第19話 やっほいを作ろう！
「まず、ミルクと生クリームを混ぜます」
――喋った⁉
ヤマグチさんが普通に話し出したことに、思わず目を見開いてしまう。
すると、ヤマグチさんがペコリと頭を下げてきた。
「すんません。コレットさんの前だと……上手く話せなくて」
――どうしてだろう？
コレットさんはとてもいい人。すごく気さくで、誰とだって仲良くなれそうなのに……でもマチルダさんらは例外だったな。
だから、思わず訊いてしまう。
「コレットさんのこと、嫌いですか？」
「まさか⁉」
わっ、大きな声……。
肩を竦めると、再びヤマグチさんがペコリと頭を下げてきた。そして、「あの……あの……」と目をキョロキョロさせながら、「砂糖を入れます」とお砂糖の計量を始める。アイス作りに戻るみたい。
サラサラ～。ピタ。出したお砂糖を戻すことなく、ピッタリと区切りの良い数字に合わせたヤマグチさんは、それをミルクなどが入ったボウルの中に入れた。そして少し悩んでから、私に訊いてくる。
「奥様、お腹の調子はどうですか？」
「あ、ふつうです」
「なら、今度は卵を入れてみましょう」
そして保存庫から卵を取り出して、片手でトントン。そのまま片手でパカッ。
すごい、カッコいい！
思わず見入っていると、ヤマグチさんが私を見て一瞬手を止めた。なんだろう？ 顔を見上げると、顔を逸らされてしまう。だけどすぐに「混ぜます」とシャカシャカ泡だて器で混ぜだした。そして、すぐに次の工程に入る。
「こっちのボウルの氷に、塩をかけます」
氷はミルクのボウルより、二回りくらい大きなボウルに入っている。
そこに、どばーーっと。
お砂糖と打って変わって、本当にどばー。
そ、そんなにかけたら、しょっぱくなっちゃう⁉ と一人であわあわしていると、ヤマグチさんは淡々と「それで、こっちのボウルを重ねて冷やします」とミルクなどが入ったボウルを中に入れる。あ、アイスの素と混ぜないんだ？
そして、
「あとは混ぜるだけです」
とシャカシャカ混ぜだした。大きな手なのに、その動きはとてもなめらか。だけどとっても速い。シャカシャカ。シャカシャカ。シャカシャカシャカシャカシャカシャカシャカ……。
「あ、またアイス作ってくれてるんですか？」
いつしか、コレットさんが戻ってきた。びしょ濡れだっただろうに、服は乾いたものを着ている。着替えてきたのだろう。
「……うす」
それでも、ヤマグチさんはまだまだシャカシャカしていた。たまに氷と塩をまわりに足しながら、シャカシャカシャカ。あとどのくらいの時間シャカシャカするんだろう……？ ボウルの中を覗き込めば、ミルクがトロッとし始めた。
思わず訊いてみる。
「どのくらいでアイスになるんですか？」
「あと十分くらい……」
「そんなに⁉」
コレットさんをチラッと見てから、小さな声で教えてくれる。
「混ぜて作る方が、くちどけがいいので」
わっ、わっ、そんなに大変な作業を私は頼んじゃったの⁉
大変だ！ 計三十分くらい？ シャカシャカは大変だ‼
「混ぜて冷やせばいいんですよね⁉」
私は慌ててまわりを見渡す。さっき卵を取り出していた保存庫。ちょっと覗かせてもらったら、少しひんやりした空気が流れていた。窓がないから、外からの光が入ってこないのかな？ ずっと日陰だから涼しいみたい。だったら、ここを――
私は大きめの式を二つ描く。ひとつは冷気を生み出す式。もう一つは倉庫内をぐるりと回る風を生む式。手早く準備してから、私は元の場所に戻る。そしてヤマグチさんがシャカシャカ続けているボウルを持った。
「ちょっと運びます」
「あ、おれが……」
結局ヤマグチさんが運んでくれた。
倉庫の真ん中に置いてもらうと、倉庫内が冷気でひんやり。しかも渦の真ん中だから、アイスの素もボウルの中でグルグル。
「あ、この倉庫内に冷えちゃいけないもの、ありますか？」
「短時間なら問題ないです。長時間なら結構あります」
「わかりました。では、今後はもっと狭い場所で保冷庫作りましょう。そうしたら、いつでもラクにアイスを――」
――食べられます。
と、脳内でぐーたらにアイスが追加された超幸せぐーたらを想像し始めた時だった。
「ノ・イ・シャ・様♡」
イントネーションが、なぜか怖い。
私が顔をひきつらせると、コレットさんの笑みがますます深まる。
「奇跡、また使ったんですか？」
「あ、でも私……元気ですよ……？」
「また旦那様に『ど阿呆』言われたいので？」
「で、でも、コレットさんもアイス……好きですよね？」
「そりゃあ大好きですが？」
「私、もっとコレットさんと……アイス食べたい……」
もじもじと。そう告げると。
コレットさんが私をぎゅーっと抱きしめてくる。わわ、少し甘くて、いい匂い。
「も～しょうがないなぁ。疲れたらちゃんと言うんですよ？」
「……うす」
なんだか居たたまれなくて、ヤマグチさんの真似をして答えてみた。真似したい気分になったの。ヤマグチさんも、いつもこんな気分なのかな？
そうしたら、コレットさんに「それは真似しちゃだめ！」と怒られた。だけどそのあと、ヤマグチさんも入れた三人で、アイス専用の保冷庫開発で保存庫内に留まっていたら――
「とっくに夜中だが、おまえたちは何をしているんだ⁉」
帰宅した旦那様に、三人纏めて「ど阿呆」と怒られた。
だけどやっぱり怖くなかったし、ヤマグチさんが慌てて作ってくれた夕ご飯のチャーハンって異国のパラパラ卵ごはんが、とても美味しかったから。
今日も、とても幸せな一日だったの。
