異世界の女装的暗殺者 ～アサシンプリンス～

プロローグ ３

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　 ──その光の先に、レンが眼をゆっくりを開く。

　 はっきり言って、その空間には特定の者を省けば何もない。

　 あるのは──白の光の板みたいな素材で、異空間にでも作られたと錯覚させる。

　 それも体育館並の広さなのだが、それといって何もないのだ。

　 抱き締める手も徐々に離すとレイも目を開け、その現場の理解不能さに気が遠くなる。

　 しかしながら、それは噴水付近のベンチや花壇と同じ付属品と思われた。

　 二人が目を釘付けにされた、きっと──絶対的に画面の向こうの者であろう人、といっていいのだろうか。

　 白き空間に昔の貴族の娘が所有しそうな豪華なベッドに腰掛ける、歳の差があまりない見た目の女の格好をした何かが。

「超能力……じゃなくて魔法か？」

　 表筋肉がピクピクと動きを出し、レンの微々たる震えた声を放たせた。

「二重スリット実験で観測者の観測によって変化が現れたことで、人の意思によって物理変化を催すことがあったわ……」

　 こんな事態によくそれを思い出せたな、とレンは一瞬冷静になってしまう。

「れ……レイ……手を離すなよ？ お兄ちゃんマジで死ぬぞ」

「あわわ……わかってるわ」

「ハッハ、お主らよ。よくぞ来た」

　 気の抜けそうな笑い声で平然を何とか保とうと。

　 落ち着け……これより修羅場な場面は過去にある。

　 瞬時にして、最善で最大の行動を行うことが重要だ。

　 今欲しい物は────

　 情報だ、とレンは勝ち誇った模様を限界まで演じて、情報の入手を取り計らう。

「最近の誘拐は大規模なもんだな」

　 出だしは様子見を兼ねたその台詞。

　 しかしと、その『女の格好をした者』はヘラヘラと笑いを止め。

　 今度はクスッと一笑いして。

「人の身のルールを余に押し付けるでない」

　 当然と、顔が訴えるように見える。

　 そして続投して言う。

「烏滸がましいこと限りないものじゃ。それはお主も痛い程に承知済みの筈」

　 仮定しよう。魔法や魔術のファンタジーな分野がここにあると。

　 なら、異空間に似た空間にいるとわかる。

　 都合のよい要素ファンタジーであるからこそ、それがあって納得が得られる。

　 顔を上げて見下してその女。

　 レンはレイの耳に口を寄せて、声を圧し殺して言う。

「レイ、全部でどのくらいだ？」

　 少し、大分曖昧な表現だがレイは理解を覚えて返す。

「ハンドガン三本、弾合計２５２発、手榴弾五発────」

　 何処の部位にその全てを隠し込めるのか。

　 多少は訝しく思ってもみるが、お互い様だ。

　 試してみるべきか──悩みを持った。

　 口が固そうなアイツ──セリ●ンティウスと仮の名として、こちとらいち早くおさらばしたい。

　 武力行使は避けるべきだと。

　 本能というべき、潜在意識が叫びを止めない。

　 ならまずは口で勝負と。

　 レンはポケットに手を突っ込み、話を持ち出す。

「その言い方、神にでもなったつもりか？」

「見込み通りの口じゃな。自身の本能にでも聞いたらどうじゃ？ お主の今の立場を」

　 安い挑発に過剰な反応を出さず、更にレン達の心理をいとも容易く感じ取る。

　 立場の優劣は言葉にせずとも。

　 レンの代わりにと、レイ。

「あら、それも魔法なのかしら？」

　 落ち着きを取り戻して鋭い語でそう言った。

　 俗にいうテレパシーらしきもの。

　 それがあるならば勝てる見込みはゼロ。

　 これがセリ●ンティウスが書いていた『賭け』──相手はチートではないか。

　 セリ●ンティウスは咳払いをして口許を歪まず。

「飼い主に向けての態度がなっておらぬな」

「飼い主？」

　 再度リピートさせる。

　 飼い主……主従関係の事。態度といい口調からセリ●ンティウスが優勢となっている。

　 何時何処でその関係が生まれたか。

　 レンは焔のような警戒を解かずに訊ねる。

「どういうことだ」

　 白き空間で、それほど距離が遠くない二人と一人で。

　 眼を尖らせて威嚇を施すレンだが。

　 無反応に、ただムカつく笑みを浮かべているだけ。

　 人に向けての恐怖の植え付け方は完璧である。

「お主らとは会話だけでも楽しませてくれるよ」

　 腰掛けていたベッドから立ち上がり、距離を縮めて言う。

「嗚呼、愉快だ愉快。何万年ぶりか、こんな思いをしたのは？」

　 二人の前で立つ、しかしレン。

　 ふと────セリ●ンティウスから殺意を感じる。

　 死に対して恐怖を抱いた覚えはないが、この時だけは怖さを思い知らされた気分で。

　 何とも不快だったのか────

　 レンは無意識にスカートで隠された太ももに装着したホルスターから、ｍ９ａ１のハンドガンを取り出し。

　 目の前の女の頭に向け、発射してしまった。

　 だが、と。

「人間ごときの武器で余を絶命させれるとでも思ったか？」

　 その告知と共に弾丸は静止した。

　 詳しくは──彼女の意識によっての透明の壁に止められた。

　 弾丸は運動の力を失い、壁に引っ付いている。

　 瞬きもせずに彼女は笑うだけ。

「お主らは余の所有物、生かすかも余の自由」

　 不思議なパワーがあると理解していた。

　 でも────

「神に挑みし者、お主に勝ち目は皆無」

「何が言いたい？」

　 フッと鼻で笑うと。

　 細かく説明をし始めた。

「それは遠い昔の時、余は久々に世界の構築をした。おそらく数万年前の事」

　 その規模はきっとレンたちには想像しきれないだろう。

「お主らの世界のような複雑な世界ではなく、皆が同じ目標を作らせるルールの提示」

　 ベッドに向かって歩いていく彼女は続ける。

「それは────────『生命の鍵』じゃ」

　 背中を見せたままで彼女の手から小さな光と同時に。

　 黒い鍵の形状をした物。

「合計十六種、それを合わせし者は神々の領域を凌駕すると、信じられておる」

　 何を言っているのか。

　 レイはレンの腕にしがみつき、それを拒む動きを見せずレン。

　 ここまで来て夢であってほしい、と現実逃避を考えてしまう程に、何か未知なる威圧感に包まれる。

「そうじゃな、お主にやろう」

　 足を止めた女。

　 そして何の原理からか、浮遊する黒い鍵と共に後ろへ振り返り。

　 レンとレイは一歩下がる。

「ハッハッハ、例えるなら神からの祝福じゃ。喜ぶがよいぞ」

　 と、黒い鍵を握ると手首を捻る。

　 弱い勢いで、腕を使わずレンに投げ付ける。

　 さっきのファンタジー的防御板といい。

　 投げられた鍵は真っ直ぐとレンの心臓部へ。

「いっ……ッ！」

　 急な出来事にレイの手を離してしまう。

　 レイも反応しきれていない。

　 言わずとも心臓は血液を運ぶ、生物の核である。

　 故に即死でなくとも『死』は間逃れない。

　 重心が後ろへ下がりそれによってレンは倒れ、言う。

「鍵がない？ いったい────」

「兄さん！？ い、生きてるわよね？」

　 らしくもない慌てぶりのレイが手首の脈や心臓音を確認する。

　 鼓動は──動いている。それも正常に。

　 脈も──動いている。

　 心臓に向けて刺さった鍵は物質分解された、としか解釈が進まなかった。

　 まずそんなことは現代の科学では不可能。

　 いや──！ それは後でいいのだ。

(心臓が動いている以上は命に別状はないわ……)

　 そう自分に言い聞かせるのが精一杯のようだ。

　 怪奇現象が続出するこの空間で、科学なんてものが役に立つか────否。

　 科学の星、地球の生命体である自分達がどうこうする領域ではないと、かもしれない。

(体温も正常のままだわ)

　 未だに動く素振りを僅かにも見せないレンの傍ら、焦りだけが倍増していくレイの心。

　 頼む──夢なら覚めてくれ、と祈る。

「…………」

　 無言になったのは、レン。

　 何もなかったかのように上半身を上げる。

　 自分の体調を確かめると、レンは口を開く。

「そこのアマ、俺に何をした？」

　 目を一度閉じたと思えば、細く、強さだけが相手が生物であるのなら、それだけがわかるような睨み。

　 殺しを担当する仕事に付いたからこそ、発揮される。

　 ────殺気を。

「ほんの僅かなプレゼント、とでも言っておこうかの」

　 一連の光景に哀れみや面白いさを込めた────

　 馬鹿にした笑みを。

「おっと、時間じゃ」

　 腕時計などの装飾品を身に付けず、何故時間について語れるのか。

　 やっぱり不可解であるレンを余所に、

「これも、余の贈り物じゃ。喜ぶがよい」

　 そう言って指をパチンッと鳴らす。

　 ────と、二人の体に変化が見られたと感知した。

　 部屋で見た不快な闇の光ではなく、白い光が二人を覆って、包む。

　 痛みに関するものは感じられない。

　 レイもこのような現象には慣れてきた。

　 そして自身の体が消えつつあることにも。

　 込み上がってくる怒りを内心に込め、最後の一言を吐く。

「お前の名は？」

「余の名か────絶対神が一人、ダルトリアルと申す」

　 付け加える様子で言葉を紡いで言う。

「お主らの成長、余は期待しておる」

　 白い光が体のほとんどを占める時。

　 ──二人は完全に消え去ったと。