【書籍化】ギア×マジックの世界でエンジニアとして生きていく～転生者は悪役皇女を救いたい〜

７２．５ マーヴェリック

　おれには三つの悪い癖がある。

　一つはムカつくやろうを見ると殴っちまう。

　殴りたくなる～で止めときゃいいのに、だってもう殴ってるんだもんよ。

　それが、親兄弟でも上官でも止められねぇ。

　おかげで、昇進してもすぐ降格する。

　二つ目は良い女を見るとつい口説いちまう。

　衝動的に動いちまう。女の気を引くためならガキみてぇな馬鹿もやっちまう。もう２８だけどな。

　そんで、上官の娘を口説いてまた降格だ。よくクビになってねぇよ。おれはツイている。

　三つ目。

　いや、こいつは悪いって程のクセじゃねぇか。

『弱点看破』

　生まれ持った分析スキルのせいで、おれは戦いを楽しめねぇ。

　この仕事は退屈でしょうがねぇのよ。

　だから滅多なことがない限り『弱点看破』は使わないようにしている。

　そしたら別のスキルが手に入った。

『全体把握』

　視野が広がる。

　この状況におけるリスク、脅威を網羅する。

　ギアの視野角に関係なく、前後左右に至るまで、何となく誰が何をしているのかわかる。

　列車内。ギアの気配なし。

　列車前。ガキがブリトー食ってやがる。

　広場奥。一撃で倒された機体７。お見事～！

　広場中央。皇子殿。機体性能に護られたな。

　広場中央。スタキア人。あれ本当にグロウ系か？

　広場左。隊長機。気絶から今起きたな。寝てろ雑魚。

　建物の上。狙撃手無し。

　背後。くそったれ共。観戦してねぇで仕事しろよ。

　―――あ？

　ガキがブリトー食ってやがる！？

　おいおい、何時だと思ってんだ？

　おれにもくれよ。

　正面。敵機一。

「あなた、止まりなさい」

　盾持ちの、白い金縁『オーバーグロウ』から女の声がした。

　ああ、こりゃいい女だ、間違いない。残念。

「二対一など尋常な訓練ではないわ」

　でも、皇子殿に呼ばれてる。

　イカれた上官だが、おれを使ってくれる。借金の肩代わりをしてくれたし、お袋にいい医者を紹介してくれた。兄貴との仲も仲裁してくれた。女の取り合いと酔った勢いで何度か殴り合ったが、見限らないでいてくれる。

　正直、これが何なのか意味不明だが、とりあえず出て行かないわけにはいくめぇよ。

「ならお姐さん、これで２－２じゃねぇの？」

　こちらは新型『クラスター』実験機。

　参謀殿がおれ用に用意してくれた。

　相手は盾を構える『オーバーグロウ』、貴族仕様か。

「ユリア、手を出すでない！！」

　小さい爺さんが叫ぶ。

　ああ、なるほど。ありゃお偉いな。その護衛ってとこか。

　残念。ユリアちゃん。

　護衛ってのは、勝負には弱いんだよ。

「ぐっ！」

「悪いね、お姐さん弱くは無いんだけどね～」

　おれは『オーバーグロウ』を優しく退場させた。

　デカい盾を持って、機動性を失った機体は良い的だ。

　腰の動作機関をちょいと手で貫いた。

　同僚たちのがなり声が聞こえる。

「落ち込まないで～。こっちは最新機だからね」

　おれに惚れちまって声も出ないか？

　いや、口説くのは後々。

　機体は上々。

　グロウ系より、ずっと思い通り動く。

　この武装、『クロウハンド』と言ったか。

　特殊対装甲剣と同じ加工を施した『FG鋼材』で造った手。ガーゴイルの装甲も素手で貫ける。

　兵装要らず。

　おれ向きじゃないか～。

　さーて、準備運動も終わった。

　皇子殿の弔い合戦だ。

　死んでねぇけど。

「マーヴェリック少尉、さっさとしなさい！」

「ウーイ」

　大人しく、負けておけばいいのによ。

　まぁ、おれでも反抗するけどな。

『クラスター』で急加速し、スタキア人の間合いに入る。

　兵装が無い分、脚部をガチガチに改造して、敏捷性に特化させた。

「お？」

　おれの動きに合わせて、スタキア人がパンチで応戦してきた。

　思わず『クイックターン』で回避して、側面から腰の動力部を狙う。

「うぉ？」

『スピン』で回避して裏拳してきた。

　のけ反って回避。

　重い腕に振り回されて機体が流れた。

　今度こそ―――

　突きが蹴りで弾かれた。

　おれの突きに蹴りを合わせられた。器用だな。

　こいつ、もしかしておれの動きを知っている？

　スタキア人機のサイドキック。側面へ『クイックターン』で躱す。

　すでに次の蹴りが来ている。『ジャンプ機構』を蹴りに応用する奴はいるがここまで上手い奴は初めて見た。

　スウェーバックで空振りさせた。

　蹴りの後の着地を狙い、急加速。

　今度こそ決まった。

「なに！？」

　確実なタイミングでの突きを掴まれちまった。

　どんな反応速度だよ。

　反撃のフックをかろうじてガードする。

「ウゥ～、やるな！」

　こいつ、右腕だけ『ヘカトンケイル』と同系統か。

　重い。いや、間近で見ると、妙な構造だな。特殊兵装か？

　なるほどな。

　ジャンプ機構を利用した素早い蹴り。

　このアンバランスな機体を操るテクニック。

　おれの突きを受け止める反応速度。

　この次世代機『クラスター』と互角のスペック。

　手加減してる場合じゃないわけか。　

「よぉ、スタキアの兄さん。装甲だけ旧型なんてだまし討ちか～？」

「ただの特別製だ。けど、機体性能で負けることは恥ずかしくないんだろ？」

「言うねぇ～。それはそうと、あんた、おれのこと知ってる？」

「さぁね」

　横入りしてきた『ヘカトンケイル』。

　おれたちは距離を取って回避する。

「マーヴェリック少尉。お遊びは止めましょうよ。北部のエースだぞ！！ 君は！！」

「機体を慣らしてたんですって。皇子殿もそろそろいい感じでしょ？」

「そうですね。行きますよ！！！」

　二機同時で攻める。

　だが、捉えられない。

　感応が早い。これは機士のスキルか何かか？

　おれが超絶技巧を使っているのに対し、コイツは基本動作だけで対応してる。

　さっきの皇子殿へのカウンターも完璧すぎた。

　理由は察しがつく。

　コイツはおれたちの動きを熟知している。

　先読みしているから、基本動作だけで対応できているって感じだ。

　なら対策は可能だな。

　攻撃がかすり始めた。

　やっぱりだ。

　おれは『クイックターン』で、助走無しの側面移動が得意。そろそろ『スーパーマックス・マーヴェリックターン』とか呼んで欲しい。

　そこから攻撃をつなげるのがセオリー。『スーパーマックス・マーヴェリックタイム』だ。

　だが、アタッカーがいるなら、おれが攻撃する必要はない。

『クイックターン』で翻弄し、その隙に皇子殿が攻撃を加える。

　皇子殿も『ヘカトンケイル』を使いこなし始めている。

　口数が減った。集中している証拠だ。やればできるんだよ、この人。

　スタキア人は外装を犠牲にして逃れているが、タネがわかればどうということはないね～。

　そりゃそうだ。

　どんな魔法を使ったのか知らないが、コイツはおれたちの動きをある程度予測して動いている。確かに強い。だが、それはギアとしてだ。

　おれはお前より強い相手と戦った経験があるのさ。

　ガーゴイルのレア。さらにその先の変異種。

　巨大化ではなく、無駄を省いた小型化を果たし、二足歩行の『紐付き』だった。

　奴に敗けて以来、毎晩夢に見る。なにも通用しない無力感。

　そんな経験はないだろう。

　そして、おそらく、お前は戦いの経験が浅い。動き出しのタイミングが動力シフトの音でバレバレなのよ。

　通常の動作機関の音と重ねるテクニックを使わない。

　兵学校出たてのレースしかしてこなかった野郎に多い癖だ。

　だが、こっちのシフトの音にはしっかり反応している。ガーゴイルとの戦闘経験はあるってことだな。感覚的に覚える天才型には盲点だろう。

『弱点看破』で明確だ。

　コイツは音のフェイントに簡単にひっかかる。

　動きに隙が見えてきた。

　そろそろ詰みだね～。残念。

　コイツの歪な戦い方、まだとっておきを隠しているんだろうよ。

　参謀殿はそれを知りたいんだろう。こんな回りくどい真似までして。

　使わないと、負けちまうよね～？

　それにしても『全体把握』のせいで気になるじゃない？

　あのブリトー食ってるガキ。

　今は優雅に紅茶タイムだと～？

　他の連中が一喜一憂しているなか、あいつだけ余裕じゃない。

　ムカついてきたぜ。

　ちょっと脅かしてやるか。

「訓練に事故はつきものだよな～っと」

　スタキア人の機体を追い詰め、誘導する。

　さぁ、どうする？ 逃げろ逃げろ。

『ヘカトンケイル』のタックルを受け後退した。

　その先は列車だ。

　他の連中は退避した。だが、あのガキは動かねぇ。

「ちょ、待て。死ぬぞ！」

　ガキを真後ろにした状態で動けない機体へ、皇子殿は容赦なくトドメの『ヒートネイル』を放つ。護りに入った機体は狙い放題だ。

「隠してる兵装を使え！ ガキが死ぬぞ！」

　だが、明かしたのは兵装じゃなかった。

　真後ろに吹っ飛んだのは『ヘカトンケイル』。

　オーバーハンドライト。

　巨腕を振りかぶった大技を、完璧に決めた。

　その慣性のまま『スピン』で加速した蹴りがこちらに飛んできた。

　おれはかろうじて躱したが―――

　いや、躱し切れてねぇ……残念。

　左肩の動力部分を根こそぎ持って行かれてんじゃん。

　さっきまで引っかかっていた音フェイントに掛からない。

　いや、奴は今、逆に音で皇子殿を引っかけた？

『弱点看破』

　奴の弱点が、後ろのガキになった途端、音への反応という弱点が消えた？

『クイックターン』で側面へ移動する。だが、奴も『クイックターン』を使う。

　おれと同じ動きだと？

　突きが空を斬る。

　回避行動が先ほどまでとまるで違う。

　目の前から消えた。

『全体把握』で分かっている。下だ。

　潜り込まれた。どうやった？ 関節可動域の制御を切って四つん這いになっている？ まるで、ガーゴイルじゃねぇの。

「ぐぉぉ！！？」

　伏せた態勢からの背面蹴り『ホースキック』。

「うぐぅぅっ！」

　機体が数秒、宙を彷徨う。何とか後方へ着地した。

　右腕でガードしたが、もう使い物にならないな。

　かろうじて姿勢を制御する。

「ゴホッ……！ こりゃ、恐れ入ったぜ……」

　コイツは、経験不足なんてもんじゃなかった。

　ただの、発展途上。

　本当に、おれと皇子殿はコイツに訓練を付けちまったわけね。

「引き分けだな、スタキアの兄さん」

　反応がない。まだやれるっての？

　腕は『ヘカトンケイル』の装甲を殴ってボロボロ。

　関節可動域をマニュアル制御して、蹴りを放った。

　想定外の圧力で脚はもうガタガタじゃねーの？

「マクベス君。十分ですよ。それ以上は機体がバラバラになる」

　はぁ、あのガキ。エンジニアだったか。

　まさか、この『カスタムグロウ』はコイツが？

　参謀殿が気にしているのって……

―――『全体把握』に反応。

「うおぉ！！　おれはまだ負けてないんだ！！」

　気絶してた奴！？

「引き分けなどくそくらえ！！」

　おい、皇子殿も！？

　錯乱した奴は状況分かってねぇ。たぶん記憶トンでパニック起こしてやがる。

　誰か止めろよ！ 皇子殿下は……あっ！？

　氷魔法でスタキア人を凍てつかせた。

　殺す気だ。

「いや、マズいんじゃない、それは……！？」

　本部に見られてるんじゃねぇの？

　勝負で遠距離魔法は、洒落にならねぇぞ。

　とはいえ、おれもスタキア人も動けねぇ。

「カロール兵！ 皇子殿を―――あ？」

―――『全体把握』にまた反応あり。

　何だこの駆動音は？

　カロールの機体じゃねぇ。

　列車を飛び越えて、現れた量産機(スクワッドカラー)の『グロウ』が、瞬く間に二機を吹っ飛ばした。

　高機動からの急速転回『アクセルターン』に、重量級ハルバートの流れるような一撃。

　場はこの不明機を前に、混乱するどころか、沈黙しちまった。

　いや、そうさせた。

　機士なら、わかっちまう。こいつはすげぇ。

　有名人じゃねぇか。

　錯乱した野郎の『カスタムグロウ』はともかく、重量級の次世代機『ヘカトンケイル』を量産機で吹っ飛ばせる奴なんて、一人しかいねぇ。

「本部の指令により、介入した。訓練は終了だ」

　こいつが噂の『スレッシャー』フリードマン大佐ね。

　気絶した皇子殿はいうまでもなく、カロール軍にも異を唱える奴はいなかった。