06.武器庫点検
深夜を過ぎたが、ナイヴィスは寝付けずにいた。
隣で眠るワレンティナの寝相の悪さも、枕が変わったことも、他のことに比べれば、ほんの些細なことに過ぎない。
魔法の鎧を身に着けたままであること。夜襲などへの備えとして、騎士は寝巻に着替えないと知ったのは、つい最近のことだ。
そして、最も心に重くのしかかっているのは、明日のこと。
ナイヴィスに向けられた村娘たちの眼は、期待に満ちていた。
それだけ、不安が大きいのだろう。
「明日はきっとやっつけて下さいね」と言われ、善処すると答えたものの、ナイヴィスには、何をどうすればいいのかさえ、わからない。
何しろ、今回が騎士として初めての任務なのだ。
ナイヴィスは三カ月前まで、文官として、ムルティフローラの王城で働いていた。
二十歳の時に官吏登用試験に合格し、この七年間、役人として誠実に勤めてきた。
元居た部署は、空調管理室。
術による室温管理や、局地的な天候の変更、天気予報が主な業務だ。
他から見れば、地味で単調でつまらない仕事だが、物事にコツコツ取り組むのが好きなナイヴィスの性分には、合っていた。天職とも言える。
それが一変したのは、春の武器庫点検だ。
ムルティフローラの城内には、複数の武器庫がある。
そのひとつ、退魔の庫は「退魔の魂」と呼ばれる武器たちが収められていた。
騎士団の備品管理は本来、装備局の担当だ。
何故か、春の一斉点検だけは毎年、他部署に応援を要請している。
ナイヴィスたちは退魔の庫に入る前、上司に注意を与えられた。
「点検は目視で行う。決して本体に手を触れぬよう、気を付けるように」
点検の項目は、武器が然るべき場所に納まっているか、【魔道士の涙】の輝きが失われていないか……の二点のみ。
簡単な作業だ。すぐに終わる。
「闇照らす、夜の主の眼差しの淡き輝き、今、灯す」
空調管理室長が、術で【灯】を点し、庫内の様子が鮮明になる。
月光のようなやさしい光に照らされたのは、塵ひとつない清潔な空間だった。
十人は、広大な庫内に分散し、手分けして点検作業を始める。
ナイヴィスは、東から二列目の棚を担当した。
あの春の絶望を思い返す内に、身体の疲れに引きずり込まれ、いつの間にか眠っていた。
