無限複製器
「起きろよ。」江鳥が外からドアをノックし、叫んだ。「アラーム三回も鳴ったのに起きなかったじゃん。昨夜遅くまで起きてたんだろ？俺は先に仕事に行くから、朝飯置いといた。早く食って学校行けよ。遅れるな。」
江石は無意識にぶつぶつと返事をし、本能でベッドから起き上がり、洗面所に向かった。鏡に映った自分をちらりと見て、江石は一瞬固まった。そして目をこすった。
窓から差し込む陽の光を浴びて、鏡に映る自分の姿は身長が2メートル近くになり、筋肉が引き締まり、元から整っていた顔立ちがさらに立体感を増していた。俞小軍のような獣のような体躯ではないが、江石の体はより精錬された印象だった。
一瞬で、昨夜の記憶が洪水のように蘇った。
「うわっ…」江石は体を動かし、これまでにないほどの調子の良さを感じた。体中に使い切れないほどの力がみなぎっているようだった。
それだけでなく、江石は腹部に二つのエネルギーがゆっくりと流れているのを感じた。そのエネルギーは経脈を通じて全身に広がっていた。
江石は集中して腹部を見ると、巨大な金色の珠が浮かんでおり、青と赤の二つの水滴がそれを囲むように回っているのが見えた。
「無限複製器か…」江石はつぶやいた。まだ何ができるのかはわからないが、今のところは悪くないようだ。
江石は軽く食事を済ませると、急いで学校に向かった。道中、多くの女子生徒が彼をこっそり見つめ、江石はかなり照れくさくなった。どうせ江石はまだ少年だ。
教室に着くと、クラスメートたちは思わず驚きの声を上げた。江石を見て、彼の顔以外はすべてが彼らにとって見慣れないものだった。彼らは心の中で一つのことを悟った。江石は覚醒に成功し、その度合いもかなり高いということだ。
江石が自分の席に着くと、隣の席には元柯が座っていた。彼は淡々とした表情で江石を見つめ、突然「なぜ？」と尋ねた。
江石は彼の変化について言っているのだと理解したが、この質問には自分でも答えがわからなかった。正直に答えた。「わからない…昨夜のことだ。」
元柯は少し考えてから、淡々と笑った。「まあ、悪いことじゃないさ。」
江石も笑った。「そうだな。」すると、元柯は再び冥岩を取り出し、彼に渡した。「もう一度試してみろ。」
江石は冥岩を握り、体中に流れる力を手に集中させた。元柯のように明るく光ることはないにしても、少なくとも前よりは明るくなるだろうと思っていた。
しかし、石は微動だにせず、光りすらしなかった。元柯と江石は同時に眉をひそめた。
「どういうことだ？」江石は困惑した。手に力が集まっているのをはっきり感じていたし、手が熱くなり、蒸気のようなものが立ち上っているのさえ感じていた。
元柯もまた理解できなかった。彼のクラスメートが昨夜何を経験したのかはわからないが、この瞬間、元柯は江石の体から非常に馴染み深い玄力の波動を感じ取っていた。まだ未熟ではあるが、元柯は千宝酒蔵の出身で、多くの人を見てきた。江石は間違いなく覚醒者だ。
江石は諦めきれず、顔を赤らめ、全身の力を使って再び試そうとした。その瞬間、冥岩にいくつかの亀裂が入り、一瞬で粉々に砕け、中から白い煙が立ち上り、風に吹かれて消えていった。江石は困ったように頭をかき、元柯を見た。
「大丈夫、これは珍しいものじゃない。」元柯は冷静に言ったが、内心では驚いていた。冥岩を砕くことなど、父親の部下たちでもできなかったことだ。以前、鶴老人が冥岩を粉塵に変えた奇人の話を聞いたことがあるだけだ。
「この江石…」元柯は心の中で思った。この学校に来たのは偶然で、彼とルームメイトになったのも偶然だった。他人の手から彼を救った時、自分の性格上、他人のことに首を突っ込むのは好きではなかったが、その時はなぜか彼を助けなければならないという声が心に響いた。今となっては、それは正しかったようだ。
江石は元柯がまだ自分を見つめているのを見て、彼がまだ気にしているのだと思い、何度も謝り、将来必ず弁償すると約束した。
元柯はそれを聞いてふっと笑い、何も言わなかった。その時、チャイムが鳴り、最初の授業が始まろうとしていた。
この授業は張先生の授業だったが、5、6分待っても彼女の姿は見えず、生徒たちはおしゃべりを始めた。その時、廊下から轟音が聞こえ、無数の糸が「シュシュシュ」と飛び交う音がした。明らかに外で誰かが戦っているのだ。
数人の勇敢な男子生徒がドアを開けようとした瞬間、ドアが教室内に飛び込み、彼らを吹き飛ばした。
その後、一人の人物が空中に浮かび、ゆっくりと外から「飛び」込んできた。それは遅れていた張先生だった。彼女は髪を乱し、顔には埃と血がつき、服にはいくつもの穴が開いていた。
張先生は弱々しく叫んだ。「みんな、逃げて！早く逃げて…」彼女は必死に叫んだが、生徒たちはただ彼女を見つめるだけで、何かが彼女の声を伝えなくさせているようだった。彼女が倒れそうになった瞬間、誰かが彼女を支えた。
「ふふふ。」それは大きな背頭の痩せた男で、寒い初春なのにハワイアンシャツを着て、胸元を開け、心臓の位置に狼の頭の黒いタトゥーがあった。「君たちの良い先生が倒れそうだぞ。誰も助けないのか？」
江石が立ち上がろうとした瞬間、隣の元柯に強く引き戻された。元柯の顔は青ざめていた。
「どうした？」江石は急いで尋ねた。
「万狼門の奴だ。」元柯はその男を睨みつけた。
江石が万狼門とは何か聞こうとした瞬間、元柯は突然氷の上に浮かび、手に力を込め、一瞬でドアの男に向かって突進した。
