼女の“選び方”には、何かがあった。

“何か”が、決定的に、他の選定者たちと違っていた。

それが何か、煉にはまだ、わからなかった――

少女の視線が、震える指でタッチされた画面に向けられる。

モニターの中には、こう表示されていた。

□ 第一案：依頼者の母親が死亡。代償なし。

□ 第二案：依頼者が記憶障害を負う代わりに母親は生存。

□ 第三案：依頼者の恋人が代償として選定され、母親も依頼者も生き残る。

（……それでも、承認したのは俺だ）

“神の眼”と呼ばれる綾に抗えなかったのは、俺の弱さか、制度の限界か。

だが今、この選択肢を前にした依頼者の顔を見て、煉は確かに揺らいでいた。

これは、本当に正しいのか？

正しさとは、“誰にとっての”正しさなんだ──と。

「うわぁ……」

斎は感嘆(かんたん)の吐息を漏らした。

「どれ選んでも、泣くんでしょ？　なら、楽しく選ぼうよ」

斎は微笑んだまま、モニターの未来を見つめる。

「家族・記憶・恋人。壊れ方にバリエーションがあると……飽きなくていいね」

彼の声は、甘いのに底が冷たい。

少女の肩が小刻みに震えた。

モニターの前で、斎は微笑んだまま尋ねる。

「……これ、本当に、私が選ぶんですか……？」

その瞬間、斎がにっこり微笑んで答える。

「うん。“君の犠牲”を、君に決めてもらう制度だからね」

「──さあ、選ぼうか。君の未来の“犠牲”をさ」

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

今回描かれたのは、“選ばれなかった未来”。

誰かが救われる裏で、確実に誰かが“切り捨てられている”という事実。

そして、その選択肢を作るのも、選ぶのも、“人”であるということ。

御國斎の狂気が際立つ一方で、神城綾の冷徹さ、

そして煉の“揺らぐ正義”も、物語の中で静かに動き始めました。

次回は、「なぜ神城綾は母親を選定案に入れたのか？」

その理由の一端が、少しずつ明らかになります。

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今後も、あなたの“選ばなかった未来”の続きを、お届けします。

それではまた、次の話でお会いしましょう。