影狼
戦闘が一触即発の状態に。元柯の手には冷たい気が立ち込め、彼はその男に向かって掌を打ちつけた。教室に入って以来、その男の目はずっと元柯を見つめていた。元柯が突然攻撃を仕掛けてきたのを見て、男は片手で張先生を隅に投げ飛ばし、もう片方の手で元柯の掌を受け止めた。
二人の玄力が衝突し、手と手が触れ合った瞬間、激しい衝撃が爆発した。元柯は数歩後退し、再び前に出ようとしたが、その男がニヤリと笑いながら言った。「元家のガキ、今日はお前の隣の子を万狼門にお茶に連れて行くよう命令を受けてるんだ。余計な真似はするなよ。」
そう言うと、男は江石に向かって言った。「おい、坊主、昨夜何があったかまだわかってないだろ？大丈夫、叔父さんについて来い。全部わかるから。」
「彼はお前について行かないよ。」元柯は手で江石を遮り、二人の視線の前に立ちはだかった。「万狼門が何をやってるか、他の奴らは知らなくても、俺は知ってる。」
「ちっ…」男は元柯を睨みつけ、心の中で思った。「今日はわざわざ潜り込んで、あの犬どもを避けてきたんだ。元家の次男もこのクラスにいるとは聞いていたが、まさかこんなに手強いとはな。」そう思いながら、彼は自分が元柯と接触した左手を見た。手には薄らと霜が結びついていた。
「仕方ないな…」男はシャツを脱ぎ捨て、元柯を指さして言った。「親分の命令で、今日はこいつを連れて帰らなきゃならねえ。元家と敵対することになっても、親分の力なら何とかなるだろう…」
その言葉が終わらないうちに、男はその場から消え、空中から彼の笑い声が聞こえてきた。元柯が反応する間もなく、腰に強い衝撃を受け、窓の外に吹き飛ばされ、学校の広場に重く落下した。
「元柯！」江石は怒りに燃え、その男の姿を探したが、耳元で「焦るなよ、坊主。あいつを片付けたら、次はお前の番だ。」という声が聞こえた。
江石は声の方向を頼りに力を込めて拳を振り下ろしたが、空を切っただけだった。男は再びどこかで大笑いし、その憎たらしい笑い声は広場にいる元柯に向かって流れていった。
「元柯、気をつけろ！」江石が叫んだ。
立ち上がった元柯はその声を聞き、すぐに玄力を全身に巡らせて氷の盾を形成した。それができた瞬間、男は元柯の背後に現れ、手に黒と赤の光を纏わせて元柯の後頭部の氷に打ちつけた。
「速すぎる！」元柯と江石は驚いた。誰も彼がどのようにそこに現れたのかを見ていない。まるで幽霊のように突然現れたのだ。
元柯は攻撃を受けたが、幸い江石の警告があったため大事には至らず、すぐに足に氷を生やし、スケート選手のように敵との距離を取った。
「お前は影狼か？」元柯は彼から5、6メートル離れた位置に立ち止まった。
「おう？俺のことを知ってるのか？」影狼は耳をほじりながら、リラックスした笑顔を見せた。「俺の名を知ってるなら、大人しくしろよ。どうせ俺には勝てねえだろ。お前の兄貴ならまだしも。」
「その口ぶりだと、まるで俺の兄貴と互角に戦えるみたいだな。」元柯はからかうように笑った。「でも俺が兄貴から聞いた話だと、万狼門の六匹の狼の中で、兄貴は五人と戦って、その中で一番弱かったのがお前だってさ。」
「ふざけんな！」元柯の言葉は影狼の神経に触ったようで、彼の顔には青筋が浮かび上がった。「元昆が卑怯な手を使ったからだ！本当に戦ったら、あいつが俺に勝てると思うか？」
元柯はわざと軽蔑したように言った。「また言い訳か。万狼門の他の狼たちはお前みたいじゃないぞ。俺が言わせてもらえば、実力が全てだ。年下に負けたって、別に恥ずかしいことじゃないさ。」
「実力が全て…」影狼は荒い息をつき、顔を真っ赤にして全身が震えていた。突然、彼は爆発し、黒い影となって元柯の前に瞬時に現れ、手を刃物のように元柯の胸に向かって振り下ろしながら叫んだ。「まずはお前のこの生意気なガキを片付けてやる！！！」
元柯はわざと言葉で時間を稼ぎ、力を回復させていた。先ほどの一撃で確かに内傷を負っていた。しかし、相手が影狼だとわかっている以上、速度で勝つのはほぼ不可能だ。
影狼が迫ってきた瞬間、元柯の足元から白い光が放たれ、彼の後ろには巨大な氷の花が地面に咲き誇った。影狼の一撃が氷の彫像に当たり、それが砕け散ると、氷の花も轟音とともに崩れ、空に舞い上がった氷の粉が消えていく中、場には三人の元柯が現れた。
生徒たちは階上から場の様子を見守っており、覚醒者の教師たちでさえこのレベルの戦いは初めて見るもので、心の中で元柯の無事を祈っていた。元柯が無事だと見ると、階上から歓声が上がった。
「ちっ…」影狼は体についた氷の破片を払いのけた。
「さあ、次だ。人数で負けてるなんて言うなよ。」三人の元柯が同時に笑い、どこか茶目っ気のある表情を見せた。
