６ クリスマスは突然に 前編
青い空、白い雲。
１３の月に入ってしばらく曇りの日が続いたが、今日は久々に晴れたため、シャルロットは魔法のじゅうたんを虫干しすることにした。
ぽふぽふと軽くはたくと、じゅうたんは日の光を受けて、背伸びをするようにひらひら揺れている。よしよしとなでてやると、じゅうたんは嬉しそうにピンとのびた。
「いいじゅうたんだな」
シャルロットが手触りを楽しんでいると、近くの街まで買い物に行っていたベルナーが声をかけた。両手にはジュースやノンアルコールのシャンパン。隣にいるフォルスとファミィも両手に買い物袋を提げている。
「借り物だから大切にしないとね。ところで、今日はパーティかなにか？」
ファミィの袋から覗く飾りを見ながら彼女が首をかしげると、「そうそう」とベルナーは頷いた。
「今日は聖クリスマスデーだから、授業は休みにしてパーティなんだ」
クリスマス氏は、昔、侵略されていたこの妖精の国を偉大な力で守り、平和をもたらしたとされており、氏の誕生日を祝う習慣がある。それを天気も認証するかのように、毎年この日は綺麗に晴れていた。
ベルナーが見せた食材を見て、久々の地上の祝日も良いものだなぁとシャルロットは頷き、ごちそうを作る手伝いを申し出る。
「雪が降るようだったら早めに家の中にはいっておいでね」
彼女がじゅうたんに話し掛けると、「うん」と返事するようにそれははためいた。そして、嬉しそうにそわそわしだす。その理由は間もなく知ることとなった。
「シャルロットさーん！」
ワンドの声がする。
「どーしたのー？」
パタパタ走ってくる彼を受け止めてやると、満面の笑みに少し頬を染めて、
「サンタさんだ！」
と叫んだ。
空を見上げればシャンシャンシャンシャンという鈴の音と共にトナカイを引き連れたそりが走ってくる。
そしてその上には真紅のコートを着た……
「みかちゃん？！」
「ミカエリス？」
そう、シャルロットの実験助手兼秘書が乗っていたのである。
青い空、白い雲、赤いモフモフのコート、そり、トナカイ２頭、大きな鞄、そしてラッピングされたプレゼントの箱。
ミカエリスはクリスマス限定トナカイタクシーから軽やかに降りると、居心地悪そうに辺りを見回し
「土産デス」
と主に綺麗にラッピングされた空中西洋菓子店の箱を手渡した。
赤と緑のストライプに、金色のリボンがかかっており、その結び目には丸太と赤い実のついた可愛い飾りがついていた。この包装がされるのは、中身がクリスマスケーキの中でも人気の一品が入っている場合だけである。
ブッシュ・ド・ノエル（要するに丸太型）のスポンジに、ナッツ類や砂糖漬けの菓子が盛り込まれ、上から雪のように白い粉砂糖とチョコレートで出来たメッセージ板、ギンガムガムでできた可愛らしいサンタの人形。予約に予約を重ねて手にいれて食べた日のことを忘れてはいない。
「みかちゃん、有難うっ！嬉しい！きっと皆喜ぶよ」
ぱあああっと顔を輝かせ、やっぱりここのお店のケーキが一番好きだなぁ♪早速切って食べなくちゃ！と喜ぶシャルロットに、容姿だけは天使のようなミカエリスは引き攣った顔をしていた。
なにせ、ケーキ＞＞＞＞＞俺である。
その顔を見て、ようやく「あ」と呟く。そして、首を傾げた。
「でも、どうしたの？」
まさかクリスマスケーキを届けに来たわけではあるまい。
その言葉に、ベルナーが同情するような顔をしたのはいうまでもない。
（蛇足：前回の暗号の解答）------------------------------------
▲表面… JNDOIOBOJOJNFNJNINDOHM（今から会いに行きます）
まず最初のメッセージは５０音順の10列×5行マトリックスを作ります。
そしてワ行をA、ラ行をB……ア行をJと置き換えていきます。
つまりJからAは子音であるアカサタナアマヤラワに相当します。
次に母音をOからKで置き換えていきます。ア＝O、イ＝N……オ＝K。
これを踏まえるとそれぞれ母音と子音の組み合わせで新しく対応表ができます。
JO＝ア、JN＝イ、JM＝ウ、JL＝エ、JK＝オ
IO＝カ、IN＝キ……
子音と母音の組み合わせになるため、例文を２文字づつに分けると
JN DO IO BO JO JN FN JN IN DO HM
先ほどの対応表に照らし合わせると、
い ま か ら あ い に い き ま す
「今から会いに行きます」という文章になります。
▲裏面… 35116776（追伸） 6137321461113211。
さて、問題の２行目の暗号ですが……1から7までの数字で構成されています。
これも、問４と同様のマトリックス型になります。
まず、例題に訳とあり、また文字数も８文字なので区切ります。
35 11 67 76
7*7のマトリックスをつくり、そこに「あいうえお」を当てはめるのですが、
それでは意味が通じません。かといってアルファベットは26文字ですので
余ってしまいます。
「あいうえお」ではなく「いろはにほへと」で変換すると、つまり
「11」→「い」、「12」→「ろ」、「13」→「は」……「75」→「す」、
「76」→「ん」とすると、
２行目の61 37 32 14 61 11 32 11は「貴方に会いたい」となります。
こっそりラブレターだったのでした。
