Episode3 初陣
紅崎は何が起きたのか理解出来なかった。それでは、読者の皆も一緒に少し振り返ってみよう。
怪物発見。よし、逃げよう。
↓
しかし、逃げられない。目の前の亡霊に襲われる。
↓
カードが発した光に包まれる。
↓
気がついたら鎧を纏い、剣を持っていた。←今ここ
(………駄目だ、全く訳がわからないよ)
今までを振り返り紅崎はため息をつく。
１つ言えるのは、紅崎はとてつもなくヤバイ事に巻き込まれたということだ。
(助けてくれよ、天国の親父)
そんなアホな事を願っていた時だった。
『うむ、やはり最初に来るのはNo.1・The Magicianか』
という声が聞こえた。
紅崎はついに耳までおかしくなったのかと疑問に思ったが、こんなファンタジーな光景に遭遇して正常に保つ方が無理だろう。
そんなことお構いなしに怪物は紅崎に襲い掛かってくるので、逃げようと思って駆け出すとまた頭の中に
『おいおい、いきなり逃げ出すとは。情けない適合者だな』
という失礼極まりない声が響いた。
怪物に襲われた次は頭の中に正体不明な声が響く。そんな自分の不運さを呪っていると謎の声は更に話しかけてきた。
『ずいぶんと混乱しているようだな。まぁ、無理もないことだ。よく聞け、適合者よ。これは思念通話だ。話したいことを脳内に思い浮かべろ、そうすれば私と会話できる』
それを聞き、紅崎は恐る恐る試す。
『こんなかんじか？』
『そうだ。初めてにしては上出来だ』
『とりあえず質問させろ。お前は何だ？ってか、アレ何？いきなり襲い掛かってきたぞ。それに、俺にいったい何が起きたんだ？』
『ずいぶんと質問が多いな。まあいい、私はNo.4・The Emperorと呼ばれている。そしてアレはNo.1・The Magicianだ。
それと、お前に起こったことは簡単な事だ。私の力で剣と鎧を創りだしただけだ』
『……No.4・The EmperorにNo.1・The Magicianね。皇帝に魔術師っていうことかよ。お前らって何なの？』
『私達は神秘なる者といわれている。元々は1枚ずつカードに封印されていたが、数年前から奴のように封印が解け、暴れ始めた者達が出てきた。そいつらを再度封印する為に私がいる。
だが、私は封印された身だ。そこで私の力を使いこなせる者に奴らと闘い、封印するのを手伝ってもらう事にした。それがお前のような適合者と呼ばれる者だ』
『ふざけんな！！あんなのと闘えっていうのかよ！？訳がわからねえよ！！俺はそんなの手伝わないからな！！』
『いいのか、断って。お前が断ったところで奴は狙い続けるぞ』
『何でだよ！？アレの狙いはお前じゃないのか？』
『当たり前だ。奴は私のコネクターであるお前を狙っているだけだ』
その言葉に紅崎は驚愕する。ここで断ってもあのような怪物達に狙われることには変わりない。完全にチェックメイトである。
『それにこのまま奴を放って置けは、周囲の被害が大きくなるだけだ。周りをよく見ろ』
周りを見れば、話しながら必死に攻撃を避けていたので壁や床は穴だらけであり、乗り捨てられた車は鉄屑に変わっていた。
『なるほど、俺が素直に闘えばこれ以上被害が出ないって訳ね』
『そういうことだ。生きて帰りたければ、お前は闘うしか道はない』
(確かにそうかもしれない)
そう迷っていた時だった−−−。
「あっ、ボールが」
子供が転がってきたボールを追っかけてこちらへ来た。いや、来てしまったというべきだろう。
そして−−−。
「Jmsyhsr」
怪物は子供に向かって光弾を放った。あれが子供に当たれば大惨事になる。
そう判断した紅崎は駆け出し、
「させるかよっ！！」
ガキンッ！！という音を響かせて弾き返した。その光景に子供は呆然としている。
「早く家に帰りな。ここは危ないぞ」
と、ボールを渡して安全な場所に行くように促す。子供は頷き、来た道を戻っていく。
それを見て、紅崎にある一つの決意が芽生える。
『ふむ、やっと闘う気になったか』
『ああ、やっと決心がついた。でも、“お前の願いの為に闘う訳じゃないし、お前に頼まれて闘う訳でもない”』
『ではいったい何の為に闘う？』
『簡単なこと、俺自身の為だ。コネクターとかそんなモノは関係ない。“俺が自分の意思で闘いたいと思ったから闘う”だけだ。今みたいに無関係なのに巻き込まれそうになった人達がいる。そんな関係ない人達を犠牲にしたくないんだよ』
『………同じように聞こえるが？』
『同じじゃねえんだよ、帝』
『帝？私のことか？』
『そう。お前は皇帝なんだろ、だから帝だ。それに、俺はお前って名前じゃない。紅崎悠一だ』
『そうか。なら悠一と呼ばせて貰おうか』
『ああ。後、帝に１つ頼みがある』
『頼みか。何だ？』
『俺一人だとアルカナムと闘うのは厳しいと思う。だから、お前に手助けして欲しい』
『心得た。元よりそのつもりだ』
心強い相棒が出来たので、紅崎は反撃へ移った。
