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９話

「まあ元々期待していなかったし、次の案を考えようか」

「結構自信満々な様子でしたけど」

「それじゃあ俺はこれで」

「これで、って最後まで見ていかないんですか？」

　逃げようとしていたことには触れずに尋ねる。すると清木教授が苦笑いを返してくる。

「俺も最後まで見たいんだけどね。色々雑務があるから、決勝戦と、最後にある優勝者と雪音ちゃんの勝負だけ見るよ」

「そうですか。頑張ってください」

「それじゃあね。君も折角だから色々な人と親睦を深めるんだよ」

「善処します」

　今度こそ歩き去っていく清木教授。さて、僕はどうしようかな......。

　正直な話、僕はここにいる人間と仲良くなろうとはあまり思っていない。理由は二つ。一つは、すでに無能力者の友達がいるから。一応能力者の枠組みの中にいるものの無能力者の僕。能力者の友達は正がいれば十分で、無理をして作るものでもないだろう。

　もう一つの理由は、能力者が僕と仲良くなろうとしていないから。正は僕に接してくれるが、ほかの能力者は他人からの情報（工藤君がＬＡＩＮで流した嘘情報）を信じて僕に冷たく接した。ならば、僕から彼らに歩み寄る必要など微塵もない。むしろ僕から距離を置こうと思っているくらいだ。まあ、向こうから接してくるなら考えるけどさ。

　などと一人でふてくされていると、声をかけてくる人間が。知り合いではないけど。

「よう、ふてくされてんなあ、無能力者」

「はあ......何の用事？」

　挑発的に声をかけてきたのは身長が少し低い男子学生。髪の毛は金髪でショートカット、少し太っているが、それ以上に顔が整っている。

「まあまあ、これでも飲めよ」

「え？　あ、ありがとう」

　僕に自動販売機で買ったと思われる飲み物を投げてくる。この親睦会、時間がかかることが予想されているので、お菓子と飲み物が用意されている。お菓子はチョコレートからしょっぱいスナックまで用意されているけれど、飲み物がお茶だけなのだ。もちろんお茶もおいしいけれど、甘い飲み物もほしい。そう思っている人は多いみたいで、自分用の飲み物を手に持っている人がほとんどだ。

　というわけで、彼が渡してくれた飲み物は意外と嬉しい。早速ふたを開けて一口頂く。中身はミルクティー。運動した後に、と思うかもしれないが、別に激しく動き回ったわけでもないし、こういう甘さがうれしい。

「どうだよ、能力者っていうのは」

「質問の意味は分からないけど、凄いなあとしか言えないよ」

「そんなもんか。ああ、紹介が遅れた。俺は『高見堂次郎（たかみどうじろう）』。工学部の情報学科に所属している」

「ふーん。話しかけてきたくらいだから知ってると思うけど、僕の名前は上木蔵介。工学部の機械工学科に所属してるよ。ところで、僕に何の用事？」

「いやなに、実はな。俺の将来の夢はゲームを作ることなんだよ」

「へえ。ってことは、プログラマー？」

「ちょっと違う。俺は一人でゲームのすべてを作りたいんだよ。プログラミングは勿論、音楽、シナリオ、デザイン......とにかく、ゲームを作るのに必要なものすべてだ」

「それは、大変そうだね」

「そう思われて当然だろうが、実は、シナリオ以外はすべてできる。実際に一個ゲームを作ったことがある」

「へえ！　それはすごいなあ」

「だろう？　そして、インターネット上に公開した。その評価がこれだ」

「見ていいの？」

「もちろん」

「それじゃあ遠慮なく......何々、平均評価が☆３、満点が☆５。まあ、こんなものじゃない？　一人で作ったならむしろ凄いや」

「その調子で感想のところも読んでくれ」

「どれどれ......『シナリオがありきたり』『ゲームシステムが奥深くて良いけど、シナリオがありきたり』『音楽もカッコいいしキャラクターデザインも可愛いけど、シナリオがありきたり』......これ、書いているの全部同じ人じゃない？」

「いや、何人か同じコメントをしていたとしても、全員が同じというわけではないはず。ほら、そう評価数が３桁を超えているだろう」

「本当だ。さすがにこれで全員同じなわけないか」

「その通り。そこで、俺の悩みが出てくる」

「そこでも何も、堂次郎が悩んでいるって情報が初出なんだけど」

「俺はシナリオがどうしても書けない。シナリオを上手く書くためにいろいろなアニメ、漫画、ライトノベル、小説、映画、ドラマを網羅した。俺が追いつけない話題はないといっても過言ではない」

「すごい熱意」

「そう。ここまでしても書けない！　俺は悔しい！」

「は、はあ」

「そんなところに！　蔵介、お前がいる！」

「え、ええ？」

「お前はアニメの主人公を体現しているようなシチュエーションにいることを理解しているか？」

「いや、してないけど」

「しろ！」

「そんな無茶苦茶な」

「そして、お前が感じていることを全て教えてくれ！」

「どういうことさ」

「俺は次にこんなシナリオを書こうとしている。いや、書いている。『虐げられている無能力者の僕が能力者たちに戦いを挑む』」

「いやいや、僕は能力者たちに戦いを挑むつもりはないよ！？」

「挑め！」

「いやだよ！」

　というか、虐げられてもいない！

「どうしたどうした、蔵介」

　さすがに声が大きくなってしまった。離れたところにいた正がやって来る。近くにいる人も何事かと僕たちの方を向いている。

「お前はなんだ！？」

「な、なんだこの熱意の塊みたいなやつは」

「えっと、彼は高見堂次郎っていって、ゲームを作っていて、シナリオがうまく書けないことを悩んでいて「待て待て、情報量が多すぎる」

『えー、続きまして、高見堂次郎さんと朝倉幸助（あさくらこうすけ）さんは下に来てください」

「ッチ、呼ばれちまった。とにかく、考えておいてくれよ、蔵介」

「どの話を？」

「全部だ」

「欲張りだなあ」

堂次郎は絶対に成功する人種だ。