６８『シオリクライシス・終焉』
RE・友子パラドクス
６８『シオリクライシス・終焉』
空はまだまだ綿雲だけれど、綿雲の隙を突いて吹く風は微かに川面をさざ波だたせ、土手にはチラホラと曼殊沙華。
秋は、もうすぐそこまでやってきている。
ハナは、そんな季節の移ろいをものともせずに、ポチはその保護者のつもりでハナの側を離れず、二匹仲良く河川敷を走り回っている。
渋谷の大惨事のあと、学校にいても街を歩いていても気が休まらない。敵は、友子の意思にかかわらずワープさせることが出来る。一昨日は乃木坂に着いたつもりが、渋谷だった。また第五世代の義体は、攻撃してこない限り人間と区別がつかない。さすがにバテて、今日は学校の帰りに現れたカフェ『乃木坂』に入って息をついた。
最初、滝川は居なかったが、足許にポチの気配を感じて顔を上げると目の前のシートに座っていた。
思わず安堵の笑みがこぼれ、気がつくと、この荒川の土手に座っていた。子犬のハナも現れて、こうして、ポチと遊んでいる。
「当分は安心していいよ……」
「大丈夫なんですか……？」
「ああ、敵もかなりの無理をしている。一般の人たちを巻き込めば、トモちゃんを仕留められると踏んだ。それでハンパな改造も含めて、第五世代の義体をかき集めて送り込んで失敗した。当分はやってこない」
「でも、敵は、まだいるんでしょ？」
「第五世代の義体は、作るのに時間と金がかかる。あいつらはプロトタイプだ、改良も考えると、相当かかると踏んでいい」
「でも、好きな時代にリープできるんでしょ。だったら、いつでも来られるんじゃ……」
「大規模なタイムリープには、条件がいる。太陽と地球と月の位置が揃わないとできないんだ。経験から得た予測だけどね」
「そうなんだ」
「それに、トモちゃんには第五世代を感じる感覚が育ってきていると思う」
「え……」
「ポチを、よく見てごらん」
「……あ、犬の義体だ！」
「そう、試験的に作られた第五世代の義体犬なんだ。最初は敵だったけど、オレに懐いてしまった」
ワンコだ！
幼稚園ぐらいの女の子と男の子が、二匹の犬を見つけて歓声をあげた。ポチもハナも子供たちが大好きで、二匹と二人は、河川敷を走り回っている。子供たちは犬を掴まえようと必死。ハナは直に女の子に掴まえられて喜んでいる。ポチが吠える。相手にして欲しいのだ。
ハナも気まぐれで、すぐに女の子の手から逃げると、ポチを追いかけ始めた。
二人と一匹に追いかけ回され、ポチはご機嫌。傍らで見ているお母さんたちも安心な犬だとわかったのだろう、子供たちと同じように笑っている。
ポチは、巧みに身をかわし、なかなか掴まえさせない。
一瞬だった。
男の子がジャンプしてポチを掴まえようとし、ポチは、たちまち身を翻させた。すると男の子は勢い余ってバランスを崩し、すぐ下の川に落ちてしまった。
ドップーン！
「あ、あいつ、昔のクセ出しやがった！」
滝川は、土手を駆け下り、川に向かおうとした。
ポチは、一瞬で状況を把握し、川に飛び込んで滝川が駆けつける前に男の子を助け上げた。
男の子は、水浸しになったが、泣きもせずにポチをもみくちゃにしている。お母さんが、男の子を裸にして、タオルで拭いている間、ポチは申し訳なさそうにうなだれている。
「一応、飼い主も謝っとくか……」
ポカン
キャン
滝川はポチの頭を一発張り倒し――これからは、きちんとリードを付けます――と並んで頭を下げる。
女の子のお母さんは目を三角にしていたが、男の子のお母さんは――ワンちゃんに悪意は無いわ、うちの子が勢い余って落ちたんだから(^_^;)――と理解があった。
頭を掻きながら戻ってきた滝川は、困った顔で友子に説明する。
「ポチの奴、ちゃんと計算しているんだ」
「計算？」
「ああ、男の子の体重、スピード、重心の置き方、靴のグリップ、そして瞬間吹いてくる風は川面に波をたてるだけじゃなくて、つんのめった男の子の背中を押して、９８％の確率で川に落せるって」
「ほんと！？」
「第五世代の戦闘用ロボットだから、それくらいの計算は条件反射でやってしまう」
クゥ～ン
「敵意があってのことじゃないけど、つい本気になっちまった。再教育だな」
「「ワン」」
ハナとポチがいっしょに――了解！――と言った。
「フフ、すっかり仲良しだね」
「あ、その前に」
滝川は、バッグの中から紙飛行機を取りだし、こう言った。
「飛ばすから、ずっと見てて、落ちたところが分かるように。ホレッ！」
紙飛行機は、スッと空に飛んでいった。そして肉眼では見えない視界没になった。友子の目は自動追尾して……一瞬紙飛行機が消えた。
「え……」
声が出ると、そこは友子の家の前だった。カバンは足許に。紙飛行機は尻尾を振ってハナがくわえていた。
☆彡 主な登場人物
鈴木 友子 ３０年前の事故で義体化された見かけは１５歳の美少女
鈴木 一郎 友子の弟で父親
鈴木 春奈 一郎の妻
鈴木 栞 未来からやってきて友子の命を狙う友子の娘
白井 紀香 ２年B組 演劇部部長 友子の宿敵
大佛 聡 クラスの委員長
王 梨香 クラスメート
長峰 純子 クラスメート
麻子 クラスメート
妙子 クラスメート 演劇部
水島 昭二 談話室の幽霊 水島結衣との二重人格 バニラエッセンズボーカル
滝川 修 城南大の学生を名乗る退役義体兵士
