第14話 嘘つき
彼女はあくまで微笑みを崩さなかった。
その時私は分かってしまった。
彼女は絶対に想いを認めないし、非も認めない。それは帝国皇女という立場がそうさせる。あるいは、想いに関しては本当にわかっていないのかも。
皇女ともあれば、私には想像もつかないほど沢山のしがらみがあるだろう。彼女は自分の役割を全うするために、幼い頃から仮面をかぶっているとしたら？
本心を覆い隠したまま育ったせいで、仮面を外せなくなっていても不思議はない。
アーバインとは昔馴染みの建前だけの婚約者。
たとえ自分の心に自覚が無かったとしても、愛していたアーバインが他の女性に想いを寄せて、なおかつ自分との婚約破棄をして欲しいと伝えられたら。
心はざわついたとしても、彼女は被った仮面に従って『いいわ』と答えたとする。
アーバインの思惑通り婚約破棄は成った。
けれども、その後自分でもよくわからない心の奥からの感情に支配されて、彼を留めているとしたら？
私にわざわざ接触してきた理由は、彼女も困惑しているからではないだろうか。アーバインに未練はないはず。なのに、未だ彼をとどめている自分に。
「アーバイン様は帰ってくると思いますか？」
だから私は、聞き方を変える事にした。
彼が帰ってくる、ね――と呟くように彼女がいう。
「わからないわね。私は知らないから」
黄色いユリを咲かせ彼女は言う。
私は、「そうですか」としか言えない。
嘘の花が咲いた。それは彼女が本当はわかっている事を示す。
帰ってくる。彼女はその言葉をどういう意味で受け取っただろうか。
ミスリア様の元に帰ってくる。
表の世界に帰ってくる。
エルドレーダ様の元に帰ってくる。
彼がどう思っているか、彼女は知っているはずだ。
もう婚約破棄は成立してしまったのに。
そうなる前に、どれだけでも止めるタイミングはあっただろうに。
「わかりました。エルドレーダ様ならご存じかと思ったのですが。私の思い違いだったようです」
「そうね。アムンゼン侯爵令嬢は少し思い込みが激しいみたい。気を付けると良いわ。婚約破棄の裏を見破ったのは凄いと思うけれどね」
では、これで終わりね。と彼女はスカートの裾をはたきながら立ち上がった。
「他の者を待たせているの。いつまでも帰ってこないと心配させてしまうわね」
同じ学院の学生とはいえ、お供もつけずに皇女がいるのはおかしな話だと思ったが、彼女が待たせていたようだった。
炎髪を揺らし、歩いていこうとする彼女に、私は声をかける。
「私はこういう事はあまりわからないのですけれど……、人の心ってどうにもならないものだと思っています。想っても想っても、どうにもならない時はあるって」
恋心なんてものは特に。
「でも、秘めるだけじゃ伝わらないものです。言わないと、伝えないと、相手にはわかってもらえないし、諦めもつけられないんじゃないでしょうか」
少なくとも、ミスリア様は伝えたのだろう。だから彼の心をを射止めた。
私があった彼女はどこか幼くて、純真で無邪気な少女の様な人だったから。
――思い出したのだけれど。とエルドレーダ様は振り向かずに言う。
「今は初夏でしょう？ 暑くなる前には帰ってくるのではなくて？ 彼は暑いのが苦手だったのよ。夏になると、避暑地に入り浸ってしまうほどに。そうね。ノバスの地は涼しいでしょうし、彼に合ってるのかも」
もう少ししたら、帰ってくるでしょう。
それまでそっとしておいて。
去り際の言葉は、私の印象に残った。
彼女が背負ったひと際大きな花と一緒にだ。
花の名前はラベンタリア。
彼女の属する、リベラント帝国の帝室花。紋章にも採用された六枚の花弁を持つ大輪の深紅の花。
その花の意味は
『あなたの側に、もう少しだけ』
◆◆◆
アーバイン様がひょっこりとオラトリオ屋敷に現れたのは、それから二週間後の事だ。
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