第34話 業火（Inferno）
気がつくと、そこは暗い空間だった。たしか俺はガリ勉ともう一人相手して、得体の知れない蛇に首を絞められたはずだ。腕を動かそうとすると、手と足が縛られていることに気がついた。ひょっとしたら近くにアイツらがいるかもしれん。
「気がつきましたか？」
声がした方を見ると、薄っすらと見覚えのある顔があった。俺が呪いをかけ、奴隷として売った少女。また嬲られにきたのかと、そのときは安易に考えていた。
「――！」
声が出せない。いったいどうなっているんだ？
「魔法を唱えられては困りますので声を奪いました」
魔法？ そんなものは使えない。呪いの力でまた奉仕させようか？ そんなことが頭の中をよぎった。
「あなたに何度嬲られたのでしょう？ 何度奉仕すれば許されたのでしょう？ あなたは許すことはなく、あたいを奴隷として売ったんですよね？」
ああ、確かにそうだが。何か文句あるのか？
「幸運にも買ってくれた人が良い人間でした。お陰で父親と再会でき涙が出ました」
良かったな。感動の再会。
「ここに意味はわかっているのでしょうね？」
意味？ それよりもここはどこだ？
「わかってないようですね。体で教えますか」
そう言った少女が手にしたのは、先端が高温で熱したような色の棒だった。
「――！」
熱い！ 痛いじゃないか！ 何すんだ馬鹿野郎！ 殺されてえのか。
「これはあなたに初めて殴られた分」
「――！」
「そして、二度目」
「――！」
「初めてお腹を蹴られた分」
「――！」
「初めて背中を蹴られた分」
痛い！ 熱い！ もう止めろ！ 何度もするな！
「その表情はわかっていない様子ですね」
「――！」
「初めて頭を踏みつけられた分」
何なんだ、この女。これじゃ、拷問じゃないか。
「――！」
「これは奉仕した一日目の分」
「――！」
「二日目」
「――！」
「三日目」
「――！」
「四日目」
もう止めてくれ！ 許してくれ！
「顔が許してくれと言っていますね」
「――！」
「でも、あなたは許してくれたでしょうか？」
「――！」
「許しませんでしたよね？」
「――！」
「あたいはあなたを許さない」
「――！」
「許さない」
涙が頬を伝う。そしてその場所に熱い棒が当てられ、体が跳ねる。
「ポーションを持ってきなさい」
少女がそう言うと、この世の者とは思えない異形の魔族がやってきた。
「これは毒ではありません。痛かったでしょ？ これで痛みが消えますね」
毒かもしれないが痛みが消える。そう思い、ポーションを飲み込んだ。するとすぐに痛みが消え、これは毒ではないことがわかった。
「ではまた」
少女はどこかへと消えた。俺の周りには異形の魔族がたくさんいて、ここから逃げられないことを悟った。
「あっ、言い忘れていました」
突然少女が現れる。
「数刻後、もっと熱い焼き鏝を持ってきますね。それまでこの状況を楽しんでください」
はっ？ この拷問が続くのか？ ウソだろ、おい。
「ふふふ」
悪魔の所業。この後、俺は焼かれては、無理矢理ポーションを飲まされ、焼かれてはポーションを飲めと命令される。毎日、毎日、毎日だ。この苦しみから、いつ逃れることができる？ 本当に逃れることができるのか？ 俺が何をしたというのだ。ただこいつに呪いをかけ――呪い？ そうか、呪いをかけたつもりが呪われているのは俺の方だな。ハハハハハ。死にたい。でも死ぬことはできない。繰り返される熱い痛み。地獄の業火とはこのことを言うのであろうか。
