紅羽蓮の異世界転移 ～殺しても死なない最強の俺は、異世界に拉致られたのでとっとと帰るために異世界を攻略します～

第二章 ルーブル王国篇

「魔女」の企み その１

すっかり心をへし折られてしまったポシェイドに変わり、ザバンが口を開いた。

「……やはり、呪いなのか、これも」

「呪い？」

　蓮の言葉に少し体を震わせるも、ザバンは続けた。

「実は、先ほどから言う、娘のメローラさまがここ数日の間行方が分からなくなっているのだ。海底中を捜索しているのだが、どうにも見つからなくて……王の心が疲弊しているところにこれだ。しばらく立ち直れまいよ」

　蓮は、ちらりとメローラの方を見た。てっきり、娘をさらった罪か何かで連れて来られてたのだと思っていたが、違うのか？メローラは首を横に振って、とある方向を指さした。

　彼女の示す方向を見ると、遠くでこのやり取りを見ている侍女らしい魚人がいた。なるほど、思っていたより顔が魚っぽい。本当のメローラの顔は、おそらく魚に近い顔をしているのだろう。想像してちょっとがっかりした。

とにかく人間になっている今では、ここに娘がいるなど思いもしないということか。まあ、こんな深海にすんでいれば、地上にいるなど考えないだろう。

「……なあ、ところで、気になることがあるんだけどさ」

「……なんだ」

「さっき言ったろ？あんたらでいうところのダムジャルクが地上にいたって」

「……ああ、言っていたな、そういえば」

「なんでも、あいつ、海の「魔女」？ってやつに言って、人間にしてもらったって言ってたんだけど……」

　その単語に、その場にいた魚人全員がざわつき始めた。

「……海の「魔女」？」

「なんか知らねえ？そいつの事」

「ま、まさか……」

　ポシェイドがゆっくりと起き上がり始めた。案外早い回復に、四人は驚く。

「娘が、メローラが奴と接触したとでもいうのか！？」

　ずい、と顔を近づけてくるのを手で制す。このジジイ、やはり元気だ。

　蓮は観念して、叫んだ。

「そうだよ！本人から聞いたんだよ！」

　その言葉に、ポシェイドは再び崩れ落ちた。

　そして、蓮の後ろにいる三人の女を見やる。

　うつむいている少女の、瑠璃色の瞳と目が合った。亡くなった妻と同じ色の瞳だ。ポシェイドは、わなわなと身体を震わせた。

「…………メローラ…………なのか？」

　ポシェイドの目から涙があふれる。メローラの目からも涙があふれ、互いに止まらない。メローラは涙ながらにうなずいた。

「メ、メローラ…………！」

　惜しむらくは、これが王の口からダムジャルクへの仕打ちを告白していなければ、さぞ感動の再会となったであろうことだろう。しかもダムジャルクへの仕打ちが、自分と親しくしていたことが原因であると、メローラ自身も自覚してしまっている。ポシェイドは、言葉を失ってしまった。

「すまない……すまない……！」

　もはやうわごとしか言えない父親を、メローラは抱きしめた。王のうわごとは、再び嗚咽へと変わる。

「……彼女がメローラ姫様、だというのか？本当に？」

「そうだよ。だから、「魔女」とやらに頼んで、こいつが帰れるように「契約」を何とか出来ねえか相談に来たんだよ」

「……それで、わざわざ？地上からネプティエまで来たっていうのか？」

「しょーがねえーだろーが。こっちだって用事あるの優先して、こいつの里帰りに付き合ってやったんだ。最後まで面倒見ないと気持ち悪くて仕方ねえ」

　で？と蓮は続ける。

「どこにいるんだよ。知ってんだろ？海の「魔女」の家くらい」

「あ、ああ。知ってはいる。知ってはいるが……」

　ザバンは、ばつが悪そうに言葉をつなげた。

「かなりここから遠くだぞ。あいつもダムジャルク同様、このネプティエを追放されている身だからな」

　蓮の血管が切れかける音がして、ザバンは思わず頭を抱えてかがみこんだ。

　本当に、自分は不幸だった。

　彼女は、これまでのことを思い返していた。

　はるか祖先のころ、ネプティエ王家より受けた「追放令」により、彼女の一族は揃って追放され、ネプティエ辺境の海底火山地帯へと追いやられた。

　それ以来、祖母からも母からも、ネプティエへの憎悪を植え付けられた。死と隣り合わせのこの地で生きるのは、王家のせいだと。時折、華やかなネプティエの都を眺めに行った。それはあまりにもきれいで、手を伸ばさずにはいられなかった。

　だが、伸ばした手は哀れにも弾かれた。

　町に入ることもできずに追い出され、蹴り飛ばされる。そして、一歩間違えば死のあの地へと再び帰る……。

　思えば、あの時だ。先祖代々受け継がれていた憎しみが、まぎれもなく自分のものになったのは。それからは、ずっと憎きあの都を滅ぼすさまを思い浮かべてきた。

　アレを見つけたのは、ちょうどそんな時だ。

　海底火山の奥底に眠るアレを、奴らは知らない。アレは父を殺しもしたが、どうでもよい。

　さらに、運のいいことに、自分のもとに転がり込んできた幸運は計り知れない。

　一つは、アレを受け止めることができる器。

　もう一つは、器を自在に操ることのできる力。

　その二つが、今、自分が意のままに操れる状況にある。こんなに喜ばしいことはない。

　もちろん、アレの本来の目的も忘れてはいけない。劇物なのだ。使い方を間違えば、取り返しのつかないことになる。

　懸念すべきは、最近現れた妙な連中だ。三人組の。特に二人。一人は大したことないけれど、二人からは大きな力を感じる。

　何とか排除したいが、今彼らがどこにいるかもわからない状況だ。わからないなら、自分ができることをするのみ。

　機は熟している。派手に始めよう。

　海の「魔女」は、誰にも見えぬように笑っていた。

　蓮たちは、海の「魔女」の家があるという、海底火山地帯にやってきていた。かなり遠いと言っても、蓮が走れるのならば大して時間もかからない。鎖で互いをつなぎ、電車ごっこの要領で、蓮が駆け抜ければ十分足らずだ。快適性は皆無だが、緊急事態なので四の五のいってはいられない。

　着いてきたのはアイシャ、エターナル、メローラ、ポシェイド、そしてザバンの五人だ。皆、到着時はグロッキー状態になっていた。

「……ここがその女のハウスか？」

　息も絶え絶えのアイシャが言う。ぱっと見、それらしいものは見当たらないが。

　火山地帯もへっちゃらの蓮が近くをひとっ走り見てみると、離れたところに小さい小屋のようなものがあるのを見つけた。どうやらここが「魔女」の家らしい。

　家の中に入ると、誰もいない。もぬけの殻のようだ。

「出かけてる……ってわけでもねえよなあ」

　もぬけの殻、というにも程度があるが、明らかにどこかに出かけている物のなくなり方ではなかった。荷物をまとめて出て行った、という方が正しいだろう。

「引っ越しでもしたのか？」

「馬鹿な！奴はこの海では、ここしか住めるところはないはずじゃ！」

　ポシェイドが叫ぶ。なんでも、一族総出の追放で、彼女たちが唯一与えられた土地がここだ。辺境も辺境で、ここ以外の地域にいれば王家にはすぐに伝わるようになっている。

「じゃあなんでいねえんだよ」

「そ、それは……」

「蓮、ちょっと通訳してもらえるか？」

　アイシャに言われて、蓮はポシェイドにいくつか質問を投げかけた。

●その知らせは、地域以外にいた時に発動なのか？

「う、うむ。そうじゃ」

●つまり、この地域からいなくなった時ではない？

「た、確かに。いなくなっただけでは、伝わらない……かもしれん」

●発動しない地域で、心当たりはあるか？

「いや、少なくとも、この海で、そんな場所を制定してはおらんよ！」

●この海ではない、ということは……？

「……まさか、地上か……？」

　ポシェイドは青ざめた。まさか地上に行くなど、想像してもいなかったらしい。

　通訳していた蓮も、表情には焦りが見える。

「……おい、じゃあ何か？こいつやダムザを人間にしたやつは、自分も人間になって地上にいるってのか？」

　こんなところに追放されているのだから、何かしらをやらかした人物なのは間違いないだろう。

「なあ、ダムザみたいに、あんたらがなんかいろいろやって追い出した、とかじゃないのか？この海の「魔女」ってのはさ」

「いいや。少なくともこの「魔女」は、ネプティエの都に侵入し、多くの魚人を殺害している。さらには、地母神カーリーの邪神崇拝をしていることもあり、思想もかなり過激で、ネプティエはおろか地上も滅ぼさんと考えている邪教徒だ」

　蓮は頭を抱えた。完全にアウトじゃないか。むしろ地上に出す方がまずいやつだ。もう出ているけど。

　そうなると、気になるというか、絶対に確認しないといけないことがある。

「…………名前は？」

「えっ？」

「だから、そいつの名前だよ！」

　そう。よくよく考えれば、蓮たちは彼女の名前を知らない。皆「魔女」で通じるせいか、誰も突っ込まなかったが、かなり初歩的なことだ。

「し、知ってると思っていたが……まあいい」

　ザバンはコホンと咳払いした。なんだか、妙に緊張感がある。

「まあ、「魔女」の、名前は…だな」

「もったいぶってねえではよ言えや！」

　蓮にどつかれて、ザバンは慌てて叫んだ。

「ひ、ひい！わかった、言うよ！」

「スキュレーだよ！「魔女」の名前は！スキュレー！タコ型の魚人さ！」

　蓮、アイシャ、エターナルの背筋に、強い悪寒が走った。加えて、全身の血が心臓に戻るような感覚が生じる。一瞬気を失うかと思ったほどだ。

　三人が思い浮かべるのは、共通の人物。

　よーく名前の似た女を、彼らは知っている。

　三人は目を合わせた。よりにもよって。三人はそろってしまっている。

　つまり、三人以外は誰もいない。

　同時に息を吸い、名前を呟いた。

「「「キュレー…………！」」」

　イチ島の島の守、ラウタの秘書と名乗った、あの女性。

　違うならそれでいい。だが、今考えれば怪しさは尋常ではない。

　秘書になったのは数日前だと、あの時は言っていた。

　確証があるわけではない。直観だ。

　だが、もし。この直感が当たっているとすれば。

　自分たちはとんでもない大ポカをやらかしている。

　超危険な邪神の信徒の、すぐそばに。

　あろうことか、その国の王子を置き去りに、自分たちは海の底にいるのだ。

「……せ」

「えっ？」

　つぶやいた蓮の声が聞き取れずに、ザバンが聞き返した。

「…………俺たちを地上に返せ！今すぐに！」

　肩を掴んで振り回された衝撃で、ザバンの右肩が吹き飛んだ。