Episode21 三つ巴の闘い(後)
先週もお知らせした通り、後編です。
それではお楽しみ下さい。
「はぁ……はぁ……、ぐっ！！」
−−振り下ろされたが、美咲の首のすぐ横で止まっていた。
「何で………何で止めたのよ！？」
全く理解出来ず、美咲は問いただす。
「俺には………俺には姫矢さんを斬ることなんて出来ない」
紅崎の声はなんとか絞り出したような大きさだった。
「悠一………お前、自分が何をしたのか分かっているのか？」
「………分かっているさ、自分が何をしたのかい。けど、俺は後悔なんかしていない」
紅崎のした事−−それはアルカナムを封印するというコネクターの義務を捨て、個人の命、ましてや敵であるコネクターの命を救うという事。コネクターとして到底許されるものではなかった。
だが、紅崎は助けたことを後悔していない。なぜなら、美咲の命を優先したのは己の信念に従ったからであった。
「確かにコネクターとして優秀な人だったら、この状態だと迷わずに斬っていると思う。だけど、俺にはそんな事出来ない。今ここで姫矢さんを斬ればこいつを封印出来るけど、美穂ちゃんや他のたくさんの人を悲しませることになる。俺はどうしようもなく甘い人間だからさ、そんな事を考えると斬れなくなるんだよ。
それに、姫矢さんを斬れば、俺は自分の信念に反することになる。
俺は………俺は人を護りたくてコネクターになることを選んだんだ！！だから、コネクターだって護る！！」
己の信念に従って闘う紅崎の姿は、EmperorとEmpressには不評だった。
「なるほど。確かにお前は他人に甘くて」
「どうしようもない大馬鹿野郎ね」
だが。
「「けど、コネクターとして最も相応しい人間だよ」」
「……………え？」
紅崎は一瞬理解出来なかった。自分はコネクターとして最低な事をしたのに、何故責められずに褒められているのか。
その答えは簡単なものだった。
「確かに、規則に従うのは重要だ。だが、人間誰だって規則に従い続けるのは難しいだろう。本当にコネクターの使命に忠実に従う者がいたら、もはやそいつはロボットに違いないだろうな」
「私達が本当に必要とするのは柔軟な思考力がある人間よ。時には迷ったり悩んだりするかもしれない。それでも、己の信念を最後まで貫き通して闘う者が私達の望む者よ」
「そっか。………俺は何を迷っていたんだか。馬鹿みたいだな」
「迷いが吹っ切れたなら、成すべき事も見つけたようだな」
「あぁ。当たり前だろ」
そう言うと紅崎は止めていた剣を振り上げ、Priestessに向かって振り下ろした。Priestessは弾き飛ばされ、美咲は再び自由を取り戻す。
「ありがとう、礼は言っておくわ」
「別に良いよ、困った時はお互い様なんだから。それより、今はあいつをどう封印するかじゃないかな」
「策ならあるわ。私とあなた、二人の連撃で倒すの」
「なるほど、分かりやすくて良い作戦だ」
作戦の主旨を理解して紅崎は再びカードをスキャンする。
「Approve Magician・Strength・Justice--Justi Breaker」
特定の組み合わせでカードをスキャンすることで発動するコンボ。それにより、威力は何倍にも膨れ上がる。
その威力を保ったまま、
「うおおおあああぁぁぁぁぁ！！」
Priestessに叩き付ける。下級アルカナムであるPriestessでは受け止められず、宙へ浮いた。そして、宙に浮いて無防備な状態のPriestessを、
「頼んだ、姫矢さん！！」
「まかせて、悠一。撃ち抜いてみせる！！」
「Approve Chariot」
Chariotをスキャンした美咲が追い討ちをかける。見事に撃ち抜いて、Priestessには封印の紋章が浮かぶ。
それを見て紅崎と美咲は互いに顔を合わせた。どちらが封印するか分からなかったからだった。すると紅崎は、
「姫矢さんが封印すれば、良いんじゃないかな？」
「えっ！？………良いの？」
「うん。だって、姫矢さんの一撃が止めだったじゃないか」
「そっか。……………ありがとね、悠一」
そう言って美咲はカードを投げる。帰ってきたカードにはNo.2・The High Priestessと記されていた。
「レディーファーストね。良い心掛けよ」
「さぁ、どうなのだろうな？何か下心がありそうだが……………」
「…………お前らなぁ。いくら何でもその言い草は無いだろ」
本人が目の前に居るにもかかわらず、ぼろくそに言われている紅崎を見れば、先程とは別人のようだった。そんな弄られている彼を見かねて、美咲は助け舟を出した。
「二人共、そんな事を言っちゃ駄目でしょ。………それじゃ、私達はもう行くわ」
「うん、分かった。それじゃ」
そう言って別れた二人には最初にあったいがみ合う雰囲気は無く、むしろ暖かい雰囲気があった。
紅崎が立ち去った後、公園には一人の少女が居た。
「まさか、悠一がEmperorのコネクターだったとは…………。こんな近くにいるとは思わなかったけど、これはこれで面白くなりそうね。さてと、これからどうするかプランを考えないと−−−No.13・Deathとして」
そう呟くと、その少女は消えた。
