デルマの保養所
高靂元年の秋、おれが就職してから鳴かず飛ばずの七年が経っていた。
珍しく堯助から連絡があった。
健康状態やら身の回りの様子などを聞いていた。
一月後再び連絡があり、久しぶりに三人で会おう、と言ってきた。
会社の保養所に招待すると言う。
周りは入山禁止エリアが多く、ほとんど知られていない富士山中腹の秘境だという。
承知した、と言って心が躍った。
富士山を近くで見たことが無い。
おれの親父譲りの趣味は写真だ。
これは楽しみだ。
富士山といえば樹海だ。
樹海の木のてっぺんに登って周りの風景写真を撮りたい。
うきうきしてハッセルブラッドにしようか、リンホフスーパーテヒニカにしようか、などとカメラ選びを楽しんだが、実際に買ったのはそれらの何百分の一かの国産カメラ用の一番安い交換レンズだった。
保養所は山の中のむちゃくちゃ人里離れた寂しい所だった。
土砂降りの大雨に迎えられた。
到着したら近隣はだたの荒地だった。
自分の車が無ければ監禁されたのと同じだ。
入山禁止エリアのある理由は防衛関係だそうだ。
保養所の表側は西洋風、裏側は純和風で、やや強引な折衷デザインだった。
形だけは日本風の庭園も作っていた。
雨が上がって流れる雲間に全体が見えるようになると荒地の中の一軒家だった。
傷んでいる所はなかったが廃墟じみた雰囲気があった。
入り口に〝デルマ〟と不可解な言葉が書かれた扁額が掛かっていた。
場所もさりながら保養所全体のどことない雰囲気には幽かな狂気さえ感じた。
「おれの予言通りに来たな。ようおこし」
堯助が宿の主人のように出迎えた。
我々以外客はいなかった。
古い建物らしく床壁天井すべてが黒光りして薄暗かった。
中で曲がりくねった廊下をしばらく歩いた先に舜助がいた。
三人は久しぶりの再会を喜んだ。
おそろしく静かだった。
先に入った二人は共に物静かなので暗い部屋は陰々滅々としていた。
そこに〝女性〟がいた。
舜助が開発中の人型ロボットで、若い女という想定だという。
舜助によれば顔と性格はまだこれから作る。
むき出しの眼球や歯が恐ろしかった。
首もまるで頸椎むき出しのような金属の梯子でこれはバケモノだ。
舜助は
「こいつをお前の恋人、あるいは嫁さんにするので、あとで好みを聞かせてくれ」
無気味な姿をわざと見せている。
しかし本気なら……おれは唖然として骸骨のようなロボットを見た。
忘れないうちにおれの小説についての感想を二人に聞いた。
舜助は
「読んだが感想を送るのを忘れていた。申し訳ない。最後のあたりで君がナルシストだったと初めて知った」
そう読める部分は最後に削除したはずだが、彼には古いバージョンを送っていたようだ。
堯助が言った。
「いや申し訳ない。もらった小説はおれが読む前に家族の誰かが持っていってしまった。そのうち探して読んでおく」
