覚醒者の戦闘
「ドン！」と鈍い音が響き、痛みはまだ感じていない。江石はすぐに目を開け、自分の頭に振り下ろされそうだった凶器を、横から伸びた手が遮っているのを見た。
「ん？」その男は元柯を見て驚いた表情を浮かべ、手に力を込めて鉄パイプを引き抜こうとするが、どうやっても元柯の手から動かない。
「てめえ…」男は元柯が覚醒者だと気づいていたが、怒りに任せていた。後ろで手下たちが応援している中、この鉄パイプを引き抜けなければ、リーダーとしての面子が立たない。そう考え、手に力を込め、能力を発動させようとした瞬間、元柯が握っている部分から、氷の脈が蛇のように鉄パイプを伝って急速に迫ってくるのを見た。
男はすぐに手を離し、後ろに飛び退いた。手下たちが支える中、「袁さん、大丈夫ですか？」
袁は立ち直り、元柯を指さして怒鳴った。「お前、初級覚醒者じゃないだろ！？」
「初級覚醒者？」まだしゃがんでいる江石はこの新しい言葉を聞き、心に刻んだ。「普通の覚醒者を指す言葉なんだろうな。」
元柯の手にある鉄パイプはすでに霜で覆われ、彼はそれを軽く投げ捨てた。地面に落ちた鉄パイプは二つに折れた。
「大丈夫か？」江石は元柯に助け起こされ、小声で感謝の言葉を述べた。そして、袁と呼ばれる男を見上げた。彼の額には金色の髪が垂れ、右耳が少し欠けているのを見て、江石はこの男を知っていることを思い出した。
袁の本名は袁飛。ある時、江石が彼の無断割り込みに我慢できず、口論になり、最終的には殴り合いになった。江石は鼻青眼腫になり、袁飛は耳を噛み切られた。
「こいつ、根に持ってるな…」江石は袁飛が覚醒後、体がたくましくなっただけでなく、何か奇妙な能力も持っているようだと感じた。
一方、元柯は答えた。「初級覚醒者とか知らない。ただ、なぜ俺のクラスメートを殴るんだ？」
袁飛は江石の目が変わったのを見て、自分を認識したのだと気づき、悪魔のような笑みを浮かべた。元柯に答えず、再び前に進み出た。手を空中に伸ばし、どこからか短刀を手に吸い寄せ、袁飛はそれを突き出し、刀の先を江石に向けた。
江石はすぐに横にある木の箒を取り、抵抗しようとした。横にいる元柯は眉をひそめ、目に怒りを浮かべ、袁飛が自分の質問に答えないことに不満を感じているようだった。彼は胸の前で手を回し、地面に氷の層が現れた。
袁飛はもう少しで手が届くところで、足元が滑り、バランスを失って後ろに倒れそうになった。彼は右手を後ろに押し出し、力を込めて前に進み、短刀を突き刺すように変え、元柯の技をかわした。
袁飛は自分の対応に満足していたが、元柯の手の動きが再び変わり、氷の尖った柱が氷の層から急速に立ち上がり、袁飛の左足にいくつかの血の穴を開けた。袁飛はすぐに膝をつき、地面に倒れた。
「あああ！」袁飛は痛みで叫び、心の中で罵った。「くそったれの江石！こいつがまだ覚醒していないと聞いて、あの小さい手下も退学したと聞いて、このチャンスにこいつを徹底的にやっつけて、耳を切られた復讐を果たそうと思ったのに、途中でこんなやつが出てくるなんて…」
袁飛は後ろの手下たちに助けを求めようとしたが、この氷の怪物に対抗するのは無駄だと気づき、歯を食いしばり、再び短刀を江石に投げつけようとした。しかし、一瞬のうちに、地面の氷が自分の腕にまで広がり、袁飛は力を失い、短刀は氷の上に落ち、カランカランと音を立てた。
手下たちはまだ覚醒しておらず、この状況を見て、「殺人だ！殺人だ！」と叫びながら逃げ出した。
袁飛の頭は徐々に氷に包まれ、顔は青ざめ、助けを求めたが、元柯の目は青く光り、彼の言葉を無視し、手を止めず、四方八方から氷の尖った柱が立ち上がり、袁飛の惨状を見て、元柯の顔には笑みが浮かんだ。
「元柯！」江石は袁飛の頭がスポンジのようになりそうなのを見て、大声で叫んだ。
元柯は突然動きを止め、数秒間呆然とした後、江石を見て言った。「どうした、江石君？」
江石は元柯が別人のようになったのを見て、少し怖くなり、袁飛の方を指さした。
袁飛はすでに2、3本の氷の柱に肌を刺され、流れ出た血はすぐに凍り、傷口から赤い氷の柱が垂れ下がっていた。彼自身はすでに気を失っていた。
元柯はそれを見て驚いたようで、すぐに力を込めて氷を溶かし、一瞬で袁飛は地面に倒れ、氷は血の混じった水たまりになった。
江石はすぐに袁飛の鼻息を確認し、無事だとわかると、外に助けを呼びに行こうとしたが、袁飛の手下たちが泣きながらドアから入ってきて、袁飛を担ぎ上げて外に出た。彼らは元柯を見る勇気もなく、ドアを閉めた。
江石は危機が去ったことを感じ、生き延びたことに安堵すると同時に、覚醒への願望がさらに強くなった。
突然、この新しいクラスメートに感謝しなければならないと思い、感謝の言葉を言おうとした瞬間、元柯の足ががくっとし、彼は江石の体に倒れ込んだ。鼻から吐く息が江石の服に白い霜を結びつけた。
