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王都とギルド

この作品を手に取っていただき、ありがとうございます。

この作品は、「もう一度やり直せたら」という想いから生まれました。

鬱で絶望していた主人公が、異世界で仲間と出会い、少しずつ生きる意味を取り戻していく――

そんな再生の物語を描いています。

拙い文章ですが、最後までお付き合いいただけると嬉しいです。

男の背中を見失わないよう、必死に足を動かす。

息が切れる。足が重い。

それでも、立ち止まることはできなかった。

この世界で一人になったら――そう考えただけで、背筋が凍る。

しばらく歩いた先で、視界が一気に開けた。

「……嘘だろ」

思わず声が出た。

白い城壁。その中央に据えられた、天を突くほど高い門。門の前には鎧を着た兵士が立ち、人や馬車が絶え間なく出入りしている。

荷車の軋む音、馬のいななき、人々のざわめき。

それらが混じり合い、目の前の光景を現実のものとして突きつけてきた。

（……ゲームの中みたいだ）

いや、ゲームなんかじゃない。空気は生々しく、匂いがあり、音があり、体温がある。

さっきまで死のうとしていた自分が、今は異世界に立っている。

頭の中が、妙に静かだった。あれほど支配していた「終わりたい」という衝動が、今は遠くに押しやられている。

「無事に着いたか」

ほっとしたように呟いたのは、先を歩いていた少年だった。

短く切り揃えられた髪に、軽装の鎧。背は高くないが、戦場で見たときと同じ、張り詰めた雰囲気を纏っている。

その隣には、長い黒髪の小柄な少女。ローブに身を包み、細身の杖を抱えている。

二人は顔を見合わせると、門番の兵士のほうへ向かい、何やら話し始めた。

俺は少し離れた場所で、その様子を見ていた。

（……この世界、どうなってるんだ）

状況が整理できない。

なぜ俺はここにいる? あの戦場は何だった? そもそも、ここはどこなんだ?

「とりあえず話はついた」

少年が振り返った。

「ギルドに行って、詳しい話を――」

そのとき、門の反対側から怒鳴り声が飛んだ。

「ルーダ! 先に軍部に来い! すぐにだ!」

少年――ルーダは、顔をしかめた。

「……まずいな」

「どうしたの?」

黒髪の少女が不安そうに尋ねる。

「多分何かしらのペナルティが科されるかも」

ルーダは眉を寄せると、俺を見た。

「悪いが、軍部に付き合ってもらう。一人で待たせるわけにはいかないからな」

選択肢なんてなかった。

この世界で何も分からないまま一人になる自信なんて、欠片もない。

俺は黙って頷いた。

---

王都の中は、外から見た以上に雑多だった。

石畳の道。並ぶ店。聞き慣れない言葉で交わされる会話。

どこか中世ヨーロッパを思わせる街並みに、理解できない装置や、淡く光る結晶が混じっている。

「あの、ルダ……」

黒髪の少女が心配そうに声をかける。

「ペナルティ、どうなると思う?」

「分からない。でも、今回の戦いで勝てていれば拠点を奪えてたからな。軽くはないだろう」

「わたしも一緒に謝るよ」

「キャン、お前は関係ない。俺が勝手に決めたことだ」

二人の会話を聞きながら、俺は不安を覚えた。

(……俺のせいで、拠点が奪えなかった?)

胸の奥に、重いものが沈んでいく。

城の近くまで来ると、ひときわ大きな建物が見えてきた。

中へ入った瞬間、空気が張り詰める。

「ルーダ!」

怒号が飛んだ。

「お前、自分が何をしたか分かっているのか!」

声の主は、体格のいい男だった。筋骨隆々で、顔には深い皺。先ほどの戦闘で指揮を執っていた男だ。

「拠点を奪う重要な戦闘で、よくも勝手な判断をしてくれたな!」

「ホーク、すまない……」

ルーダが頭を下げる。

「だが、第２世界の空間に人がいた。放っておけば死んでいた」

「人がいるわけがないだろう!」

ホークと呼ばれた男は、吐き捨てるように言った。

「あそこは第2世界だ。第2世界の魔石がなければ普通の人間が入れる場所じゃない。お前の見間違いだ」

「しかし――」

「言い訳は後だ」

ホークは机を叩いた。

「お前の所属ギルドに階級降格のペナルティと、北方で問題となっている魔獣討伐の命令が下されたぞ」

「……了解した」

ルーダは、表情を変えずに答えた。

ホークはそれだけ言うと、俺の存在など眼中にないといった様子で、部屋の奥へ消えていった。

重苦しい沈黙が残る。

「ルダ……」

キャンシルが、今にも泣きそうな顔でルーダを見ていた。

「大丈夫。想定内だ」

ルーダは小さく笑った。

だが、その笑みは明らかに無理をしている。

(……俺のせいだ)

階級降格。

その意味がどれほど重いのか、俺には分からない。

でも、軽くないことだけは分かる。

「……すみません。俺のせいで……」

気づけば、俺は頭を下げていた。

「顔を上げてくれ」

ルーダは、静かに言った。

「俺が自分で決めたことだ。君が謝ることじゃない」

「でも――」

「それに」

ルーダは、真っ直ぐに俺を見た。

「お前を助けたことを、後悔はしていない」

その言葉に、胸が詰まった。

---

再び街を歩き、堀のような水路を越える。

中心部には、淡く光り輝く巨大な石が立っていた。

「なんだ、あれ……」

思わず呟くと、キャンシルが答えた。

「転移石だよ。この世界を支えている、大切なもの」

「世界を……支えている?」

「うん。知らないの? 常識なんだけど……」

やがて、レンガ造りの建物の前で立ち止まった。

「ここがうちのギルドだ」

扉を開けると、中はそれほど広くないが、机や棚、掲示板などが整然と並んでいる。

奥の机に、一人の女性が座っていた。

長い銀髪に、知的な雰囲気。だが、その瞳には好奇心が宿っている。

「ルーダ。なんかペナルティの連絡がきたんだけど?」

「……ああ」

「まったく。まぁ別に構わないけど」

女性は溜息をつくと、俺に視線を向けた。

「で、その子は?」

「第２世界での戦闘中に、急に現れたんだ」

「第2世界に急に?」

女性は、興味深そうに俺を見た。

「魔石で作られた武具なんて持っていないように見えるけど……」

「第2世界……? 魔石……?」

聞き慣れない言葉に、俺は首を傾げた。

「そう。ここ第1世界から第2世界で戦闘をするために必要な魔石よ」

女性は立ち上がり、俺の前に来た。

「とりあえず、自己紹介が遅れたわね。私はメンソール。このギルドのマスターよ」

「神坂良、です……」

「カミサカ……リョウ?」

メンソールは、俺の名前を反芻した。

「家名持ち? 珍しいわね」

そして、ルーダとキャンシルを見た。

「詳しい話を聞かせてもらえる?」

---

三人が話し始める。

戦場のこと、俺が突然現れたこと。

俺は黙って聞いていた。

「……なるほど。つまり、リョウは第２世界に迷い込んだ、ということね」

メンソールは腕を組んだ。

「でも、それはおかしいわ。第２世界に行くには魔石が必要。それか、大陸中央の空間の歪みから入るか」

彼女は首を傾げる。

「どっちにしても、戦闘中に人が入り込むなんてありえない」

「それは俺も思った」

ルーダが言う。

「だけど、実際に彼はそこにいた」

「う~ん……」

メンソールは、少し考え込んだ。

そして、あっさりと肩をすくめた。

「まぁいっか。考えても仕方ないし」

「メンソさん、適当すぎ……」

キャンシルがぶつぶつと呟く。

「それよりリョウ、あなたはどこから来たの?」

メンソールが俺を見た。

どう答えるべきか、一瞬迷った。

嘘をつくべきか。でも、嘘は苦手だ。それに、ルーダたちと話してみて分かった。この人たちには、正直に話した方がいい。

「……夜中に、山に入ろうとしたんです」

「山?」

「そしたら、急に眩しい光に包まれて……気づいたら、あの戦場にいました」

メンソールは、じっと俺を見つめた。

「ひょっとして第2世界の住人? でも、人がいるって報告はないし……それに、今は昼よね」

「さっき、転移石のことも知らないって言ってたよ」

キャンシルが補足する。

「転移石を知らない?」

メンソールの目が、わずかに鋭くなった。

「子供でも知ってる常識よ? 冗談でしょ?」

言葉に詰まる。

(……この世界のことを何も知らない、って言ったら、どうなる?)

別の世界から来た、なんて話して大丈夫なのか。

敵だと思われたら――

沈黙が、重くのしかかる。

「……これ以上聞いても仕方なさそうね」

メンソールは、ふっと笑った。

「いいわ。とりあえず、うちのギルドに入ればいい。人手も足りてないし」

「ちょ、ちょっとメンソさん!」

キャンシルが慌てて声を上げる。

「身元不明なんて……敵国のスパイかもしれないのに! そんな猫を拾ってくる感覚で……!」

「まぁまぁ、キャン。困ってそうだしいいじゃん」

ルーダが笑う。

「ルダは何も考えてないだけでしょ!」

二人のやり取りを聞きながら、俺は呆然としていた。

(……いいのか? こんなあっさりと)

拘束されるかもしれない。追い出されるかもしれない。

そう思っていたのに。

「ありがとう、ございます……」

声が、震えた。

胸の奥から、何かが込み上げてくる。

「さて」

メンソールが手を叩いた。

「ペナルティの魔獣討伐に行かなきゃだから、準備して! っと、その前に」

彼女は俺を見た。

「ギルドメンバーとして登録するから、年齢を教えて」

「……40歳です」

「冗談言ってないで、ちゃんと答えて」

メンソールが笑う。

「どう見ても18歳くらいでしょ」

「……え?」

18歳?

何を言ってるんだ、この人は。

俺はどう見ても中年のおっさんだ。鏡を見れば――

ふと、近くにある鏡が目に入った。

恐る恐る、覗き込む。

「……嘘だろ」

そこに映っていたのは、高校生の頃の自分だった。

若い。

肌に張りがあり、目に力がある。

これは――俺?

「どうしたの?」

キャンシルが不思議そうに尋ねる。

「い、いや……」

混乱する頭で、必死に考える。

(……姿が、変わってる)

こっちに来たとき、体が若返ったのか?

それだけじゃない。

そういえば、頭がやけにクリアだ。

あれほど支配していた「死にたい」という思考が、今はほとんど浮かんでこない。

10代の頃に感じていた、新しいことへのワクワク感。

困難に立ち向かうときの、あの高揚感。

それが、確かにある。

(……精神まで、リセットされたみたいだ)

「リョウ?」

ルーダの声に、我に返る。

「あ、すみません。ちょっと考え事を……」

「変なやつ」

メンソールが笑った。

「じゃ、18歳で登録ね。名前は……カミサカ・リョウ。よし、これでギルドメンバーだ」

彼女は、俺に手を差し出した。

「改めて、ようこそ。これから、よろしくね」

その手を、握り返す。

「……はい。よろしくお願いします」

---

「さて、準備するわよ」

メンソールが立ち上がる。

「魔獣討伐は明日の朝出発。それまでに装備を揃えないと」

「リョウも一緒に行くの?」

キャンシルが驚いたように尋ねる。

「当然でしょ。ギルドメンバーなんだから。それに人手も足りてないし」

メンソールはあっさりと言った。

「え、でも……」

俺は戸惑った。

「俺、何もできないんですけど……」

「大丈夫。最初はみんなそうだから」

ルーダが笑う。

「それに、お前を一人で置いていくわけにはいかないだろ」

「……そうだけど」

不安が、胸を占める。

魔獣討伐。

それがどれほど危険なのか、想像もつかない。

でも――

(……行くしかないか)

この世界で生きていくには、力が必要だ。

何もできないままじゃ、誰かの足を引っ張るだけだ。

「分かりました。俺も、行きます」

「よし、決まりね。まぁ北方だからそんな強い魔獣は出てこないから安心して」

メンソールが満足そうに頷いた。

「じゃ、ルーダはリョウを宿に泊まらせてあげて。明日の朝、ここに集合。いい?」

「了解」

ルーダとキャンシルが答える。

俺も、小さく頷いた。

---

ギルドを出ると、夕陽が街を赤く染めていた。

「とりあえず、宿に行こう」

ルーダが歩き出す。

俺は、その背中を見ながら考えていた。

(……魔獣討伐、か)

この世界での、初めての仕事。

いや、仕事なんて言えるのか。

俺は何の役にも立たないかもしれない。

「リョウ」

キャンシルが、隣に並んだ。

「大丈夫?」

「……分からない」

正直に答えた。

「でも、やってみる」

キャンシルは、小さく笑った。

「うん。きっと大丈夫だよ」

その言葉に、少しだけ力が湧いた。

夕陽の中を、三人で歩く。

明日から、新しい人生が始まる。

死にたかった人生が、もう一度動き出す。

その意味を、俺はまだ知らない。

でも――

少しだけ、期待している自分がいた。

第二話を読んでいただきありがとうございます。

次話はいよいよ実戦。

引き続きお付き合いいただけると嬉しいです。

次回更新は2月16日(月) 20:00を予定しています。