ゴリラ
俞小軍は以前は勉強オタクだった。江石が初めて彼に会ったとき、彼は一人で教室の隅に座り、眼鏡をかけて、手に持った『自然科学』を興味深そうに読んでいた。周りで騒いでいる子供たちとはまったく違っていた。
俞小軍はとても痩せていたが、江石と一緒に悪さをするようになってからは、江石も予想しなかったほどの戦闘力を身につけていた。
だから、彼が再び江石の目の前に立ち、黒い毛で覆われた顔を見せたとき、もし彼の目つきと話し方が変わっていなかったら、江石はこの2メートル以上の巨人と親友を結びつけることは絶対になかっただろう。
「小軍？君は小軍なのか？」江石は立ち上がり、彼の周りを一周して、山のような体躯と全身の引き締まった筋肉を見て、手でつついてみると、まるで鉄の塊のようだった。「君の覚醒、ちょっとやりすぎじゃない？」
俞凌は傍らで笑いながら言った。「彼が覚醒した日は本当にびっくりしたよ。ベッドを壊しただけでなく、家の物も触るとすぐに壊れて、蛇口も何個か捻り潰しちゃったんだ。」
俞小軍は頭をかきながら、少し恥ずかしそうに笑った。「言わないって約束したじゃないか、父さん。」
「小軍、早く教えてよ、覚醒って一体どういうことなの？」江石は待ちきれない様子で尋ねた。俞小軍のこの奇妙な変化を見て、彼は覚醒についてさらに好奇心を抱いていた。
「わかった、じゃあ僕が知っている範囲で話すよ。」俞小軍は自分の手を見ながら笑った。「僕の場合、ただ目が覚めたら覚醒していたんだ。具体的な過程やいつ覚醒したのかは全くわからない。今はこんな姿になっちゃって、以前よりちょっとブサイクになったけど、でも見ての通り、ずっと強くなったし、力が尽きない感じがするんだ。」そう言うと、彼は両手を握りしめ、筋肉が溢れんばかりに膨らんだ。
「でも、君は僕が動画で見たのと全然違うよ。彼らはほとんどが力が強くなったり、走るのが速くなっただけだよ。」江石は疑問を投げかけた。
その話になると、俞小軍の目つきが真剣になり、ゆっくりと座り込んで、しばらく考え込んでから言った。「それが重要なポイントなんだ。石、まず僕に答えてくれ、覚醒って何だと思う？」
江石は「覚醒って人間の進化でしょ」と答えようとしたが、この一ヶ月間、彼は毎日ネットを徘徊し、自分の体の奇妙な変化を披露する動画をたくさん見てきた。しかし、ふと思い直した。兄貴はどうなんだ？彼の変化は明らかに体だけの変化ではない。もしかして脳の覚醒なのか？
俞小軍は江石が黙っているのを見て、言った。「君がネットでたくさんの動画を見たのは知っている。父さんを例に挙げると、彼の覚醒レベルはネット上のほとんどの人と同じだ。」
俞凌はそれに合わせて腕を立てた。見た目は普通の腕と変わらないが、よく見ると肌の下には血管のような光の糸がゆっくりと流れているのが見える。
「進化レベル？つまり覚醒にもレベルがあるってこと？」江石はその言葉に反応した。
俞小軍はうなずき、答えた。「そうだ。この数ヶ月、僕は多くの覚醒者が自発的に組織したクラブに行ったけど、ほとんどの覚醒はこのレベルで、単に体の強化だ。」
「しかし。」俞小軍は話を変えた。「僕は覚醒レベルが高い人たちにも会ったことがある。」
江石はどうやって見分けるのか聞こうとしたが、俞小軍の大きな手が広がり、掌から一陣の旋風が吹き出し、江石の耳元でヒューヒューと音を立てた。無数の動画の中で、江石はこんな奇妙な現象を見たことがなかった。
「彼らはこれを玄力と呼んでいる。」俞小軍は両手を握りしめ、疾風が止まった。「僕は彼らから一陣のエネルギー波動を感じることができる。これは普通の覚醒者にはないものだ。」
俞小軍はさらに補足した。「君が前に電話で兄貴のことを話してくれたよね。まだ会ったことはないけど、彼の覚醒レベルは絶対に低くないと思う。」
江石は言葉を失った。彼は兄貴から何か圧迫感を感じたことはなかった。もしかして自分が覚醒者ではないからだろうか？
「正直言うと、僕自身も今の状態がよくわかっていない。覚醒日からまだ一ヶ月しか経っていないし、多くの情報が閉ざされている。でも確かなのは、この世界はもう以前とはまったく違うってことだ…」俞小軍は立ち上がって体を動かし、体中の骨が爆竹のようにパチパチと音を立てた。
「彼らから聞いた話だと、この短い間に世界中で犯罪率が急上昇し、覚醒者による犯罪が後を絶たないんだ。穹頂という組織が犯罪事件に対処し始めたらしい。」俞小軍の目には一抹の渇望が浮かんだ。「僕は天がこの力を与えたのにはきっと意味があると思う。試してみたいんだ。」
「学校には戻らないの？」江石は彼の意図を察した。俞小軍は小さい頃から成績がトップクラスというわけではなく、特に自分という「親分」について、喧嘩はたくさんしたが、本はあまり読まなかった。
「彼にはこの力がある。彼を無理やり学校に戻らせて勉強させるなんて、才能の無駄遣いだよ。」江石は心の中で思った。もし彼が自分の価値を見つけられる場所があるなら、江石も彼のために喜ぶだろう。しかし、自分がまだ覚醒していないことを考えると、二人はこれから会う機会が少なくなるかもしれない。
俞小軍はうなずき、何も言わなかった。江石と同じように驚いたのは俞凌で、彼も初めて俞小軍の計画を知り、何か言いたそうだったが、最後には黙ってただ俞小軍の肩を叩いた。
俞小軍は父親を感動したように見つめ、それから江石を長い間見つめた後、突然立ち上がって沈黙を破った。
「行こう、石。遅刻しそうだ。僕が学校まで送ってやるよ。」俞小軍は手を差し出した。
江石は目の前に差し出された大きな手を見て、その腕をたどって彼の顔に目をやった。以前の彼がどれだけ痩せていて、自分の後ろについてくる小さな子分のようだったかを思い出した。しかし、彼の心には正義感があった。そうでなければ、以前から「悪を懲らしめる」ようなことを一緒にやることはなかっただろう。
俞小軍は彼がなかなか手を握ろうとしないのを見て、焦らずにそのままの姿勢を保っていた。しばらくして江石は立ち上がり、ゆっくりと言った。「大丈夫だよ、小軍。君のことを嬉しく思うよ。」そう言うと、彼の腹に軽くパンチをした。「待ってろよ。僕も必ず君に追いつくから。」
俞小軍は目の前の小さな江石を見て、一瞬呆然としたが、それから笑った。
