２０・冷房開始の日
RE・友子パラドクス
２０『冷房開始の日』
今日は冷房開始の日だ！
学校の規則では、六月から冷房になっている。
それが一週間も早く冷房し始めたかというと、二つの理由がある。
一つは、校内全部の冷房装置……エアコンなどという華奢なものではなくて、屋上にドデンと設置されている室外機は、あたかも宇宙怪獣捕獲の檻のようだ。
檻の上から水を流し、その水で怪獣の暴走を止めているのかというようなシロモノ。ガチの形式は『異容量接続・個別運転マルチ』という前世紀の年代物で、学校はこれをダクトごと交換するという大工事を、この春休みにやった。
業者は真面目な会社で、言い換えれば作業効率を上げ、純益を増やしたい会社で予定の工期よりも早く仕上がった。この手の工事は、試運転して、さらにあちこち手を入れなくてはならない。それを規則通り、六月まで待つと、契約期間が長くなって、工事費が高くつく。そこで試運転を兼ねての運転開始、一週間にかかる電気代と計りにかけると、トントンになる。
「それじゃあ、先生方や生徒諸君の利益になるほうでやりましょう」
理事長の鶴の一声で前倒しの稼動が決まった。御歳九十五歳になられる理事長だが、思考はいたって柔軟だ。
友子は義体なので、冷暖房なんて関係ないのだが、生体組織が気温や湿度、日差しの影響を受け、自動で人間らしい反応をする。方や紀香は型番の古い義体なので、生体反応は季節ごとにプログラムしなければならない。少し優越感を感じる友子ではある。
窓側の生徒たちは、冷房が入っても暑いらしく、麻子などは、スカートをパカパカやって、それでも足りずに下敷きでスカートの中に風邪を入れて、もう女を捨てたという感じだ。
王梨香は、華僑の娘さんらしく平然としている。先祖代々、いろんな国を渡り歩き順応してきた一族の強さなのかもしれない。このクラスがみんなパニックになっても梨香一人泰然自若としているであろうと友子は思った。
二時間目の英語の授業。
長峰純子は吹き出し口の真下で震えている。ちゃんと分かっている友子なのだが、本人が申し出るか保健委員の亮介が気づいて先生に声をかけるまで放っておく。彼女の成長のためには必要なことだろう。
でも、純子はひたすら堪えるだけで、やっと授業の中ほどで「Is it possible if I go to the bathroom?(;'∀'#)」と蚊の鳴くような声をあげた。英語の先生は一瞬キョトンとしたが、さすがに意味が分かって「おふこーす」と応える。十分たっても帰ってこないので、梨香が手を挙げて「様子を見てきます」と申し出て、その五分後「ちょっと貧血気味なので、保健室寄ってきました」と梨香の解説付きで戻ってきた。
梨香は、本当に気のつく良い子だ。席に戻るとき目が合ったら、目が優しく笑っていた。思わず友子は『ごくろうさま』と目配せをしてしまった。
委員長の大佛聡が気を利かせて、休み時間に机に乗って吹き出し口の向きを変えた。新品なので少し硬いようだ。
「……くそ、新品なんで硬いや」
「わたしが、やってみる」
しゃしゃり出てしまった。吹き出し口は施行ミスで、ダクトと吹き出し口のリングの間に接着剤が少量入ってしまい、それで動かないことがすぐに分かった。計算すると一トンの力で動くことが分かった。吹き出し口は一トンと百グラムまで耐えられる。まあ、このくらいのものなら余裕で……。
ベッコン！
お腹に響く音がして、吹き出し口は回るようになった。
でも、ダクトそのものの強度を考慮していなかったので、ダクトが配管の中で歪んでしまった。目を非破壊検査モードにしてチェックしてみると、ただ捻れただけなのでテヘペロ(๑´ڤ`๑)をカマシて放っておく。
放課後、稽古場になっている同窓会館に行くと、新しい台本が決まったので、さっそく紀香と二人で、動きながら本を読んでみる。
新しい台本は熱が入る。
昼間閉めっぱなしの談話室は二人の熱気もあって３５度まで室温が上がった。人間である妙子には耐えられないだろうと、冷房を入れる。
ウィーーン
教室と違って、ここは美観を損ねるということで、新しいダクトは通っていない。昔の通風口を利用して、風を送り込んでいるせいか冷気がなかなかやってこない。
「なんか詰まってるのかな？」
「妙子が来る前に、なんとかしよう」
紀香は、そう言ってジャージに着替えると、隣の用具室に行き、そこの通風口から、秒速三十メートルの息を吹き込んだ。
ブボォー！
ズボ
ホコリと一緒に何かが落ちてきた。
「ねえ、なにか落ちてきたわよ……」
「え……？」
なにやらグニャグニャしたものに埃やカビがまといついて人のような輪郭を現している。
パンパン パンパン
ウワアア！
そいつが二本の触手を伸ばして体を叩くと濛々と埃がたって、友子と紀香は談話室を飛び出してしまった！
☆彡 主な登場人物
鈴木 友子 ３０年前の事故で義体化された見かけは１５歳の美少女
鈴木 一郎 友子の弟で父親
鈴木 春奈 一郎の妻
白井 紀香 ２年B組 演劇部部長 友子の宿敵
大佛 聡 クラスの委員長
王 梨香 クラスメート
長峰 純子 クラスメート
麻子 クラスメート
妙子 クラスメート 演劇部
