覚醒日
一ヶ月後。
「兄ちゃん、学校行ってくるね」江石の冬休みが終わり、彼がどれだけ信じられないと思っても、どれだけ嫌がっても、学校からの復帰通知は確かに届いていた。
「ほら、牛乳飲むの忘れるなよ」と、一盒の牛乳が空から降ってきて、江石がまだ閉めていなかったカバンの中にぴたりと収まった。
「ちぇっ」江石はカバンを閉めながら、キッチンにいる青年の背中に向かって白い目を向けた。「この自慢屋の兄ちゃん、一日でも自慢しないと気が済まないんだろうな」
一ヶ月前、空に現れた奇怪な現象によって引き起こされた混乱と生産停止は長くは続かず、すぐに平常の生活秩序が回復した。国連によって「天痕」と名付けられた巨大な裂け目は依然として静かに空に浮かんでおり、人々はそれを忘れかけようとしていた、少なくとも一週間前までは。
しかし、八日目に異変が突如として起こった。
江石はよく覚えている。最初は、ネット名が「瓶」という中年男性がSNSに動画を投稿した。動画の中で、彼は極度に興奮しており、三メートルの立ち幅跳びを成功させた後、ゴール地点で手を振って大笑いしていた。動画はそこで終わっていた。
その動画は瞬く間に検索ランキングのトップに上り詰めたが、政府によって緊急に削除された。しかし、それ以上の動画がネットにアップロードされ始めた。例えば、ある労働者がコンクリートの壁を力一杯で打ち破ったり、ある陸上選手が世界短距離記録を簡単に破ったりした。例外なく、様々な超人的なパフォーマンスだったが、多くのネットユーザーは自分には何の変化もないとコメントしていた。
その時、江石は自分の兄である江鳥が空中に浮かび、薄い蝉の羽のような乳白色の光に包まれているのを見ていた。江石がどう呼びかけても、彼は反応しなかった。
その日、全世界規模での人類の集団的進化が発生したことから、国連によって「覚醒日」と名付けられた。
「これが兄ちゃんの能力の由来だ」江石は仕方なくストローを牛乳に挿した。あの日以来、兄がすることは全て完璧で、秒単位で正確であり、まるで全てが彼の予想の範囲内であるかのようだった。江石はそれが覚醒の結果であることを理解していた。
階下に降りると、江石はちょうど最後の一口の牛乳を飲み干した。空を見上げると、今日は天気が悪かったが、厚い雲に覆われた中でも、あの紫色の巨大な裂け目は依然として目立っていた。
江石はため息をついた。周りの多くの知り合いが覚醒したにもかかわらず、残念ながら彼は覚醒していなかった。
「坊や、学校に行くのかい？」と、一人の老人がゆっくりと歩いてきた。江石は彼を知っていた。広場でよく剣を舞っている項おじいさんだ。年は取っているが、よく鍛えているので、見た目はまだ元気そうだった。
江石は返事をして、挨拶をした。項おじいさんとは長い付き合いだったが、彼を見ると江石の気分はさらに沈んだ。なぜなら、この老人もおそらく覚醒していないからだ。
項龍は遠ざかっていく江石を見ながら、低声で笑った。「この子、やっぱり小さい頃の方が可愛かったな」そう言うと、彼は油でピカピカに光る木の剣を背負って広場に向かった。彼は朝の運動として剣を振るうのが習慣だった。
「俞おじさん、僕はいったい誰に劣っているんだろう、どうして僕には何の覚醒の兆候もないんだろう。隣の40代の李おばさんまで覚醒しているのに！」江石は俞凌の店に座り、满面の愁色を浮かべて不平を言っていたが、小籠包を食べるスピードは落ちていなかった。「でも俞おじさんが覚醒してから、包子はさらに美味しくなったな…」
俞凌はちょうど生地を捏ねているところだったが、麺棒を使わず、彼の手の中で生地が形を変えていた。厨房中に小麦粉が舞っていたが、彼の体には一切付いていなかった。江石の目には、俞凌の手が稲妻のように速く、複雑な捏ね方の中にもバランスの取れた動きが見えた。
「そうだ、俞おじさんはよく太極拳をやっているんだ」江石は心の中で思った。
「ははは」俞おじさんは江石の不平を聞いて、まずは爽やかに笑い、それから動作を止めて江石のそばに来て、まだ温かい濃いお茶を一口飲んだ。「何度も言っただろうが、そんなに焦るなよ。Z市で覚醒したのはたった一万人だ。何を急いでいるんだ？」
俞凌はタバコに火をつけ、江石は彼の手が高速の運動によって湯気を立てているのを見た。
「それに、小軍がニュースを見せてくれたが、新しい覚醒者が現れたらしい。彼はこの方面に詳しいから、彼が来たら詳しく話してくれるだろう」俞凌は笑いながらタバコの灰を落とした。
俞凌が言う小軍は彼の息子で、俞小軍という。江石とは幼なじみの親友で、覚醒にも成功していた。俞小軍はこの一ヶ月で様々な覚醒者フォーラムに参加し、多くのオフライン集会にも参加していた。二人は一度電話で話し、会った時に詳しく話す約束をしていた。
「もうずっと待ってるんだけど、彼はどこにいるんだ？」江石は思った。この一ヶ月、安全のためにほとんど外出していなかったが、今日は早くに家を出て、この親友と正式に学校が始まる前に話をして、この新しい世界についてより詳しく知りたかった。
そう思っていると、入口から重い足音が聞こえた。江石が振り返ると、巨大な体の男が頭を下げて、腰を曲げて、ちょうど2メートル近いドアをくぐり抜けて入ってきた。彼が入ると、部屋の光が一瞬暗くなり、彼が一歩進むたびに木の床がきしむ音がした。数歩で江石の前に立ち止まり、部屋中に彼の胸から聞こえる心臓の鼓動が響き渡った。
「久しぶりだな、江石」その男はにっこりと笑った。
江石は呆然とした。彼は今年15歳だったが、ゴリラが人間の言葉を話すのを見るのは初めてだった。
