十三話
あれからアリアは来なかった。そのため残りの二日間情報収集することにした。幸いこの国のズボラさ…いや、怠惰というべきか。ともかく、おかげである一定の権限がないと入れない資料館にも入ることは容易だった。もちろん兵が居たが、寝るか、トランプして遊んでいるか、そもそもいないなどのサボりばかリだから少し隠密に動くだけでバレもしない。よくこの国が保たれていると思う、それだけあのベルフェゴールの支配力は強大なのだろう。調べたことは主に三つ。
・近年のゼランデュの状況
・ベルフェゴールを始めとするバアル、クラリーノなどの悪魔の詳細と各々の能力と弱点。
・宝石について
一個目の『近年のゼランデュの状況』だが、この国に期待する方が浅はかだったのかもしれないと反省している。数年前のことはしっかりと記録されていたが、一年と九か月前から急に記録されておらず、書かれていたのは文章的に見れば短いけれども長期間書かれた日記だった。
『8月19日 いい女と出会った。私は同性愛者でなかなか受け入れてくれる人がいなかったが、ついに出会えた。運命の出会いかもしれない、でも彼氏がいるもよう。それでも私はあの子が欲しい』
『8月20日 今日はあの子と一緒に買い物デート。いろんな服を試着したり、食べ歩きをしたり、本屋に行ったりした。最高の一日だった』
『8月21日 今日はおうちデート。一緒に本を読んだり、エッチした、彼女の…
これ以上はいけない。流石に見ていて楽しいものではない。さらっと流し読みしていくと目に付いた日があった。
『9月27日 彼女に失望した。彼女は私以外にも複数の男と付き合っていたらしい。一人で食事に行った時偶然見かけてしまった。後をつけると路地裏で複数人の男の円の中で楽しそうに嬌声をあげる彼女の姿。その男の中には、私と付き合ったあと彼氏とは別れたと言っていた彼氏もいた』
かなり酷い恋愛ストーリーだ。なんというか、いい女には何か裏がある。
『9月28日 彼女が消えた。どこを探しても見つからない』
『10月28日 ようやく彼女を見つけた。でも、私の知っている彼女じゃなかった。でも、それでもいいかなって思ってしまったんだ。だってそれが彼女なら受け入れよう』
この日が最後の更新となっている。無表情になってしまった人に対しての日記だろうか。そう思って本を仕舞おうとしたとき、本の裏に小さく文字が書かれているのを見つけた。
『これからも傍に居るよ…』
二個目の『ベルフェゴールを始めとするバアル、クラリーノなどの悪魔の詳細と各々の能力と弱点』
これに関してはかなり難航した。なぜか何も置かれていない。いや、誰かに持ち出された後のようだった。資料はあくまで共有物、持ち出すことを禁じられている。なのに持ち出す奴がいるならばそれは一人しかいない。
「ベルフェゴールだよな…」
でも幸いクラリーノに関してはいくつか出てきたが…
「は？クラリーノって、この小学生が背負ってるランドセル？の素材？悪魔じゃないのか？どういうことだ？しかも旧時代後期の方では、デジタル化によりほとんど見られなくなったって。なんだ？意味わからん」
少し、読み進めるとクラリーノについての特徴が記されていた。これなら悪魔としてじゃなくても何かヒントになるかもしれないと目を通す。
「クラリーノ…人口皮革、丈夫で雨にも強い。柔らかくもとてもしなやか…何一つ被らない！なんだよ選命とかないのかよ！」
震える手で本棚に戻す。『これは初心者用の悪魔です』って言われたらこの本を壁に投げつけてやる。
最後、三つ目。宝石について。これが一番はかどった。宝石は、既知の事実だがホリスで作られたことに間違いはなく、色にまつわる能力が使えるようだった。だが、表向きは色で、封印されている悪魔によるみたいだ。って言ってもバアル曰く混同しているみたいだが。また、この宝石は世界で七つだけ、そして七つの大罪にそって配色されている。
ヨミカの形見の赤色の宝石、暴食のバアルを初めとし。
黄色の宝石、強欲。
金色の宝石、傲慢。
緑色の宝石、嫉妬。
青色の宝石、色欲。
黒色の宝石、憤怒。
白色の宝石、怠惰。
ベルフェゴールは白色だろうが、どうしてあそこまで悪魔が実体化しているのかも分からないままだ、そもそもあいつが宝石関係だっていう証拠もない。
クラリーノの方は水色は青としてみてもいいだろう、色褪せることもありえなくないのかもしれない。
「色欲…選命とどう結び付ければいいんだ？」
子一時時間ほど悩み、『恋する人は相手と一緒になることしか目に入らなくなる』からと無理やり納得した。
その帰り道、新たに疑問が生まれた。
「全て集めたらどうなるんだ？バアルのあの感じベルフェゴールと話したような感じだったが応じずに拒絶した……何かあるかもしれない勝ったら聞いてやる」
結果だけ見ると何も得ていない。二日という時間をかけたにも関わらずこのありさま。怠惰の割に抜け目ないやつだ。何とかしてベルフェゴールを殺すか無力化して三人を助け出さなければ。
そして寝不足のまま迎える勝負の日。やけに太陽が眩しく感じるお昼ごろ、久しぶりにアリアがこの牢を訪れた。その表情はいつも通りの無表情だが、うれしそうに話すものの声色が少し低かった。
「今日は勝負の日です」
「そうですね…そういえば結局内容を何一つも決めてない」
「はい、そうです。なのであのお方がお決めになりました」
「……」
勝負にかこつけただけマシだ、それにあまりこちらが不利なのはないかもしれない。相手は悪魔、その本質は基本的に悦楽を求める。簡単に終わることもないと思う、相手がいくら怠惰の悪魔でも例外ではないだろう。
「まずは、闘技場で一戦出場してもらいます」
「は？闘技場ってあそこだよな……」
「あのお方曰く、侮辱した罪だそうです」
撃つだけじゃ物足りなかったのかあの痴女。悪魔というのはここまで根に持つのか。
「で、そのあとは？」
「はい、見事闘技場の一線を制した場合メインホールにてブラックジャック、大富豪、七並べなどのトランプを用いた種目中から三つ選び勝負するとのことです」
実質三回戦。だが、それだけじゃないような気もする。相手の方が圧倒的に有利な立場で遊ぶとしたらどうだろうか、きっとこちらを揺さぶってくるだけじゃなく精神的にも追い込んでくるだろう。なら全て短期決着させるのが望ましい。
「了解した、で、まずは闘技場だったか？」
興奮しているのか顔が少し紅潮しているアリアに連れてこられたのは地下の闘技場。もちろん観客席ではない。若干鉄とイカ臭さが残る選手の待機所。ここで何がされていたのかなんて考えるだけ愚行と思える。今夜実際に戦うらしいが、まずはここの雰囲気に慣れてもらうために連れてきたそうだ。闘技場のルールは簡単、なんでもありの殺し合い。どちらかの息の根が止まるまで試合は続く。対面するまで相手はわからないが男と男だけが試合する模様。察するにより良い遺伝子を残そうという根端だろう。
「この国の男性が極端に少ないことの理由がはっきりとわかった気がした」
「それは確信ですね」
「そうだな」
勝者はご褒美として相手に賭けた人から数人選び性交する模様、もちろん御免だが幸いやらなくてもいいらしい。ただ男を縛り付けるためのルールらしい。確かに普通の独身男性ならばホイホイ参加してしまうかもしれない。ベルフェゴールの魅了もある。
夜までこの個室の待機所で自由に過ごしていいらしいが、やることもない。
「にしても、臭い。男の臭いがキツイ。これなら血の匂いの方がマシだ」
「あら、そう言わずに…夜まで時間はあるのですから、私とシません？」
自由と言いながらアリアは待女を残していった。修道服によく似合う黒いショートボブのヒカリさん。声が妙に湿っぽいこと以外特にこれと言った特徴もない。体型も平均的のようだし。
「あーん、そんなじろじろ見られると興奮してしまいますぅ～」
ただ、相変わらず無表情なこの国の人というだけでこっちとしては気味が悪いが少しずつ慣れている自分もいた。
「…寝かせて下さい」
「あらあら、見た目似の割に積極的なのですね」
なんという脳内ピンク一色。こっちはいろいろ疲れているんだ。休ませろと視線を送るが、逆にもじもじし始める始末。それまで座っていた簡易ベッドに横たわり強めに言う。
「寝不足なんで！寝かせてください！」
「そうでしたか、ではおやすみなさい」
なぜか横たわる俺と同じベットに潜り込んでくる。この国の人はみんなこうなのだろうか。せめてこうなる前のゼランデュを知っておくべきだった。
「なんで添い寝の形になるんですか！」
「私も疲れたんです…ってのは建前でこうすれば我慢できなくなるかと」
「寝不足だけじゃなく、更に疲れてさせて俺を負けさせるつもりですか！」
こういってようやくわかってくれたようでベットから出るヒカリさん。無表情ではあるが、どこか切なそうだ。あと十歳若かった上で独身だったら襲っていたかもしれないという後悔にも似た儚い気持ちはそっと胸に仕舞おう。
「……」
「なんですかそんなにじろじろ見て、もう寝たいんですけど」
「いえ、その、終わったら抱いていただけますか？」
もじもじと体を振るわせ期待の眼差しで見下げてくるが無視して睡眠を強行する。「焦らすのも、はぁ、悪くないです、ね」なんて聞こえてくる、基本的にここの国民は変態なのか。
あぁ、そうか。わかった、俺は違うんだな。
偽善者や人格者。ましてや、救世主でもない。
俺は、殺人鬼。シリアルキラーだ。サイコパスだ。こんなビビリなやつがシリアルキラーだ？サイコパスだ？笑わせるなって？何言ってんだ。違う。違うよ。表面上じゃない。俺が言っているのは本質だ。それも、ドス黒い。誰かを殺すだけでは満たされない。殺して、解体して観察しないと満たされない。
だからさ、死ねよ。
俺はさ、君らの骨の曲線美が見たい。蝶形骨を壊したい。軟骨を食べてみたい。爪の透明度を見てみたい。筋肉が動く様を見たい。痙攣している様をみて考察したい。眼球の裏側が見たい。眼球を解剖したい。眼球を水晶みたいに加工して飾りたい。内臓をえぐり出して、食道から水を流してみたい。小腸の長さが本当にテニスコート一面分なのか確認してみたい。内臓の断面図が見たい。膀胱を破裂させてみたい。性器をナマで見て触りたい。性器の耐久性を見てみたい。壊してみたい。脳もナマで触りたい。脳を解剖してみたい。髪を編んで耐久性を見てみたい。
そして！
人が美しいと言うのなら。
死してなお一番美しいのは誰なのか。
探してみたいんだ！
それが、花のように可憐なのか。蝶のように儚いものなのか、この青い空のように美しいのか、はたまた、朝日のように希望を与えるものなのか、月の満ち欠けのように待ちどうしいものなのか。
知りたいんだ！
知って、見て、試して、感じたい。
俺には君たちが宝石の原石に見えてるんだ。
それが欲しいのは当たり前だろ？
手間暇かけて加工して、輝く瞬間が見たいのは当たり前だろ？
だからさ、死ねよ。
俺のために。
なに？嫌だって？
いいじゃないか。今まで我慢したんだ。その分くらいは許されるだろ？おいおい、散々こき使ってそれはないぜ。立場が逆転したら、同じように扱われても文句は言わない。人を使うってことはそういうことだろ？やられて嫌なことはやらないって。子供の頃教わらなかったか？俺？もちろん教わったさ、殺されて俺自身がどうなってるのか確認できるのなら、死んでもいいさ。にしても、そんな覚悟もないでよく、あんな大口叩けるな。俺にはできないよ。だって、お前とは覚悟も、理想も、方法も違うんだからさ！
で、どう？
死ぬ気になった？
えっ？
まだ？
はぁ、わかったよ。
殺すよ。
本当は笑顔のまま殺してあげたかったんだけどな。それが無表情とか。
見たくないなー、苦悶の顔なんて。
普段あんなにファッションに気を使ってるのに。アレって一種の自己愛だろ？だったら、最後まで美しく保とうとか思わないの？ほら、この服だって、カッコいいよね。君によく似合ってるよ。特に、澄ました顔をした時とか惚れ惚れするよ。って、思われたいがために着てる服でしょ？違う？
まあいいや、笑顔で死なないなら慈悲なしで速攻で殺してあげるよ。
『人から恐れられ鬼としてふるまった男の手紙の一部抜粋』
