第５話 行ってらっしゃい。
快適な『ぐーたら生活』に必要なものとは。
まず必要なのは、健康な身体だ。どこかに痛みがあっては気分よく『ぐーたら』できないことは、今もって体験中。いきなり、せっかくの『ぐーたら』が頓挫するとは……。しょんぼり。
「おそらく、急に重たいものを食べ過ぎたんでしょう。一日絶食してから、消化の良いものを少量から食べ始めてください。いいですね？」
私とコレットさん、セバスさんに言いつけて、お医者さんは帰っていった。
どうやら、今までがあまりに質素な生活をしすぎて、おいしいサンドイッチにお腹がついていけなかっただけらしい。朝一でもらった紅茶も、私のお腹には刺激が強かったんだとか。
ちなみに、教会の聖女も病気の治療はできるんだけど、寄付金がとても高い。だから、たとえ貴族であっても、ひとまず普通のお医者さんに診てもらうのが常。聖女じゃ治すことはできても、どこが具合悪いとか、何が原因だとかまでわかる人は少ないからね。
自分で治せたらいいんだけど……決まりで、自身に奇跡を使ってはならないってあるからな。仕方ないね――と、そんなことより。
「ごめんなさいいいいい。美味しいもの、たくさん食べさせないとって思ってえええええ。ごめんなさああああああああいっ！」
私が寝ているベッドに伏せって、コレットさんが号泣している。
このベッド、雲みたいにふかふかなの。さっきのパンとどっちがふかふかかな。あたたかくて、ふかふかなベッドで眠れるだけで、すごくしあわせ。
それに快適『ぐーたら生活』の第二に必要なものとして、家を管理してくれる人らと円滑な交流も必須だと思うのだ。ギスギスした環境で『ぐーたら』過ごせといわれても、しっくりこない。
だから、泣かないでほしいんだけど……どうしたらいいんだろう？
何も気の利いた言葉が出てこないから、私は指先で印を描いてみた。
私の指の動きに沿ってキラキラ光るのが、マナだ。マナは決まった配置に並べてあげると、決まった動きをしてくれる。その配置のパターンやアレンジが数えきれないほどあるから、とにかく聖女や聖人は勉強に勉強を重ねるんだけど……私が今描いたのは、すごく簡単なもの。キラキラしたマナが大気中で弾むことによって、シャラシャラした音を奏でるの。
キラキラ。シャラシャラ。これは子供をあやす時によく使われる式だ。あと規模を大きくすれば、式典などの演出に使われることもある。
それを、コレットさんのまわりで躍らせれば。
彼女は目じりの涙を拭いながら、くすくすと笑いだしてくれた。
「これ、奥様の奇跡ですかぁ？」
私がこくりと頷くと、コレットさんはほころんだ顔でキラキラを指先で突っつきだす。
「ふふっ。こんなきれいなマナ、初めて見ました」
「大げさ……」
途端、私は大きなあくびをしてしまう。あぁ、奇跡を使ったからかな。すごく、眠いや……。昔はこんなの目じゃないくらいの式を、一日数えきれないくらい使ってたんだけどなぁ。
まぁ、使えなくなったから、こうして売られたわけだけど。
瞼の重みに耐えられなくて、目を閉じると。
頭に加えられた優しいぬくもりが、規則的に動かされる。
「おやすみなさい、奥様」
今も、お腹はシクシク泣いているけれど。
それでも、こんなあたたかいなら――頓挫したかと思ったけど、こんな『ぐーたら生活』も幸せだ。
「――あれから変わりないのか？」
「はい、夜もずっと眠っておられました。もうすぐお時間ですが……どうしましょう？ このまま寝かせておいていいですか？」
「当然だ。ただ万が一があるから、昼過ぎまで起きなかったらもう一度医師……いや、教会に連絡して聖女を派遣してもらって――」
教会……？ やっぱり私じゃ不出来だから、また教会に返品されるの？
また、一日二十二時間労働生活？
ちょっとでも失敗したら、鞭で叩かれるの？
「やだ……」
思わず、そう呟いてしまった時。
私は旦那様と目が合った。おいしそうな桃色の髪と、宝石のようにキラキラした碧眼。きれいだな。てか……あれ。私、今なに言った？
「ノイシャ、目覚めたのか？」
「えっ？ あ、あの……」
ノイシャ……て、私のことだよね？
いきなり名前を呼ばれて思わずまごついていると、旦那様がハッと目を見開く。
「いや、ノイシャ殿。いきなり呼び捨てにしてすまなかった。それとも、俺に名前で呼ばれること自体が不快だろうか？ 希望の呼ばれ方はあるか？ できれば、見送り時は『ノイシャ』と呼ばせてもらえると、なかなか『それっぽい』と思うのだが……」
「あ、大丈夫です。グズでもノロマでも、オバケでも白髪人形でも。慣れてます」
私は慌てて「ご自由にどうぞ」と言ったつもりなのに、なぜか旦那様は頭を抱えてしまう。
「……セバスから報告は受けていたが、なかなか重症だな」
「そうなんです。もう、わたしが幸せにしてあげなきゃ～感が半端ないんです」
コレットさん、どうしてそんなに固くこぶしを握っているんですか？
だけどそう聞くよりも先に、旦那様が私に向かって「まぁいい」と話しかけてくる。
「とりあえず息災で何よりだ。今日はこのままゆっくり休んでいてくれ」
「休み……？」
「ぐーたら寝ていてくれ、の方が喜んでくれるんだったか？」
小さく笑った旦那様からの、ぐーたらの提唱。それに「やっほい！」と手を上げると、旦那様は「お休み」と部屋から出ていこうとする。コレットさんも「じゃあ旦那様のお見送りだけ行ってきますね～」と踵を返して――私は気づいた。
朝だ。窓から差し込む日差しがまぶしい。朝は働く時間。旦那様と『いちゃいちゃ夫婦』をするのが、私の新しい仕事だ。
「ま、待ってください！」
私は慌ててベッドから下りて、旦那様の腕を掴んだ。いきなり動いたせいか、立ち眩みがする。それでも、やることやらないと。罪悪感で、余計にお腹が痛くなりそうだ。
「今から登城なさるんですよね？ 私、ちゃんと奥さんやります」
「だけど、腹の痛みは？」
「大丈夫です、治りました！」
「それでも、ただでさえ虚弱なんだ。無理は――」
「後生ですから働かせてください！ お仕事サボってぐーたらなんて……それこそ鞭打ちじゃすみません。神様から天罰が下ってしまいます‼」
天罰は、とっても恐ろしいもの。人間がどう抗っても、乗り越えることができない――それこそ私が孤児なのも、前世の業を払うため。だから、どんなに苦しくても、私は働き続けなきゃいけなくて。そうじゃないと、また来世でも不運な生まれになるって……そう司祭長様はおっしゃっていた。だから――
私が目をつむって必死に縋っていると、上からため息が聞こえた。
「そこまできみが言うなら……ただ、またラーナがうるさいと思うぞ？」
「問題ありません。仕事ですから」
というか、ラーナさんの賑やかさは苦手ですらありません。びっくりしたけど、歓迎してくれているのが、すぐにわかったから。
私がまっすぐ旦那様を見上げていると、彼は真面目な顔で頷いてくれた。
「それなら――行くぞ」
コレットさんが私の肩にガウンを掛けてくれる。ふわふわ。あたたかい。
私の寝室から、ロビーまでのわずかな時間。私は昨日の成果を確認する。
――さぁ、仕事を始めよう。
「昨日の私の態度はいかがでしたか？ お二人に疑われたりなどしなかったでしょうか？」
「……あぁ、何も問題ない。今日もあの調子で頼みたいが、きみの方こそ俺に髪を触れられて、嫌じゃなかっただろうか？」
「どうして私が嫌がる必要が？ むしろ旦那様こそ、この白い髪が気持ち悪くないのですか？」
「気持ち悪い？」
玄関の扉の前で、セバスさんが開けてくれるのを待つ。昨日の通りなら、そのわずかな時間に、旦那様が私の腰に手を回すはず――それなのに、旦那様は私を見下ろして、怪訝そうな顔をしていた。
「きみの脱色してしまった白い髪色は、きみが今まで懸命に働いてきた証拠だろう？ それをどうして気持ち悪がる必要がある。まるで意味がわからないな」
「私の……？」
「ちょっと、今日はずいぶんと――」
扉が開くのと同時に、ラーナ様とバルサ様がすぐそこに待っていた。ラーナ様は昨日と同じような男装だけど、シャツの色が違うみたい。おしゃれだなぁ。やっぱり眩しい。
そんなラーナ様は、私たちを見てにやりと笑う。
「あら。同棲三日目で、もう喧嘩？」
その疑問符に、旦那様が即座に肩をすくめた。
「んなわけあるか。彼女の体調が優れないから、無理をしないよう言いつけていただけだ」
「まあ！ ノイシャさん具合悪いの⁉」
だったら寝てないとダメじゃない、と、私はラーナさんの手で扉の奥に押し戻されてしまう。あぁ、門のところまでお見送りにいかないとダメなのに……‼
「セバスさん。コレットちゃん。大きな坊ちゃんは私たちが面倒みるから！」
「畏まりました」
苦笑するセバスさんが「ではお言葉に甘えまして」と扉を締めようとしてしまう。
えーと。えーと……せめて！
外は、今日はやっぱり眩しい。目がくらむほど。
だけど扉が閉まる前に、私はなんとか言葉を絞り出した。
「あの……行ってらっしゃいませ！」
すると、門に向かおうとしていた旦那様が驚いた様子で振り返る。
そして「行ってきます」と、小さな笑みを返してくれた。
