学園を追放された上に婚約破棄されたガリ勉伯爵は、勢い任せで美少女奴隷を買う

第一章 呪いの紋と奴隷令嬢

第3話 ミムの胸に

　馬車に揺られ、帰宅中。疲れていたのか、ミムは僕の肩に頭を乗せ眠っていた。僕は家族に説明するかずっと悩み続け、気がつくと家に着いていた。

「ミム、ミム」

「う、うーん」

「着いたよ」

「あっ！」

　ミムは自分の頭が僕の肩の上にあったことに気づき驚いて、謝った。

「レイユ様、ごめんなさい！　重かったですよね？」

「大丈夫、重くなかったよ。それよりも家に入ろう」

「はい」

　僕は馬車を降りミムを連れて、玄関へ行く。家の中に入ると兄が僕達に気がついて、声をかけてきた。

「お帰り、レイユ。ん？　その女の子は？」

「えーっと、事情を話すと長くなるから、落ち着いてからでいい？」

「ちょっと待て。お前、この子奴隷だろ？　レイユ、何してるんだよ」

「ははは、ちょっと訳があって」

「ほぅ。後で親父達と一緒に詳しく聴こうじゃないか。あっ、そうだ、君。お風呂があるからまず入りなさい。汚れがひどいから」

　兄がそう言うと、その言葉を聞いた使用人がミムを風呂場へ連れていく。僕は部屋に戻り部屋着に着替えた後、リビングで待っている家族のところに行った。

「レイユ。パーティーは楽しめたか？」

「それが……」

　父からパーティーの様子を聞かれ、少し戸惑う。

「何だ。何かあったのか？」

　息を吸い込み、覚悟を決めて話す。

「あのね、第二王子が婚約した」

「それはめでたいな」

「それで、パーティーの中で王子と一緒にいたのがテレーザで、テレーザが王子の婚約者になるって」

「ん？　どういうことだ？　何も聞いておらんぞ」

「僕も知らなかった。パーティーに行って、テレーザを待っていたら、まさかそんな事態になっていたなんて」

「それはおかしな話だな。トワール子爵を呼び出して事情を聴かねば納得できん」

「そう思うよね。婚約って家と家の問題でもあるから、事前に何も無いって有り得ないよね」

　父との会話に兄も混ざる。

「レイユ、第二王子って言ったな？」

「うん。第二王子の婚約者がテレーザになる」

「あまりいい噂を聞かんのよ、第二王子。欲しいものは手段を選ばず手に入れ、飽きたら放りっぱなし。我儘で学園での成績も優秀とは言えないだろ？」

　学園の話も出たので、退学処分になったことも伝えることにした。

「そうだね――父さん、兄さん、あとで姉さん達にも伝えてほしいのですが、実は今日学園の理事長から退学処分を言い渡された」

「「はあ？」」

　父と兄は今日一番の驚愕した顔を見せる。

「何があったんだ？　レイユ、退学になることをしてしまったのか？」

「うん。校長室で理事長に学園の施設を一部破壊したことが理由だって」

「ああ。前に言っていた、魔力の調整ミスの話だな。そんなことは誰だってするだろ。過去にも失敗して、施設を破壊したヤツがいるはずだぞ」

「親父、これ、理事長が出てきているってことは、国からの何かしらの圧力があったんじゃないか？」

　兄が父にそう言う。兄は剣聖の称号を得ていて、王国騎士団にも出入りをしているから、そういう風に感じたのだろう。実際のところはわからないが。

「そうかもしれんな。レイユ、今日は大変だったな。トワール嬢のことも退学のことも、一度に来て混乱しただろう？」

「うん」

「まあ、人生いろいろあるから、自暴自棄だけにはなるなよ」

「えーっと――」

「どうした？」

「退学処分を言い渡され、婚約破棄されて、女の子の奴隷を買っちゃいました」

　父はまるで目玉が飛び出るくらいの勢いの表情をする。

「よく聞こえんかった。もう一度言ってみろ」

「いろいろことが重なって、たまたま奴隷オークションの会場に入ったんだ。そこでミム・リヴェール令嬢を見かけて、思わず勢いで買ってしまった」

　父は呆れていた。

「リヴェール男爵はお人好しだからな。取り壊しの話を聞いた時には驚いたよ――そうか、借金のかたに娘をか」

「うん」

　僕は視線を落とした。

「とにかく今日はもう休め。冷静な判断ができなくなっているようだからな」

　僕はこれからのことを話している父と兄を残し、疲れを取るため風呂場へと向かった。

　◇

「どうすればいいんだろう」

　これからどう行動すればよいか頭の中がいっぱいになる。風呂場にある脱衣所に入ると、風呂上がりで上半身裸のミムと会った。

「「えっ」」

　ミムは咄嗟に後ろを向く。僕は一瞬見えた、ミムの胸のアザが気になってしまった。

「ミム、ごめん」

「は、は、い」

「おっぱいを見せてくれ」

「はい？」

「胸のアザを見せてくれないか？」

「き、着替えてからでもいいですか？」

「ああ」

　そりゃそうだ。恥ずかしいわ。僕は脱衣所を出て、ミムが着替え終わるのを待った。

「レイユ様、もう大丈夫です」

　僕は脱衣所に入り、ミムに近づく。胸のアザを見るため、胸元を凝視した。

「レイユ様？」

　どこかでこの模様を見たことがある。「どこで見たっけかなぁ？」顎に手をやり考えた。

「もういいでしょうか？」

「あっ、ごめん。もう少し見せて」

　もう一度アザを見て、その形を記憶する。

「ありがとう、ミム」

「は、はい。では、失礼します！」

　ミムは急いで脱衣所を出る。僕は風呂に入りながらもアザのことを考え続けた。

「どこかで見たんだよなぁ」

　風呂から上がり、ベッドに横たわる。アザのことを考えていたが、疲れていたのか眠りに落ちてしまった。

　◇◇◇◇

「ここは――書物庫？」

　広々とした空間に、木目で質の高い本棚がたくさんある。本もたくさんあり「ここならいろいろ調べて、たくさん学ぶことができる！」と興奮を覚えた。

「ほう、珍しい。お客さんかい？」

　声のした方を向くと、紫色のフードを被ったご老人がいた。

「えーっと」

「ほっほっほっ。お主、知りたいことがあるんだろ？」

「はい」

　僕はアザの形を思い浮かべる。

「それなら向こうの本棚にあるぞ――」

　◇◇◇◇

「あっ！」

　部屋に朝日が差し込む中、僕は飛び起きて思い出した。

「呪いの紋《もん》の一つだ！」