81/121

3 魔法教室

「おはよう、マリコッタ」

今日から護身用魔法の集中レッスンが始まるらしい。

馬に走らせるためのひらけた草地に、アリコス、リドレイ、セサリー、マッチが生徒として並んだ。

「おはようございます。アリコスお嬢様ったらまーた大きくなったんじゃありません？」

「そんなことないわよ。それにおとといあったばかりでしょう？」

「そうでしたっけ。ふふふふふっ。アリコスお嬢様もセサリーも綺麗になって。もう立派なお嬢さんですね」

こう朗らかに笑うのが私の家庭教師、マリコッタである。

こうセサリーをひいきするのは、ただ血縁だからというわけじゃなく、息子一人にしか恵まれなかったため、女の子が可愛くて仕方がないらしい。

「それじゃあ、護身用魔法でしたっけ？」

「ええ」

「始めましょうか」

「お願いしますっ」

「はい、お願いします。リドレイ坊っちゃまも大きくなりましたね」

「うん、マリコッタさんを越すのもすぐだよ」

「楽しみですね。おっと、脱線脱線。まずは杖の持ち方です」

こうしてこないだやった事と同じことをする。

こないだが予習のようになって、少し先取りをした気分だ。

次に呪文。

「着火《ヒ・ヨ・ツケ》」

と口々に言うと、マリコッタはその火の様子を見て消火をしていく。

こういうシステムがあると見越しての、あのような書き方だったとすれば、魔法は独学向きじゃないのかもしれない。アリコスはそう思いながら、淡々とそつなくこなしていく。

そしてリドレイが合格をもらうまで数十分。

その間にアリコスを含め、リドレイ以外は次のステップに進む。

「魔法というのは簡単なものなら、自分で考えるのが主流です。試しに紙に書いてみてください。あ。できても口には出さないでくださいね？暴走は控えたいですから」

セサリーもマッチも課題を黙々とこなしていく。

どうやら知らなかったのは私だけのようだ。

ついでに、彼女達はマリコッタがリドレイに付きっきりで励むための、アリコスの監視役なのかもしれない。

ふとそんな気がした。

「はい。できましたか？」

マリコッタが、少し離れたところで練習していたリドレイを連れてこちらへ来た。

リドレイも合格をもらえたらしい。

「見せてください」

マリコッタはこの間だけでもオリジナルを考えるようにと、リドレイに伝えると3人から回収した紙を読み進めていく。そして最後にリドレイの紙を読む。

「なるほど」

マリコッタはなにか自己完結させたらしくうなづく。

適当にたくさん書いただけの紙に、とんちんかんなことを書いていたらどうしようと、アリコスはドキドキとしてくる。

「みんな、長いですね。例えば着火《ヒ・ヨ・ツケ》三文のこれのように簡単にする事も魔法の美学のひとつです」

（よかった、私だけじゃなかった）

短くした方が効力も強くなるし、当然ながら発動時間までの時間も短くなる。

全員がまた紙に向き直り、短くしようと懸命に頭をひねり、書いていく。

そしてまたしばらく経ってマリコッタが軽食を喉に詰まらせると、マリコッタは気がついたように声をかけてきた。

「できましたか？」

今度も短文にすることかと思うと、そうじゃないらしい。

「いかに綺麗にするか。教科書に載っているのは大概洗練された呪文です。それらの呪文によって、魔法陣の美しさ、発動の成功確率は格段に上がります。と言っても発動はみんなします。強いて言えば暴走するかしないかの差くらいです」

ここで今日はみんなつまずいて、夕方の授業終わりまで、この調子だった。

そしてその帰りに、お父様のところへ行って手紙の文面を確認してもらった。

「いいだろう。送るのか？」

「はい」

「いつだ？」

「いえ、私はまだ…」

「絶対にここに残るのは4日後までだ。そこでオルティースがダメなら、また別の日だ」

「わかりました。それならホウキ便がいいですか？」

「そうだな。こちらで送っておこう」

手紙を託すと、やる事全部やりきった感じについガッツポーズが出た。

そうしてアリコスはダンジョンから帰って以来、初めての上質な眠りについたのである。