迅雷の逆襲譚〈ヴァンジャンス〉

第５章 ■■の■■■

第09話 《主人公》ではないのだから

　――ハンター・ストリンガーは、譲れぬ想いを胸に立ち上がった。

「ハッ、まだやるか……面白ェ」

　ミヅキは自分が口にしている言葉が、自分でも信じられなかった。

　諦めが悪い人間。それは以前、ミヅキが最も唾棄していた部類の者だ。

　才能が全て。人は己の分を弁えて生きるべきだ。その考えを己に言い聞かせるように、他者を傷つけてきた。才能がない者に、諦めるということを突きつけてきた。

　だが、そんなことは他者から決めつけられることではない。

　意味がないのだ。

　諦めない人間はいる。

　そういう馬鹿が、この世界には存在している。

　そしてその類は人間は強い。

　嫌いだったはずなのに。

　軽蔑していたはずなのに。

　今ではどうにも、そういうタイプには真逆の想いを抱いてしまう。

「言ったはずデス――ミヅキクンはワタシに負けてダーリンになってもらうってネ」

「下らねえ、まだ言ってんのか……だが」

　彼女から、軽薄な口調が消えた。

　ボロボロになりながら、口端から血を流しながら。

　それでもなお、凄絶な笑みを浮かべている。

　彼女が己へ執着する理由は知らない。

　どうだっていい、興味がない。

　だが――。

「さっきよりずっと悪くねえツラだ」

　この女に興味はないが、楽しませてくれるなら話は別だ。

《むぅ……みづき、あいつのこと、ちょっといいっておもってる》

「下らねえこと考えてんな、ブッ潰してやるんだろうが」

《……とうぜん、あいつはぶっつぶすっ！》

　めるくの言葉を聞いてミヅキは笑って再び野太刀を構える。

「……いくぜ、これ以上何もねェならこれで終いだ」

　――立ち上がって見せた以上、これで終わってくれるな。

　そんな意味を言外に込めて呟き、疾走を開始する。

「――――《雷竜災牙（ハイドラ・アドヴェルサ）》」

「――ッ……！」

　さらにもう一本。

　ハンターの鋼腕が、宙を舞った。

　これで鋼腕は残り二本。

　削られていけば、近接格闘においても遠距離攻撃においてもアドバンテージが消えてしまう。

　そうなればもはやハンターに勝ち筋はない。

　――しかし。

「こうも言ったはずデスヨ、ダーリン……ワタシはクモ、少しばかり狡猾な女なのデス♡」

　ハンターが右手の指先を引いた。

　それによって、斬り飛ばされた腕がミヅキへ迫る。

　ミヅキは素早く野太刀を振って腕を弾く。そのモーションを終えた際に出来た隙、そこへ今度は残った三つの手で一気に岩槍を放つ。

「――ッ、」

　野太刀で迎撃――却下、糸を付けられれば次の一手が打てなくなる。

　ならば雷撃か――却下、岩槍を防ぎきれるかどうか、確実性に欠ける。

　ミヅキは野太刀の形状を変化させ、金属で出来た半球の盾を作り出す――これだ。

　これにより、岩槍を防ぎ切ることが出来る。盾に糸を付着させられるかもしれないが、盾の形状を維持したまま後方へ下がり、糸を除去。

　そして再び接近、腕を切り落とす。

　後はこれを繰り返せば、確実に勝てる。

　現在苦戦させられているのは、やはりあの多腕の存在が大きい。常に防戦を強いられていれば、勝負を決めることはできないだろう。

　――――だが、勝ち筋はもう見えている。

　そう思った、瞬間だった。

「視界を遮ったこと……それから、一つ忘れ物があったのは失敗デスヨ？」

　ハンターの冷たい声が響いた。

　現在彼女に出来ることはないはずだ。

　腕は二本切り落とした。そして残った四本は全て攻撃に費やしていた。

　これ以上の攻撃はあり得ない――はずだった。

　そして、彼女は足（・）を引いた。

　そこからは糸が伸びている――だが、何と繋げているというのだろうか。

　リング上に残っている物――それは、ミヅキが最初に斬り飛ばした方の腕だ。

「ぐッ、がァァァ……ッ！」

　やられた。

　失念していた。意識外にある物の再利用、狡猾な手だ。二回戦のジンヤ対アンナで、ジンヤが初手に使った棒手裏剣を終盤で再び利用したのに近いか。

　これくらい、思い至っているべきだった。

　だがもう遅い――食らってしまったのなら、その後のことを考えなければ。

　――そこでミヅキは驚くべき事態を目の当たりにした。

　切断された腕は変形し、指先が鋭く尖ってミヅキの体へ突き刺さっている。

　そして。

　――体が熱い。

　目眩がする。息が荒くなっていく。意識が薄れる。

「なにを……まさか……」

　なにをされたか。答えは簡単だろう。

　彼女は、何度も答えを口にしていた。

　――ワタシはクモ。

　蜘蛛ならば、毒（・）を持っていてもおかしくないだろう。

「……もしここで使わなければ、輝竜ユウヒか……もしくは赫世アグニに使おうと思ってマシタ。当たりさえすれば、赫世アグニだって倒せマスヨ？」

　ここで使ってしまった以上、次の試合からは警戒されてしまうため、当てることが困難になるだろう。

　――だが、当たりさえすれば確実に勝利できる。

「ワタシの能力は『糸』を操るだけじゃないデス……概念属性・生物系統《蜘蛛》。それがワタシの能力。つまりは、蜘蛛が出来ることならワタシにも出来るんデスヨ？」

　彼女は『後天的に能力を操作する』という実験の貴重な成功例だ。ならば糸を出すだけなどという単純な能力であるはずがない。

　彼女のランクはＢ。だが、彼女は魔力量などが操作された訳ではない。実験で改造されたのは能力のみ。改造された部分はランクにおいて考慮されていない。

　ならば彼女の実力が、先天的なランク以上になるのは当然だ。

　しかしながら、それはつまり『彼女には改造実験を受けて強くなることができる才能』があったということ。

　この手法では才能がない者――例えば刃堂ジンヤの能力を強化する、などということは不可能だ。

「クロドクシボグモという蜘蛛がイマス」

　――クロドクシボグモ。

　世界一の毒蜘蛛で、0.1mg以下の毒で人間は致死量となることがある。8mgの毒を持ち、単純計算で一匹あたり大人８０人を殺せてしまうという猛毒を持つ。

　この毒を受ければ、全身麻痺、呼吸困難といった症状が現れ、３０分以内に死に至る。

「その恐ろしい毒蜘蛛よりも、ワタシの力は上デス。ミヅキクンが死ぬまで３０分もかからないデショウ……というか、もう動くことすら出来ないはずデス」

　こればかりは気合ではどうにもならない。

　どれだけ強い想いがあろうが、人体の構造上不可能なことというのがある。

　龍上ミヅキはもう動くことができない。

　――そして。

「終わりデス……やはりワタシが見込んだ通りの男デス、ミヅキクン、アナタは強かった」

　ここで使わずに突破できるのならば、輝竜ユウヒや赫世アグニを倒してやりたいという気持ちもあった。

　しかしこれで満足だ。

　これで龍上ミヅキが手に入る。

　ハンター・ストリンガーの恋は、成就するのだ。

　ハンターの拳が、動けないミヅキを捉え、彼の体を大きく後方へ弾き飛ばした。

　彼はもう、立ち上がろうと動くことすらなかった。

「……みづきっ！　みづき……！　たってよ……！　おわりなの……？　こんなところで、もうおわりなの……っ！？」

　武装解除しためるくが彼に駆け寄り、泣きじゃくりながら叫ぶ。

「それは酷デスヨ、めるくちゃん。事態はもう立てるかどうかじゃなくて、死ぬかどうかデスカラ……安心してくだサイ、解毒剤はありマスカラ、ミヅキクンを殺させはしませんカラ」

　踵を返し、ミヅキに背を向けるハンター。

　会場の誰しもが、毒という強力な一手に驚きつつ、確信した。

　――勝負は、決まった。

　□

「きひひ……あーあ、こういう波乱があるんだから《主人公》じゃないモブって可哀想」

　戦いを見ていた罪桐キルはおかしそうに笑った。

　毒での決着――それはあまりにも『つまらない』だろう。

　もしもこれが輝竜ユウヒや赫世アグニならば？　

　彼らならば、『都合よく』毒を躱すか、そもそも毒を使わせる前に圧倒するか。

　いいや、そもそも『毒』などという『つまらない』手段を使う相手と相対することすらないのだ。

　龍上ミヅキが、このトーナメントでハンターに当たってしまったのは、そもそも彼の《係数》が低いから。

　彼は《主人公》ではないのだから――当然、主人公補正などなく負けることだってあるのだ。

　この世界の法則はとても残酷だ。

　《係数》が低い者は、なんら劇的ではない、《主人公》らしさの欠片もない、こういったつまらない敗北をしてしまうのだ。

「でもま、少し残念かもね……彼が勝ち上がってたら面白いことになってたのに」