1 お出かけの朝
アリコスは浮わついた気持ちで目を覚ました。
目の前にケーキの甘い匂いが広がっている気がする。
「セサリー！」
叫べる限りの大声で、セサリーを呼ぶと、普段の格好でセサリーは現れた。
「少し早いですが、お目覚めですか」
「ええ。楽しみで仕方ないの。遠足にいくような気分」
「遠足？」
そうだった、私はあまり外出をしないでこれまで過ごしてきた。
確かな名称はありすぎてよくわからないが、それでも言及される内容ではない。適当にごまかそう。
「ほら、外出とピクニックを一緒にした感じいうのかしら？こないだのルードリックお兄様との外出を思い出したのよ」
「なるほど」
「とにかくっ！早く支度しましょ」
急ぎ足にワンピースに着替え、早足に母屋へ向かう。
ここ数日の運動で少し体力がついたのか、息切れはしないが、気にかけてみると若干の筋肉痛かもしれない。
………
……
…
「おはよう！」
ドバシンッ！！
うまく言えないが、強い音がして、エティは嵐が来たのを悟った。
「できましたよ」
エティがクレープの生地を大皿に広げて進み出ると、狐色の片面を見て、アリコスは満足げに笑った。
「上出来ね。ケーキはもう少しってところかしら？」
遠慮がちにオーブンを見やると、まだ生地は入っていない。
おはようございます、という声に振り向くとメイトがボールをかき混ぜながら挨拶をしていた。
「まだ時間はありますよね？」
「ええ。特に着く時間まで明確に予約しているわけじゃないけど、リドレイとは十二時に外へ出ると約束してるわ。そうね、あと3時間？」
「じゃあ、余裕を持って間に合いますね」
「そうだアリコスお嬢様。あの、どのくらい量持ってきますか？事前に大量の粉は来てるんですけど、あんまりたくさんやるのもなって話してて」
「そう？言ってなかったかしら？」
セサリーを見やると、セサリーは軽くうなずいた。
「一緒に食事をするのが、10数人なの。だからクレープは人数分。ケーキはそうね、３つくらい。餃子は…ああ。まだ作ってないみたいね、よかった。ほらお茶会におかずは少し、ふふふっおかしいでしょう？」
エティやメイト、セサリーなど厨房にいた数名はアリコスが上機嫌なのに気がついて、適当に合わせた。
するとアリコスはまた、ふふふっと笑う。
………
……
…
昼食は餃子だった。
普段より少しだけ早い、十一時にリドレイとアリコス、フィオラで食べる。
ハードは実は言えなかっただけで、アリコスが来た時にはすでに、餃子の生地を仕上げていたのだ。
「まぁこれはやはり美味しいわね。ギョウ？だったかしら？」
「ふふふっ餃子です。今日はみんなにこれをお披露目する気はまだないんです。だってほら、お茶会におかずはおかしいでしょう？」
アリコスは先程厨房でやっていたように、繰り返す。
「確かにそれもそうだけれど…」
そう言いながら、フィオラはもう一つ餃子を取った。
「こんなに美味しいものを知らないなんて。そうだ、また行ってあげなさい。そうよ、それがいいわ」
「いいんですか！？」
「ああ、そうよね。セレルドがきっと許さないかも。お父様に聞いてみて」
「わかりました」
（少し期待を裏切られたような気持ちだけど、お母様もいいって言っているなら、次回はほとんど確実よね）
こうしてアリコスは二度目の訪問をする前から、次の計画を軽く進め始めた。
ちなみにこの間、リドレイは話について行けず、味見と称してクレープを味わって頂いていた。
………
……
…
今度もまた馬からの眺めはいいに違いない。
しかし今回は、乗馬が得意でないアリコスとリドレイ、そして魔法学一本のマッチという顔ぶれだった為、馬車が用意されていた。
用意されていた、というのはアリコスだけでなく、「そうでした…」との発言によればマッチもすっかり気付かずにいて、4日ほど前にマリコッタさんがお母様に伝えていたらしかった。
「いい天気ですね」
ともかく私たちは、ジムが馬を指揮する馬車で町は降りていく。
「こないだとはまた違うけど気持ちいいわね」
「景色、すごくいいんだね」
「ええ。リドレイもいつかルーお兄様の馬に乗せてもらったらいいわよ」
小窓から風に吹かれながら、アリコスとリドレイは向かい合わせに話す。
馬車は貴族が使うものだから、どうしても目立ってしまうが、私たちはまだお披露目もまだなので、誰もマントをかぶることはしない。
ただどうしてもシーマ達に身分をバラしたくはないので、事前にジムには、徒歩で十五分程離れた場所で止めてしてもらうことにしている。
「それも楽しそうだけど、僕はこれで十分だよ」
そういうとリドレイは、馬車の揺れを使って、アリコスの膝に座った。
「特等席だね」
リドレイの上目遣いの微笑みに、アリコスが心打たれている中、マッチは「そんなはしたないことをなさって」と言いかけて、口をつぐんだ。
そうだ、この幸せなひと時は私のためのもので間違いない。
