第113話 黒の鉄拳
「借りてきたよ」
『戦闘』開始前の昼休み。翔陽の言う通りデータを持ってきた美姫。メモリを受け取った翔陽はさっそくパソコンに接続した。
「プライバシーの観点から一時間が限度だけど、それだけあれば十分だ」
「戦い方を見るんでしょ？ 対策するつもり？」
「それもあるけど……あった」
再生ボタンを押し、映像を眺める。
『戦闘』中の映像は開始されるたびに自動的に録画、保存され、三か月経つと削除される。データの貸し借りはその間可能で、スポーツ選手が自分のフォームを見て改善するのと同じように、戦い方、戦闘スタイルを客観的に見つめなおすことができる。
再生して1分。突如映像に映る魁斗が雄たけびを上げた。それを皮切りに、攻撃をよけつつカウンターを仕掛けていた魁斗が攻撃的になり、相手に反撃のすきを全く与えなくなった。
「すご……こんなに変わるんだ」
「ああ。ここまでの変移だと、対策しにくい」
猛攻を続ける魁斗。画面の外からは様々な声が上がっていた。圧倒される者、委縮する者……。中には疑問を呈する声まであった。
「人が変わったよう」
この言葉は動画の中で発せられた一生徒の声だが、この時の彼の様子をうまく表している。
――そういうことか。
翔陽は目を閉じて指を重ね、顎を置く。
昼休みも折り返し。食堂を出、たわいない話し声が聞こえてくるが、集中している彼には届いていない。
美姫には翔陽が、ただ『戦闘』の対策を考えているだけとは思えなかった。彼の頭の中には、それとは別の何かがあるのかもしれない。限られた情報だけですべてを理解してしまいそうで、彼女は怖くなった。
「サンキュ。俺が後で返すよ」
「えっ、あ、ありがとう」
メモリを引き抜いて電源を落とし、部屋を出ていった。
午後一時。その時は、刻一刻と迫っていく。
「なぜ君が、「魔法」を使えるんだ？ それも橙の、『幻影魔法』を」
剣士の放つ言葉に、誰もが驚きを隠せないでいた。
「魔法」。人間の持つ生命力を駆使し引き起こす、摩訶不思議な現象。これは並みの人間には扱うことができない。唯一使用できるのは……。
「先輩、それはオレが「魔術師」だって言っているようなもんっすよ？」
「なぜ使えるか、としか聞いてないぞ。どうなんだ？」
「……そうっす、オレ使えるんすよ。魔法」
再び攻撃を仕掛ける。
これ以上ダメージを受けられない翔陽は紙一重でよけ続ける。
「その幻影魔法をっ、自分自身に使う人はっ、聞いたことがない！ 下手をすれば命を……」
「そんなの知らないっす。この力が公になった今、オレは誰よりも高い場所に行ける。先輩も欲しくないっすか？ 意外に効力はあるんすよ？」
「俺は端から使うつもりはない」
「もったいないっすよ？ ていうか先輩黒魔術師なんだから、やろうと思えばいくらでも」
すかさず大剣を振り下ろす。最後まで言わせないとばかりに。
ダメージを受けられないのは魁斗も同じ。ひらりと躱す。
「逆ギレっすか？」
「そうじゃない。確かに黒魔術師だが、君は意味をはき違えている」
「はき違える？ いやいやいや、みんなもう知ってるんすよ？ 『黒魔術師はすべての魔法が使える』って」
「……」
翔陽は黙ったまま左手の平を正面に向ける。
相手は本気だ、これで決める気だ。
魁斗は決めさせまいと突っ込んでいった。
「黒魔術師は、得ると同時にいくつかの魔法が消える」
手のひらから展開される魔法陣。そのあとが早かった。
突如魁斗の視界が真っ黒になり、開けたと思ったら身体が宙を舞っていた。
訳も分からぬまま、彼はあおむけになった。
「なんでも使えるのは、間違いだ」
「――い。おーい、大丈夫か？」
誰かが自分を呼んでいる。その声で、魁斗は目を覚ました。
柔らかく冷たい触感。自分がベッドの上にいることはすぐに分かった。
「やばかったぜ？ お前殴られたんだ、でっかい"手"に」
周りには昨日初めて会った先輩達の姿があった。
少しして魁斗はすべてを思い出した。
「俺、負けたんすね……」
「そうだ」
カーテン越しから先ほどまでの対戦相手の声が聞こえる。やはり感情の変化が見られない。あの激戦後でよく平然としているなと、半ば感心した。
「さてどうする？ これ以上の技量を持つ選手は山ほどいるぞ。それが束でかかってくるんだ」
「チームプレイっすか？ ……いいっすよ。やりますよ」
いやそうな態度は残ったが、晴れてメンバーが揃った。チームでの作戦を新たに練る翔陽であった。
