25.三枝と巡邏
街道沿いの村で昼食と休息をとる。
三つ首山羊の王女は、村長の家の一室で休憩する。
赤い盾小隊と緑の手袋小隊はその間、交替で昼食を摂り、混合で村の警備にあたる。
ナイヴィスは、一緒に巡邏する相手を見て恐縮した。
赤い盾小隊の副隊長、三枝だ。
隊長の双羽は、チヌカルクル・ノチウ大陸の東の果ての島国・日之本帝国に長期派遣され、滅多に帰国出来ない為、実質的に隊長と言っていい。
トリアラームルスは、筋骨逞しい偉丈夫だ。短く刈った黒髪が、厳めしい顔を更にコワモテにしている。
若いのか年を取っているのか、判然としない。
「あ、あの、ど、ど、どうも、宜しくお願いします」
「うん。よろしく。この辺は去年やったばかりで、まだキレイだから、そんなに心配しなくていいよ」
厳つい顔に似合わぬやさしい物言いに、ナイヴィスは少し、肩の力が抜けた。
「今回が、初めてなんだって？」
「は、はい」
トリアラームルスは、ナイヴィスより頭ひとつ分、背が高い。並んで歩くだけで、威圧感があった。
根本的な「存在の持つ力」が違うのかもしれない。
ナイヴィスは、短くなった影を見詰めて歩いた。
「三界の魔物は厄介だから、我々に任せてくれていいよ。君たちは、他の魔物をなんとかしてくれるだけで充分だ」
「いいんですか？ 私はみんなから、魔剣で三界の魔物にトドメを刺すようにって、言われたんですけど……」
隊長や隊員だけでなく、当の魔剣ポリリーザ・リンデニーにまで、念押しされた。
ナイヴィスはその為だけに、空調管理室の文官から、烈霜騎士団の魔剣使いに転属させられたのだ。
「でも、初めてなんだし、無理に戦わなくてもいいよ。焦って怪我すると、却ってよくないからね」
「そう言うものなんですか？」
見るからに屈強な、叩上げの武官から意外なことを言われ、ナイヴィスは困惑した。
もっとヤル気を出せとか、逃げるなと言われるかと思っていたのだ。
「最初は誰だってそうだよ。生き残って経験を積んで、それからだ」
「視えるようになった三界の魔物は、強いって聞きました。最初は、弱い魔物にしてくれればよかったのに……」
隣を歩くトリアラームルスのやさしい言葉に、つい、弱音が口を突いて出る。
トリアラームルス副隊長は、複雑な表情で遠く……国土を囲む山脈に目を遣った。
「視えない魔物を、どうやって倒すか、知っているか？」
「えっ？ いいえ」
「三界の眼をお借りするんだ。【刮目】で七日間、嫌でも視えたままになる……何もかもが、な」
【導く白蝶】や【飛翔する蜂角鷹】には、術者の視力を他人に貸す術がある。
肉眼の視力……物質を見る力を借りた場合は、瞼を閉じれば見えなくなる。
霊視力や三界の眼を貸す側は、訓練や日々の慣れによって知覚を認識から外し、用のない時は「視なかったこと」にできる。
だが、借りた者は、その知覚を遮断できない。
「視えたまま……ですか？ えーっと……」
それのどこに不都合があるのかわからない。
〈あなたって、お勉強はできるのに、バカよね。経験不足のせい？〉
……どう言うことですか？
流石にムッとすると、魔剣は溜め息交じりの思念を返した。
