５８区 駅伝メンバー発表！
「まぁ、もったいぶっても仕方ないから、まとめて言うぞ」
その一言が私達に緊張を走らせる。
それを知ってか知らずか、永野先生はすらすらとメンバーを発表する。
「１区澤野。２区大和。３区北原。４区藤木。５区湯川。以上。当然ながら異論、反論は認めないからな」
私は高校選手権の会話からして、１区になるだろうと想像していた。
ただ、他のメンバーがどうなるかと言うのは、さすがに分からなかった。
２、５区が葵先輩と麻子で、３、４区が久美子先輩と紗耶だろうと言うのは予想がついていたが。
「あたしがアンカー？ いや、あたし高校に入って走り始めたんだけど」
「大丈夫。麻子の強さは誰もが認めているわ。てか、うちが２区か。順位を落とさないようにしないと」
麻子と葵先輩はとても興奮気味だった。
反対に久美子先輩と紗耶は落ち着いている。
２人とも自分がその区間を走るのが分かっていたかのような感じだ。
もしかしたら、高校選手権が３０００ｍだった時点でなにか思うことがあったのかもしれない。
「それと、今日の記録会を踏まえての話だが」
永野先生が声のトーンを少し落として喋り始めると、葵先輩と麻子は喋るのをやめ、永野先生の方を見る。
「ひいき目無く冷静に分析して、城華大付属とうちの差は６対４ってところだな」
晴美がそれを聞いて少し悲しそうな顔をする。
マネージャーとして外から私達の走る姿を見ている分、私達選手とは別の思いもあるのだろう。
「正直、エースにそこまでの差は無いと思う。そうだろ澤野？」
話をふられるが、どう反応していいのか困ってしまった。
いや、エースに差は無いって、それは私と宮本さんのことを言っているのは分かるのだが、ここで「はい」と言えるほど経験が無いのが実際のところだ。
そもそも私は宮本さんと走ったことが無い。
「意外と慎重なんだな、澤野は。走りは結構積極的なんだが。まぁ、いいや。うちと城華大の大きな差はまずひとつに層の厚さ。それと伝統と言う名の経験。あとは根本的に選手各個人の能力差だな。ただ、能力差だけをみれば決して最初からあきらめる程の差ではないと私は思ってる」
その言葉にみんなが顔を見合わせる。
「まぁ、お前らの考えてることは何となくわかる。城華大付属を遥か彼方上の存在だと思っているだろう。そんな相手に、あきらめる程の差では無いと言われても……と言った感じだな。佐々木、今日の桂水の平均タイムいくらだ？」
「えっと。９分３９秒です」
晴美が言われてすぐに答えたことに私はビックリした。
いつの間そんな計算をしていたのだろうか。マネージャーとして晴美は随分と頼りになる存在となっている。
「ちなみに今年の城華大付属の平均が９分３３秒だ。１人当たり６秒差。私は決して最初からあきらめるような差ではないと思ってる。この差をひっくり返せるくらいに強い気持ちを、全員が持てるかどうかだな。相手よりも強く都大路に行きたいと思えるか。そもそも私は最初から城華大付属を倒して都大路に行くための練習と指導しかしてないからな」
永野先生の一言は私達に大きな自信を与えてくれる。
そうだ、私達を見て来てくれたのは誰でもない、永野先生だ。
「あなた達、分かりやすいわね。急に自信に満ちた顔に変わってるし。さて、話もひと段落したし、デザート持って来るわね」
由香里さんがそう言って席を立つ。
なんだか、心の中を見透かされて、すごく恥ずかしかった。
永野先生の方を見ると、少しだけ笑っていた。
それがどう言う意味なのかは分からなかったが、悪い意味ではないのは分かる。
「あ、それともうひとつ。本番はでは絶対に後手に回らないこと。常に我々は挑戦者だ。積極的に勝負して行こう。そしてこれは、これから駅伝までの練習にも言えるからな。積極的な走りをどんどんして行くように」
私達は声を揃えて「はい」と返事をする。
その後、由香里さんが運んできてくれたデザートを美味しく頂いた。
記録会も終わり、桂水高校女子駅伝部の実力もしっかり把握でき、永野先生の指導の下、後は駅伝に向かって一丸となり進んで行くだけのはずだった。
しかし、物事はそう簡単に運ばなかった。
差出人:市島瑛理
題名:やったよ
本文:
県駅伝のメンバーに入れた。４区３キロ。一年生では唯一私だけ。
差出人:澤野聖香
題名:すごいね
本文:
強豪校でいきなりメンバーって！ちなみに私は１区になった。でもほら、学校自体が初参加
だから
差出人:市島瑛理
題名:いやいや
本文:
それでも１区は１区だよ。お互い都大路で会えるように頑張ろう！
